— Невероятно! То есть ты сама по себе?

— Ага.

— Боже! Я думал, такое бывает только в романах, — Макени покачал головой. — В голове не укладывается. Может, ты шутишь? Как такая милая, юная и хрупкая девушка выживает одна в нашем жестоком и злом мире. Неужели тебе не бывает страшно?

«Почему, по-твоему, мне должно быть страшно?» — подумала я про себя с усмешкой. — «То, что мы с тобой наедине в закрытой комнате? Так в этом нет ничего такого. Даже если б случилось чудо, и ты решился на что-нибудь, тебе просто не хватило бы сил справиться со мной. Физически мы практически равны. И ты же не сумасшедший, чтобы переступить черту. Пока я держу тебя на расстоянии вытянутой руки, всё будет хорошо и мне ничего не угрожает. Впрочем, я и сама была бы не прочь поиграть в романтику, если бы это не мешало моей основной цели».

— Вокруг множество людей, — я пожала плечами. — Все они как-то проживают свои жизни, одни в этом мире, и не жалуются на судьбу. Тоже касается и меня. И я не одинока, на самом деле. У меня были и есть друзья, и я надеюсь завести их ещё больше, уже здесь, в академии.

«Правда мои друзья меня однажды предали, и я стала кормом для виверны».

— Всё равно, — Макени покачал головой. — Девушки казались мне всегда какими-то божественными, неземными созданиями, проживающими свои удивительные жизни, недоступные для понимания такого простого парня, как я. Они словно феи с тонкими, прозрачными крыльями, прекрасные и загадочные, далёкие, как звёзды в ночном небе. Бессознательно хочется защищать их от всего мира, укрывая от бурь и гроз своей рукой.

«Кажется, ты ошибаешься, причисляя девушек к феям», — я усмехнулась. — «В принципе, они такие же, как и парни. Мальчики, девочки. Не велика разница. Всё это представители одного вида, называемого люди. Неважно, какой у них цвет волос, рост или разрез глаз. В сущности, все они одинаковы и ничем особенным не отличаются. Представителей нашего вида в мире чуть больше — шестьсот миллионов. У каждого своя собственная история, свои мечты и желания. Каждый по своему проживает очередной свой день, радуясь и печалясь, любя и ненавидя, упорно двигаясь к своей цели или в отчаянии, опустив руки и потеряв всякую надежду. А кто-то из них безмятежно наслаждается каждым днём или умирает от скуки. Все люди разные и у любого из них свой уникальный мир. Но все они испытывают одинаковые эмоции и движут ими одни и те же желания. Принадлежность к полу значения не имеет», — я вздохнула. — «Как странно! Я всё ещё, по привычке, причисляю себя к их виду. Но сами люди, узнав, что я такое на самом деле, скорее причислят меня к порождению тьмы. Впрочем, не суть важно. Душа у меня человеческая и я, как никто другой, отлично понимаю людей».

— Алиса! Позволишь ли ты мне быть твоим другом? — Александр взял меня за руку.

«Какие у него мягкие и тёплые пальцы. Похоже, он постарался сделать прикосновение максимально нежным и приятным для меня».

— Ты такая красивая и милая девушка. Разговор с тобой наполняет мою душу теплом. Такого никогда прежде не было, при общении с противоположным полом. Это что-то невероятное. Я не хочу тебя отпускать. Я не представляю, как переживу то, что ты покинешь эту комнату, чтобы отправиться на ужин, и мы больше никогда не сможем сесть за один стол, чтобы придаться приятной беседе, как сейчас.

— Вообще-то я собираюсь вступить в ваш клуб, — я усмехнулась.

— Да. Я очень рад. Правда. Но я хотел бы большего. Позволь мне стать твоей опорой в этой академии. Ты словно ангел, снизошедший с небес и озаривший светом серость бытия.

«Приятно слышать столько комплиментов. Только за моей спиной не белые крылья ангела, а скорее чёрные крылья демона».

— Простите, маркиз… — я замялась, изображая сомнения. — У тебя же с братом одинаковый титул?

— Да, баронесса Алиса, — Александр кивнул, улыбаясь.

— Я с радостью приму предложение дружбы. Но, пожалуйста, отпустите мою руку. Это очень смущает.

— Прости. Ручка такая нежная и изящная. Никогда в жизни не держал в ладонях подобное сокровище. Позволь мне ещё одну минутку.

— Разве вы не обручены с кем-то? Неужели моя рука нежнее, чем её? — я усмехнулась.

— Мы снова перешли на вы?

— Прости. От волнения я растерялась.

— Я ни с кем не обручён. Отец предоставил нам с братом возможность самим решать свою судьбу, но после того, как мы сможем самостоятельно встать на ноги. До этого момента никаких разговоров о женитьбе быть не может.

— Понятно, — я кивнула. — Вполне разумно.

— Только мне кажется, что несколько минут назад сама судьба открыла дверь этой комнаты, — Александр сильнее сжал мою руку. — Алиса, я….

В это мгновение дверь отворилась, и в помещение клуба вошёл ещё один парень. В первое мгновение я испугалась, что это Серж ди Минкасье, и сейчас он увидит, как глава клуба пытается вскружить мне голову, сжимая мою руку в своих ладонях. Но к счастью парень был незнаком.

«Скорее всего, это третий член клуба, Асмад де Либон, который отлучался в медпункт лечить зубы».

— Простите! — незнакомый парень вздрогнул и замер в дверях. — Глава, я не знал про вашу встречу с дамой. Прошу прощения, что помешал.

Глава 19

«Тихая проказница и семь легенд»

«Чёрте что и с боку бантик!» — раздражённо думала я про себя, шагая к столовой. — «Конечно, приятно такое повышенное внимание со стороны парней. Но это потому, что девушек тут можно пересчитать по пальцам и я буквально нарасхват. Все пытаются присвоить меня себе. Кто-то грубой силой, а кто-то хитростью и лестью. При такой бешеной конкуренции у Сержа просто