Но Иви занимала не веселая Сагара, другая – светловолосая, с правильными чертами лица и ясными серыми глазами. Девушка не знала ее имени, впрочем, едва она об этом подумала, на шее нагрелся амулет, а женщина улыбнулась. Приятно и по-матерински мягко. Миралиса. Она кивнула, одобрительно и ободрительно. И Иви стало легче. Миралиса всегда добра, даже к врагам, хотя есть ли у нее враги?

Наконец Сагаре надоело наматывать круги вокруг своей подданной, и она замерла.

– Ну что? Готова служить?

– Разве вам не все равно? – пожав плечами, спросила Иви.

– Все равно. Моя и моей останешься, – усмехнулась Сагара и приказала рыжеволосой: – Готовься.

– К чему? – встревожилась ведьмочка, заметив легкую грусть в глазах матери.

– Как к чему? К смерти, – смеясь, объяснила Сагара. – Глеров не может быть много. И вступление в силу одного означает смерть другого. Все просто.

– Тогда я отказываюсь от этой силы, – прикусив губу, произнесла Иви.

Сагара, уже почти развернувшаяся, чтобы уйти, резко оглянулась.

– Ты не можешь! – капризно заявила она. – Никто не отказывается. Это вечная жизнь, блага и почет!

– Это смерть, наказание и отвержение, – в тон ей ответила Иви.

– Ты все равно не можешь отказаться.

– Могу.

– Нет! – яростно крикнула Сагара.

– Да, – тихо произнесла Миралиса, но ее слышал каждый. – Перерождение – выбор добровольный. Она не хочет.

– Она умерла, и она моя. Я решаю за них, всегда решала. И на то моя воля… – не согласилась богиня темных.

– Еще не умерла, – улыбнулась светлая. – Ты не властна над моими детьми.

– Она не твоя, – довольно оскалилась Сагара.

– Но будет моей, – все так же не повышая голоса, откликнулась ее сестра.

– Нет. Темной никогда не стать…

– Она носит мой дар. Как ты не заметила…

– Дара недостаточно.

– Дара – быть может. Но есть кое-что еще.

– Ничего больше нет! Только сила имеет значение.

– Просто у тебя нет ничего другого, – улыбнулась Миралиса. – Перестань, Ара, ты же знаешь, раз уж здесь появилась я, выбор возможен. И она его сделала.

– Она передумает. Никто не откажется от благ, что я могу дать.

– А давай спросим? – Светлая обернулась к девушке. – Иви, что для тебя важнее? Сила или суть?

– Суть, – легко ответила девушка. Все же в мире глеров сила была не важна. Ею обладали здесь все.

– Вот и ответ.

– Тогда, – Сагара была зла, – силы у тебя не будет никогда.

Иви даже не успела дослушать. Боль затопила ее сознание. Кажется, она кричала, но сказать точно не могла, не помнила. Человеческое сознание стерло все неприятные воспоминания. Не сохранило оно и последнее. Миралиса неодобрительно покачала головой и склонилась над девушкой.

– Молодец, – тихо выдохнула она и поцеловала ее в лоб.

Пробуждение было неприятным. Кто-то так больно сжимал ее запястье, что хотелось выть или ударить нахала чем-нибудь потяжелее. Кто-то шумно ходил по комнате, и каждый его шаг ударом горна отдавался в ее бедной больной голове. Болело все тело, словно его вывернули наизнанку, потом вернули обратно, и так не один раз. Даже палачи не пытали так, как одним желанием могла наказать богиня.

Иви открыла глаза и тут же, наплевав на всех присутствующих, зажгла на пальцах огонек. Мгновение, другое, но слабое пламя все же появилось, заставив девушку облегченно выдохнуть. Сила не ушла. Она осталась с ней.

Рядом облегченно вздохнули, и пальцы, сжимавшие ее запястье, освободили страдающую руку. Девушка взглянула на мучителя-спасителя, что делился с ней силой, и, увидев его, отвела взгляд. Илистан. Они его все же позвали.

– Спасибо, – шепотом поблагодарила Иви, на что-то большее она была неспособна. Голос не слушался совершенно, словно мстил хозяйке за неиспользование.

– Отдыхай, – откликнулся эльф, нежно коснулся ее волос и ушел.

А Иви почему-то было очень тяжело смотреть в его напряженную спину, как будто он уходил против воли.

Девушка перевела взгляд на дракона и темного, что стояли с другой стороны кровати. Герион слабо улыбнулся и кивнул, приветствуя ее в этом мире. А вот Дункан… На темного было страшно смотреть. Нет, выглядел он как обычно: та же одежда, то же выражение лица, но глаза… такого дикого блеска ярости и боли она еще никогда не видела. Словно он злился на самого себя, на собственную слабость и собственную мягкосердечность.

Колдун прошелся по ней быстрым взглядом, кивнул самому себе, подтверждая какие-то мысли, и поспешно вышел. Иви осталась наедине с драконом.

Герион неодобрительно проводил темного и пересел на краешек кровати, взял ее руку и принялся делиться силой.

– Что произошло? – хрипло спросила девушка, понимая, что самой ей с ситуацией не разобраться.

– Дункан разочаровался в собственной покровительнице, – подбирая слова, ответил дракон.

– А Илистан?

– Илистан – нет. Миралиса добра.

– Что он сделал?

– Все, что бы он ни сделал, тебе во благо. Запомни это, малыш, хорошо?

– Запомню, но…

– Никаких вопросов. Илистан взял с нас клятву и сообщит тебе сам. Позже, когда ты немного придешь в себя.

– А Иви?..

– Дочка Альфреи и Элиана? – Ведьмочка кивнула. – С ней все в порядке. Ты забрала проклятие на себя и умерла.

– Но я же…

– Не тогда. Сегодня.

Герион с каким-то с сожалением отстранился, прерывая поток силы, и тоже ушел.

– Отдыхай, – сказал дракон напоследок. Он улыбался, но глаза были грустные. Как будто знал даже больше, чем все остальные. Впрочем, он всегда знал больше.

Иви перевернулась на бок и накрылась одеялом с головой. Ее знобило, без постоянной подпитки чужой силой через час она начала не на шутку мерзнуть. Одеяло не спасало. Девушка постаралась зажечь огонек и погреться, но ничего не получилось. Почему? Попытка, вторая, третья – без изменений, только озноб становился сильнее.

Она попыталась встать, но не рассчитала сил и упала на пол. За окном царила ночь, но кто-то услышал и пришел. Ей помогли забраться на кровать и протянули руку. Сила… она присосалась к этому потоку и начала медленно согреваться.

Уснула только к рассвету, как это выдержал ее добровольный донор, девушка не знала, но, вероятно, Элиан просто был благодарен. Уходя, он оглянулся, чтобы удостовериться, что с их гостьей все в порядке, и остановился на пороге. Похожа… Так похожа, но она ли?..