Он смел свои листья в мою кучу.

– Я болтался за школой, ждал, когда Дерек переговорит с учителем математики. Они пытались продумать специальный учебный план для него. Маленькая школа, не привыкшая к парням, как Дерек. И ко мне, как оказалось.

Мышь выбежала из-под корня дерева, и Саймон присел посмотреть в отверстие, удостоверяясь, что больше никто не выбежит оттуда, прежде чем он начнет ворошить листья.

– Я играл в баскетбол, когда мимо проходили три старшеклассника. Они были обуты в Docs[67]и одеты в майки без рукавов. Ребята преградили мне дорогу, и я почувствовал запах назревающих неприятностей. Я не собирался давать деру от них и сказал, что если они хотят играть, то я уйду с их пути, понимаешь?

Порыв ветра рассеял верхний слой нашей кучи. Саймон вздохнул, резко ссутулил плечи. Я показала ему жестом, чтобы он продолжал говорить, пока я все убираю.

– Только им не нужна была площадка. Им был нужен я. Кажется, мама одного парня работала в этом 7–Eleven[68], прежде чем его купила вьетнамская семья, которая ее уволила. Это случилось, в общем, за год до этого, но, естественно, я должен был быть связан с ними, правильно? В шоке я указал им на то, что не все выходцы из Азии связаны друг с другом, и не все мы владеем мини–маркетами.

Он прекратил грести.

– Когда я сказал, что не вьетнамец, один парень спросил, кто я. Я ответил, что американец, но, в конечном счете, я дал им, что они хотели, и сказал, что мой дедушка приехал из Южной Кореи. Итак, откуда же можно было знать, что дядя одного парня был убит в корейской войне. Если этот парень когда-либо брал[69]уроки истории, то он все проспал. Он думал, что корейцы объявляли войну американцам. Таким образом, я поправил его. И, да, я немного нагло повел себя. Мой папа всегда говорит, что мне надо научиться держать язык за зубами, и что я должен лучше работать над своими защитными заклинаниями. И в тот день… – он продолжал грести, говоря тише. – В тот день он был прав.

– Я поумничал, но старался никого не задеть, понимаешь? Допустил нелепую ошибку. И оглянуться не успел, как один парень вытащил перочинный нож. Хотя он был рядом со мной, я уставился на него, как идиот, задающийся вопросом, что это. Сотовый телефон? MP3–плейер? Когда раздался щелчок, выдвинулось лезвие. Я попытался отскочить, но было слишком поздно. Другой парень сделал мне подножку, и я упал. Парень с лезвием стоял надо мной, и я читал возвращающее удар заклинание, и тут появился Дерек, выбегая из-за угла. Он схватил парня с ножом, отбросил его в сторону, ударил кулаком второго парня, а третий сбежал. Второй парень поднялся — он был в порядке — побежал за своим приятелем. Но первый парень? Которого он отбросил от меня?

– Не встал, – прошептала я.

Саймон наткнул лист на зубец грабли.

– Дерек был прав. Не было никаких пушек. Но знаешь что? – мы встретились взглядом. – Если бы парень наехал на Дерека с оружием, он бы сохранил спокойствие и повел бы себя по-умному. Но не он был в опасности. Я был. С Дереком все по-другому. Это в его природе, говорит мой папа… – он яростно начал работать, загребая свежую траву и грязь. – Вот так все случилось. Я строил из себя невесть что, и не смог уступить кучке болванов, и теперь Дерек...

Он затих, и я поняла, что Дерек не единственный, кто обвинял себя в том, что случилось.

– Так или иначе, – сказал он через секунду, – ты привела меня сюда не для того, чтобы говорить об этом, и пока я продолжаю трепаться, Дерек успеет разыскать нас. У меня такое чувство, что не это ты хотела с ним обсудить.

– Не это.

Я рассказала ему о Рей.

– Я не знала, что сказать, и сделала лишь только хуже, но она застала меня врасплох. Теперь Дерек решит, что я была невнимательна или проболталась подруге, рассказав ей секреты, которые не должна была говорить, я клянусь…

– Я знаю. Ты не из болтушек, – он оперся на грабли. – Рей права насчет Брэди. Я использовал на нем заклание, возвращающее удар. Это было небрежно и глупо, но после того, что случилось с теми парнями, я хотел быть быстрее, понимаешь? Когда я увидел, что Брэди пытается пристать к Дереку, я просто... среагировал.

– Ты хотел разрешить ситуацию.

– Да. И если Рей поймала вас, ребята, прошлой ночью, это – ошибка Дерека. Он должен был быть начеку. У него есть уши и, — он остановился, – глаза. Он довольно хорошо видит в темноте, лучше, чем мы. Обычно, он заметил бы Рей, но он, должно быть, был занят мыслями о побеге.

Не занят мыслями, а больной и с температурой. Но я не могла это сказать.

Саймон продолжал.

– Еще он был не в настроении. Раздражительней, чем обычно. Он сломал наш душ. Ты слышала об этом? – он покачал головой. – Открутил ручку так, что я должен был сказать Тэлбот, что она расшаталась. Но насчет Рей, мы оказываемся перед необходимостью рассказать ему.

– Ты думаешь, она – одна из нас? Со сверхъестественными способностями?

– Может быть, полудемон. Тем не менее, если так, то это имеет отношение к нашему пребыванию здесь? Четыре из пяти? Возможно, Лиз тоже, если она – шаманка? Это не совпадение. Не может быть, – он сделал паузу, подумал. – Мы позже поволнуемся об этом. Пока я более обеспокоен осведомленностью Рей о нашем плане.

– Она не просто знает. Она хочет участвовать.

Он выругался.

– Она была бы полезна, – сказала я. – Она лучше знает улицы, чем я.

– И я. Просто... – он пожал плечами. – Я уверен, Рей крута, но я не буду обсуждать это, пока мы не в полном составе.

Он посмотрел на меня. Мое сердце забилось быстрее.

– Я много о чем хочу с тобой переговорить.

Он коснулся моей ладони, наклоняясь столь близко, что я могла чувствовать его дыхание у своих волос.

– Что там насчет Рей?– требовательно спросил кто-то. Мы развернулись и увидели, как Дерек пересекает лужайку.

Саймон выругался.

– Кто-нибудь когда-нибудь тебе говорил, что у тебя действительно отстойнейшее чувство времени.

– Именно поэтому я не играю на барабанах. Ну, что происходит?

Я рассказала ему.

САЙМОН СОМНЕВАЛСЯ, что Рей имеет сверхъестественные способности. Полудемоны огня существуют, но в пятнадцать она должна делать отметины, которые никак не назовешь ожогами первой степени. Он не думал, что она лгала. Она просто слишком страстно желала в это верить.