Это не было единственной причиной. Одной из десятка, разве что. Второй была накопившаяся усталость. К исходу второй недели колонизации — ее неудачной попытки, точнее — он окончательно понял, что больше не хочет открывать новые миры и готовить их для Иерархии.

Функции, как называют люди отдельных особей Иерархии, живут очень долго. Невозможно долго по меркам людей. Одна лишь подготовка к этой колонизации длилась столько лет, что в некоторых семьях успело родится пятое поколение детей. А разведка и подготовка — не самая длительная фаза активности обычной Структуры.

Считалось, что планетники — те, кто оставался в новых мирах после колонизации — способны функционировать свыше тысячи циклов без накопления критических ошибок. С учетом смены тел носителей, естественно. Таких долгожителей Бэй Ву никогда не встречал. Только однажды, две планеты назад, ему довелось взаимодействовать с администратором, который управлял миром триста восемьдесят восемь циклов. И не испытывал никакой усталости.

Разведчиков с таким же стажем активности, и уже тем более Чистильщиков, он не знал. Возможно, они имелись, не здесь — на этой планете, а где-то по Сети Иерархии, просто его путь никогда не пересекался с их. Но Структура Три-Семь-Восемь подозревал, что на самом деле, больше сотни циклов никто не протягивал. По той же причине, что и он.

Усталость не была следствием накопления ошибок. Скорее, наоборот, дело было в накопленном опыте. И в вопросах, которые рано или поздно начинаешь задавать себе. Особенно, когда остаешься один надолго.

Зачем нужна бесконечная экспансия Иерархии? Ассимиляция новых миров, включение в себя цивилизаций, стоящих на совершенно разных этапах развития. Первобытных или вышедших в космос — зачем? Знания? Но ведь уже шесть тысяч циклов Иерархии так и не встретился никто, кто превосходил бы ее? Что нового она узнали за это время? И разве можно назвать развитием бесцельное распространение по Галактике?

Он думал об этом и раньше, на других колонизациях. Но никогда прежде не был так увлечен поиском ответа. А здесь, кажется, нашел его.

Несколько циклов назад Структура Три-Семь-Восемь мог остаться на водном мире Алгеста. Вопрос об этом поставила временная Иерархия, посчитав, что у разведчика накопились ошибки и он мог стать опасным. Тогда он доказал, что его увлеченность и коллекция образов дефектов, служит на пользу коллективу и колонизации. Сейчас — а ведь она снова готовится поднимать эту проблему — убедить ее уже не удастся. Иерархия заставит его пройти адаптацию, перестроит личность, сделает ядром полноценной Структуры и подключит десяток модулей. И больше он не будет задаваться вопросами, не будет искать смысл и придумывать цель. Он просто будет качать из планеты ресурсы. Сотни циклов.

Когда стало понятно, что колонизация не удалась и запустились протоколы, предназначенные для подобной ситуации, он вдруг очень ясно понял, что не хочет, чтобы Иерархии удалось их реализовать. Он не думал о саботаже, просто отстранено наблюдал за происходящим. А потом ему пришло в голову, что было бы совсем неплохо, если Земле не удастся выйти на связь с метрополией. Если все прибывшие сюда Структуры останутся навсегда отрезаны от Сети.

С каждым днем эта мысль захватывала его разум все больше и больше. Конечно, сказывалась усталость, но — что если это и был шанс? Не для него, а для утратившей смысл цивилизации в целом? Что будет, если отрезать колонистов от директив Иерархии? Возможно ли, что они смогут сформулировать новую цель? И получить свежий импульс развития? Что, если именно он должен стать пусковым механизмом этого обновления?

Коллаборация[6]

6−1

Если бы меня попросили описать нашу эпоху одной фразой, она была бы такой:

«Виджет убил Человека-Скалу. R. I. P.»

Из телеграм-канала «Видок».

6−2

Моей несостоявшейся убийцей оказалась девчонка. Совсем молоденькая, ей вряд ли даже двадцать лет было. Возникла из воздуха спустя миг после того, как я использовал Крик. Маленькая щуплая фигурка на брусчатке, возле руки — окровавленный нож. Я, признаться, немного завис, пытаясь понять, что делать дальше.

Память, слава богу, меня пока не подводила. Я сразу же узнал девушка — вспомнил разговор с Михаилом возле «доски подозреваемых». Фотография, которую Аналитик поместил в колонку «изолировать или уничтожить». Киллер, социопат, невидимка — так он ее охарактеризовал. И не ошибся — сучка подкралась ко мне с тесаком и испортила совсем новую футболку с принтом «Король и Шут»!

Рану она мне нанесла длинную, но не опасную даже для человека. Поверхностный порез с большим количеством крови. Таким, максимум, можно лишь деморализовать противника, но никак не вывести его из строя. Киллер, говорите? Какой-то слабенький киллер! Способность оставаться невидимой, это, конечно, круто, но можно же было научиться ножом орудовать. Кстати, а почему именно ножом? Проще использовать пистолет с глушителем. Пуля в голову — это надежно! Я проверял. А в такой толпе звук выстрела, если и услышат, не смогут отследить.

Так, не об этом сейчас. Любит она ножи, может. Личный бзик. И не такое бывает. Она их любит, они ее — нет. Неважно. Что с ней делать — вот главный вопрос. Убить? Ага, отличная мысль, Лях! На Красной площади! На глазах у сотен людей и черт знает какого количества новусов. Хрупкую беззащитную девчонку. Да ты просто гений, старик!

Есть другой вариант: связать, пока она обездвижена и сдать Родиону Павловичу с Тоней на опыты. Они же забирали наших противников куда-то? Вот и пусть в своей суперсекретной тюрьме для сверхлюдей ею и занимаются… Черт, кажется у нее рука дернулась! Время!

— Разойдитесь! — гаркнул я, разгоняя начавших подтягиваться людей. — Дайте ей воздух! Не видите что ли — плохо девушке!

Ногой я двинул выпавший нож убийцы в сторону Куклы. Та сообразила, чего я от нее хочу, и неуловимым движением убрала окровавленное оружие в сумочку.

Так — все! Думать будем потом — сейчас время действовать! Я подхватил тело девчонки на руки, дал знак функциям контролировать пространство вокруг меня, и двинулся к одному из выходов с площади. Туда же, откуда пришел. И едва покинул людскую толчею, которая охотно расступилась перед окровавленным парнем с девчонкой на руках, сразу двинул к «патрульному» новусу. Вот он мне и пригодился!

— Что случилось? — он, вместе с напарниками людьми оказался рядом, едва меня заметил. — Она жива? Чья кровь?

— Серег, не кудахтай, а! Кровь моя, девка из ряженых суперзлодеев. Напала на меня с ножом, дура! Я ее обездвижил, надо теперь доставить