Я кивнула. Мне-то действительно стало легче, а вот Стивену?

Я поколебалась с минуту, потом все-таки спросила:

— Простите… Но почему вам-то сразу ничего не сказали? О том, что вы были здесь и очень давно?

Он ответил медленно, подбирая слова:

— Раньше я был бы не готов это узнать… Не смог бы ни понять, ни принять.

Я посмотрела ему в глаза. Черные и бездонные, как сам космос. И увидела там, что есть пустыня, которую каждый пересекает в одиночку. Я послала ему только лишь импульс простого человеческого сочувствия, ведь это было все, чем можно было ему помочь.

Зависть, даже белая, дурное чувство, но это одна из самых трудноизлечимых эмоций человечества. И что самое обидное в данном случае, что я слегка завидовала существу, которое ни на что подобное органически не способно. АО-Тешт вел мой «Странник» так, как это делает только настоящий сириусианец — стремительно и легко. Дело не в том, что модуль медленнее реагирует на мои команды или выполняет их более неуклюже, просто гуманоидный мозг не способен выдавать ему сигналы достаточно быстро и скоординированно. Так что философствуй тут между формой и содержанием.

Огромный серебристый глаз скосился на мое лицо:

— Не печалься, Макака, для своего земного вида ты на редкость сообразительная особь.

— Спасибо, — я смотрела, как внизу под нами проносятся ребристые скалы Хунг, и подумала о нашей грядущей работе. Дел невпроворот.

Мой старый друг и напарник решил переменить тему:

— СИНЛАР скинул все дальнейшее по Гшамм на рентийцев?

— Угадал. Для них это будет первая системная работа на долгий срок в чужом мире.

— Ты все поняла в этом деле?

— Да, — я ощутила, что не совсем искренне это говорю. АО тоже это почувствовал:

— Все?

— Нет. Непонятно, причем тут Земля. Ну Стивен, хорошо. Но он же давным-давно космический универсал. Как-то впутана в это дело моя родная планета. И меня это беспокоит.

Тешт пошел цветными разводами, аналогичными пожиманию плечами у людей:

— Если волнует тебя, так тем более волнует СИНЛАР. А раз вы под его протекцией — все будет сделано вовремя и наилучшим образом.

— Конечно, — я откинулась назад и посмотрела сквозь прозрачную крышу модуля. В бесконечную синюю бездну, усыпанную сверкающими точками. В ту сторону, где невероятно далеко отсюда мчался в огромном пространстве Вселенной маленький, чрезвычайно ценный для меня голубой шар.