– А пошел ты… – забористым матом ответил посланцу самодержца Рачков. – Время половина одиннадцатого, а до двенадцати нет приказа открывать!

– Что, так и передать Его Величеству? – побледнел адъютант.

– Ага. Так и передай! – И капитан захлопнул окошко в крепостных воротах.

Получив ответ, Павел I пришел в ярость, однако сам к воротам крепости не поехал, дабы не уронить царского достоинства препирательствами с каким-то капитаном-матерщинником.

Полтора часа Павел Петрович стойко ждал под дождем со снегом и весь вымок, но когда часы пробили двенадцать, галопом поскакал к воротам крепости и осипшим голосом крикнул:

– Где комендант?! Повесить его, подлеца, разжаловать в солдаты, лишить дворянства!

Через двор крепости, печатая шаг, отдавая салют обнаженной шпагой, к Павлу Петровичу подошел рослый детина в ладно подогнанном мундире.

Рачков выдернул из-за борта мундира пакет и подал ему самодержцу.

Павел развернул его и увидел собственный приказ никому, даже самому императору, не открывать ворота крепости до двенадцати часов. Что тут делать?

– Ну хорошо, сударь! – Немного остыв, император сложил бумагу. – Все должно быть в полном равновесии, не так ли? За точное выполнение моего приказа жалую вас в генерал-майоры! Указ подготовят немедля. А вот за то, что оставили своего императора мокнуть в поле, извольте сами столько же помокнуть!

Новоиспеченного генерала подхватили под руки и вывели за ворота крепости, где поставили на то место, на котором изволил ждать Его Величество.

– На память о его безобразиях пусть отныне именуется Рачков-Мокрый! – сердито буркнул император.

С самых ранних эпох существования человечества люди, по каким бы то ни было причинам потерявшие руки или ноги, мечтали о том, чтобы хотя бы частично вернуться к нормальной жизни, заменить чем-нибудь утраченную конечность.

Протез ноги, найденный в одной из старинных могил

Ученые отметили, что в I тысячелетии до н. э. на пространстве от Италии до Индии люди стали практиковать протезирование. Греческий прорицатель Гелесистрат в отместку жителям Спарты, которые держали его в плену, предрек персидское нашествие на Элладу накануне битвы при Платеях в 479 году до н. э. Часть потерянной при побеге из плена ноги прорицателя была заменена протезом.

В городе Капуя в захоронении 300 года до н. э. был найден скелет с отлично подогнанным протезом ноги от колена до лодыжки. Искусственная конечность была изготовлена из дерева и обшита тонкими бронзовыми листами. В верхней части было отверстие для обрубка бедра. Видимо, была еще деревянная стопа, но она не сохранилась.

Есть сведения, что индийский врач Сушрута делал многочисленные ампутации и заменял поврежденные конечности железными.

Этот бесценный медицинский опыт в силу различных причин постепенно забывался, но вот американские археологи, проводившие раскопки в районе кладбища, где был похоронен автор известной сказки про Пиноккио, сделали интересное открытие. Неподалеку от могилы сказочника они обнаружили надгробную плиту с именем некоего Пинокко Санчеса. Заинтересовавшись, ученые сверили даты жизни обоих усопших. Оказалось, что они жили в одно и то же время.

Тогда заинтригованные американцы добились разрешения на эксгумацию останков Санчеса, захороненного в 1834 году. Экспертиза его праха дала сенсационный результат: этот синьор был наполовину деревянный! Точнее, нижняя часть его тела представляла собой искусно сделанный деревянный протез. Кроме того, у Пинокко был деревянный нос, а кишечник заменял – просто фантастика! – вживленный кусок пищевого тракта коровы. Своего же у него только и было, что голова, руки, сердце, легкие да почки с печенью.

На одном из протезов имелось клеймо мастера Карло Бестульджи. Затем в архивах удалось найти сведения о самом Санчесе. Пинокко родился в 1790 году и был карликом. Несмотря на это, в 18 лет парня забрали в солдаты. Прослужив в армии 15 лет, он вернулся домой полным инвалидом. Санчес наверняка бы вскоре умер, но судьба свела его с гениальным врачом Бестульджи, которого считали всемогущим волшебником, продавшим душу дьяволу. Во всяком случае, он сделал бедняге Пинокко небывалую операцию, заменив истерзанную гниющую плоть деревянными протезами. Поговаривали, будто Бестульджи не только прооперировал инвалида, но и поделился с ним магической силой. Благодаря этому тот прожил еще десять лет, а деревянный нос помог ему стать известным балаганным артистом. Умер он после того, как сорвался с высоты и разбился во время выполнения сложного трюка…

Первый в истории Республики Чили командующий военно-морским флотом английский адмирал лорд Томас Кокрейн поднял свой флаг на… русском фрегате «Патрикий», остававшемся флагманским кораблем чилийского флота до мая 1826 года.

Модель фрегата «Патрикий» в музее Вальпараисо

Широко известный термин – «дедушка Российского флота» – ввел в оборот его создатель Петр Великий в 1723 году в Кронштадте, куда из Москвы был доставлен небольшой, из красного дерева бот… английской постройки. Английское начало в нашем флоте, кажется, никто не подвергал сомнению, потому ради исторической справедливости преподносим сюрприз: наш русский фрегат был первым флагманом чилийского флота, основанного в 1818 году.

В Испании он получил название «Королева Мария Изабелла», а после захвата чилийцами – «О,Хиггинс» в честь первого президента Чили. Потом еще дважды менялось название корабля, но одно оставалось неизменным: все скрывали русское происхождение чилийского флагмана флота.

Осенью 1816 года в Архангельске только что построенный знаменитым мастером Андреем Курочкиным трехмачтовый 44-пушечный фрегат готовился к переходу в Кронштадт в составе эскадры из четырех кораблей под командой капитан-командора Мачакова. В Кронштадте командиром «Патрикия» был назначен потомственный моряк, 62-летний георгиевский кавалер, капитан 2-го ранга Эринарг Степанович Тулубьев. Корабль в составе эскадры заходил во французский порт Кале для вывоза русских оккупационных войск.

А в это время, по выражению русского посла в Бразилии, «жителям Чили удалось стряхнуть с себя иго метрополии». Реакция императора была немедленной: продать Испании несколько кораблей, чтобы иметь «достаточную морскую полицию». Сделку назвали «актом о продаже», а не политическим соглашением, хотя было ясно, куда поплывут корабли. Хотя продукция российских корабелов пользовалась успехом даже в Англии, такой масштабной продажи еще не бывало. Россия заработала 13 600 000 рублей, почти вдвое больше реальной стоимости кораблей!