— Бычич с вами пройдет. Проводит.

— Бычичу отсюда хода нет, — покачал головой Кот. — Чтоб уйти жертва нужна, не мне тебе покон объяснять.

— Авось пройдет, — отмахнулся Илья. — Нынче жертв было в достатке, если не в избытке. А не пройдет, так хоть до куда проводит. Соратник твой на своих ногах не дойдет.

Кот будто вспомнил только сейчас, кинулся к Игорю. Тот все так же лежал прислонившись к перилам моста. Сознание покинуло бородатого. Дыхание было слабым. Степа стоял рядом поникший.

— Что с ним, врачеватель?

— Без сознания, — голос у Степы стал непривычно серьезен. — Потеря крови. Но хуже другое.

Степа наклонился и откинул полу куртки, на перетянутом порванной на тряпки Степиной рубашкой боку набухало кровавое пятно.

— Рана не глубокая, но плохая. Гангрена, кажется, началась.

— Что? — не понял подошедший Илья.

— Заражение крови.

— Нету там никакой грены, — отмахнулся Муромец. — Яд там.

— Откуда знаешь? — вскинулся Кот.

— Я ту сторону знаю, — пожал плечами Илья. — Если чернеет, значит, яд. И лекарства от него в мире живых нет. Разве что ведьма ваша поможет.

Степа перевел озадаченный взгляд с Ильи на Кота, потом обратно.

— Что за ведьма? Кто-нибудь расскажет, что здесь происходит?

— Милонега потом спросишь, — отмахнулся Кот. — Идем, пока опять не поперли.

Илья посмотрел на оборотня, обнял крепко, хлопнул по спине. Степу просто по плечу похлопал. Не сильно, но студента качнуло так, что еле на ногах удержался.

— Хилое потомство, — усмехнулся в бороду Муромец.

Подошел Бычич. Следом Милонег, протянул Коту его найденные среди трупов ножи. Бычич отстранил Степу. Заправив оселедец за ухо, наклонился и легко взвалил на плечо Игоря. Бородач не шевельнулся.

— Пойдем вдоль берега, — быстро проговорил Кот.

— Почему не обратно? — не понял Степа.

— Там милиция, — коротко ответил оборотень. — Тебя они будут рады видеть, нас не очень. И уж вопросов к нам у них будет воза три.

— А ко мне?

— К тебе тоже, но ты толком ничего ответить не сможешь. А я объяснять не намерен, потому что в психушку не хочется.

Степа прикинул как выходит, спускается по наклонной от моста, подходит к полковнику, с которым еще утром делился лапшой в желтой клеенке с надписью «Ролтон». Потом представил, как его спрашивают, а он рассказывает про мост над черной рекой, под багряно-черным небом, про былинных богатырей и мужика, что умеет превращаться в пантеру. И про врагов в черных балахонах идущих пешим строем, но словно бы сбежавших со страниц книжки Толкиена.

— Пойдем вдоль берега, — согласился он.

Ноги утопали в черном вязком грунте. Назвать это землей Милонег бы не рискнул, потому просто молча месил эту вязь ногами. Первым шел Кот, следом Бычич с телом Игоря поперек плеча. Живой ли он еще? Рядом семенил Степа.

Мир тесен. Не было друга ни видно, ни слышно три года и на тебе, встретились. Судьба, не иначе. Внутри проснулась та часть, что была Олегом, стало совестно за отброшенную дружбу. Ведь по сути он от Степки отдалился.

Впереди заколыхалось, пейзаж поплыл, словно акварель, на которую плеснули воды. Кот остановился.

— Выйдем, держитесь за мной. Там везде оцепления, но одну лазейку знаю, — поспешно заговорил оборотень. — Вопросов не задавать. Все потом. Нам главное сейчас до машины добраться. Кто-нибудь из вас водить умеет?

— Я плохо, — честно признался Милонег.

— Нет, я не Шумахер, — усмехнулся Степа. — Но по прямой ездить умею. И по кривой тоже.

— Отлично, — кивнул Кот и повернулся к Бычичу. — Там все изменилось.

Богатырь кивнул.

— Когда я говорю, что все изменилось, я не шучу, — нажал Кот. — Ты не увидишь там ничего похожего на тот мир, в котором жил. Будь готов к этому и постарайся не отставать, не пугаться и не спрашивать. Там есть много странных и пугающих вещей, но нет ничего страшного. Это на тот случай, если у тебя получится пройти. А если не получится, то будь здоров.

Бычич снова молча кивнул. Кот повернулся и сделал шаг. Фигура его расплылась, словно отражение в кривом зеркале, потом разлетелась на части. Вскоре растворилась вовсе. Бычич посмотрел на Милонега и сделал шаг вперед.

В какой-то момент ему показалось, что чубатый не пройдет, наткнется на плывущую границу, как на стеклянную стену. Но опасения оказались напрасными. То ли едва живой Игорь на плече помог миновать барьер, то ли в самом деле жертв сегодня было много. А быть может сидящая сейчас неведомо где старуха набубнила что-то, дав, наконец, обещанную помощь. Могучий силуэт с безвольно повисшим телом на плече задрожал, рассыпался в мелкие блики и там, где только что был человек, ничего не осталось.

От моста послышались крики, зазвенело железо. Опять началось. Милонег кивнул Степе. Тот не дожидаясь приглашения сделал шаг, еще один. Милонег двинулся следом. Проходить в обратную сторону было проще. Если сюда тело продиралась сквозь туман, то обратно он скользил будто водомерка по поверхности лужи. Нет, сравнение показалось неверным. Скорее, как солнечный зайчик по стене.

— Добро пожаловать в реальный мир, — не то схохмил, не то процитировал что-то Степа.

Приятель ждал его у моста. Кот и Бычич уже успели отойти на приличное расстояние. Вокруг сгущались вечерние сумерки. Сзади клубилось туманом облако. Где-то далеко в стороне у въезда на мост мельтешила толпа. Стояло уставшее оцепление.

— Пошли быстрее, — поторопил Милонег.

Кота и Бычича они нагнали только через десять минут. Оборотень двигался споро, богатырь не отставал и расстояние сократить оказалось не просто. Кот метров сто прошел по набережной, потом свернул в тень ближайших домов, что бы не выделяться, а потом нырнул в какой-то двор. И понеслось.

Дворы и дома мелькали похожие один на другой. Пустые, выселенные. Милонег шел следом и только дивился, как Кот за три года в новом мире успел не только вжиться, но и узнать город в таких подробностях.

Оборотень шел так, словно не просто догадывался куда идти, а знал каждый метр дороги, каждую выщербленку на асфальте. Возле очередного дома прошмыгнул через двор и остановился у запертой на замок задней двери. В руках появился нож. Кот завозился с замком.

Милонег посмотрел на арку в конце двора. Почему бы просто не выйти в нее? Но высказываться вслух, памятуя о наказе оборотня, не решился. Чай, Кот не глупее других. Если не пошел в арку, значит так надо.

Лязгнуло. Оборотень приоткрыл дверную створку, кивнул. Бычич вошел без раздумий и вопросов. Следом поспешили Степа с Милонегом. Рванулись одновременно, немного замешкавшись в дверях. Кот зашел последним, притворил за собой дверь. Но, пока шли через лестницу к парадному входу, снова оказался впереди.