штук, — продолжил я. — По непроверенным данным пять или шесть. Их основной род занятий — скачивание информации из памяти людей. При этом синапсы головного мозга постепенно разрушаются. Я сказал «основной род занятий», но какими-либо другими делами они вроде бы не занимаются. По крайней мере, Сергей не смог заметить других проявлений жизнедеятельности.

— Скачивают информацию из памяти? — удивленно переспросил князь. — Зачем им это нужно?

— Сергей склоняется к мысли, что они так питаются, а мы ещё не определились, маловато фактов, чтобы утверждать что-либо категорически, — ответил я. — Может быть, это дикое предположение верно — Сергей видел, что на острове оставляли только людей, обладающих творческим потенциалом или имеющих богатый жизненный опыт. Остальные люди, на их счастье, изгонялись. Это похоже на выбор гурманом деликатесов!

— А как осуществлялся захват и удержание людей на практике? — продолжал задавать вопросы князь. — Я сомневаюсь, что камни будут бегать и хватать, не на чем и не чем!

— Вы совершенно правы, Ваше Сиятельство! — кивнул я. — Хотел бы я посмотреть на бегающие камни! Естественно, что атланты остаются совершенно неподвижны. Я продолжаю называть их «атланты», хотя они определенно не являются аборигенами этого острова и вообще, вряд ли уроженцы Земли. Просто мы пока не придумали этим существам другого названия. Так вот, во время процесса «питания» атланты остаются неподвижны. А заманивают и удерживают людей они, создавая те самые миражи. Скорее всего, каждому человеку, ориентируясь на его желания, создают индивидуальный морок. В древности им вполне хватало жертв, ведь остров расположен на перекрестке торговых путей. Да и те, кто вернулся, рассказывали о чудесном острове разные небылицы, которые в свою очередь привлекали на остров новых искателей приключений. Так продолжалось пару тысяч лет, пока этим феноменом не заинтересовался мой альтер эго[29]. Он, со своими друзьями высадился на острове и тоже попал в ловушку. Им представили мираж с видом блистающего города. На их счастье, они оставили страхующего, двойника Михаила. Он сумел сообразить, что дело нечисто. Чтобы видеть реальную картину происходящего, Михаил воспользовался прибором, являющемся некой разновидностью установленных в «Юшмане» минирадаров. Изображение там создается за счет непрерывного сканирования окружающего пространства лазерными лучами. Спасшись, ребята объявили атлантам настоящую войну. Долгие годы друзья проводили разведку, собрали большое количество информации. Но когда они, наконец, решились действовать, их ждал новый сюрприз. Все попытки захватить хотя бы один из камней закончились провалом. Эти существа обладают способностью к мгновенной телепортации. В отчаянии наши двойники обстреляли один из камней. Это едва не стоило парням жизни. Хорошо, что обстрел ребята проводили из параллельного мира, через «окно». При разрушении атлант выделил такое количество энергии, что остров буквально распался на несколько частей и затонул. Вызванная взрывом ударная волна родила гигантскую цунами, которая затопила почти все прибрежные земли. А землетрясения и извержения вулканов продолжались потом добрый десяток лет. Вот вам и подтверждается легенда о Великом Потопе!

— Вот это да! — промолвил, потрясенный моим рассказом князь. — А уцелевшие, значит, переместились в космос!

— Вряд ли сразу! — поправил я князя. — Сергей говорил, что несколько раз засекал атлантов в других частях света. Но им каждый раз удавалось ускользнуть. Побочным результатом деятельности каменюг стали многочисленные легенды о прекрасных городах и благословенных землях. Скорее всего, окончательная эвакуация произошла в восемнадцатом-девятнадцатом веке.

— Да, противник серьезный! — констатировал князь, — как же вы собираетесь с ними справится?

— Поскольку они сбежали на окраину системы, мы можем применять против них любое оружие, Земля не пострадает, — ответил я. — Но, вообще, мы собираемся с ними как-нибудь договорится. Надо узнать чего они хотят, и что собираются делать в дальнейшем. Применение силы только в крайнем случае! Кстати, а какое вооружение стоит на ваших космокрейсерах?

— Электромагнитные пушки калибра четыреста восемьдесят миллиметров, — ответил князь, — стреляют ракетами «Шторм-М». Эта система разрабатывалась специально для применения в условиях вакуума. Ракета разгоняется в стволе орудия до скорости двенадцать тысяч метров в секунду. На некотором удалении от борта срабатывает собственный плазменный двигатель ракеты. Ракета может управляться автоматически и полуавтоматически. Боеголовка стандартная — пять килотонн.

— Ничего себе стандарт! — восхитился Горыныч, — с такими боеголовками действительно не нужны ядерные боеприпасы. А где у вас ещё стоят такие заряды?

— На противокорабельных ракетах «Шторм», наземного, авиационного и корабельного базирования, — ответил князь, — а ещё на тактических ракетах «Булава», класса «земля-воздух-земля» и «воздух-земля».

— Теперь понятно, как Антоха Крюков умудрился утопить американскую эскадру, — заметил я.

— Это вы о капитане первого ранга Антоне Крюкове говорите? — уточнил князь.

— Да, вроде, но когда мы видели его в последний раз, он был кавторангом, — ответил я. — Он сказал, что на флот его возвращать не хотят, собираются отправить на переучивание, или что-то типа того.

— Да, его действительно отправляли на учебные курсы, — улыбнулся князь. — Курсы пилотов космических кораблей. По их окончании он получил очередное звание. И, между прочим, Крюков пойдет пилотом на крейсере «Аврора»!

— Отлично! С Антоном мы уже сработались, — порадовался я. — А ещё было бы неплохо, Ваше Сиятельство, включить в состав десантного наряда ребят из Атаманского полка. Со многими из них мы успели вместе повоевать.

— Припоминаю! — опять улыбнулся князь, — несколько десятков гвардейских офицеров хотели провести свой отпуск в семнадцатом веке. Ну, и как, успели они за пять дней шашкой намахаться?

— Вообще-то у нас прошло больше трех месяцев, — в свою очередь усмехнулся я. — Так что навоеваться они успели вволю. Надеюсь, что все их впечатления остались приятными!

— Три месяца? А ведь в отпуск их отпускали всего на две недели! Неплохой они придумали способ увеличить время отдыха! Надо будет удержать из их жалованья, — пошутил князь. — Ладно, будь по-вашему! В поход к Сатурну отправиться Особая сотня Атаманского полка.

На рабочем столе Главнокомандующего мелодично прозвучал сигнал селектора. Князь встал из кресла и щелкнул кнопкой ответа:

— Что случилось, Николай?

— Вашсиясь! — донесся из динамиков голос адъютанта, — с вами настойчиво хочет поговорить начальник Путиловского КБ. Говорит, что это очень срочно!

— Соединяй! — скомандовал князь подполковнику.

— Ваше Сиятельство, Георгий Николаевич! — новый собеседник князя задыхался, словно после пятикилометровой пробежки.

— Михал Иваныч, да ты успокойся, дорогой! — Ласково посоветовал князь, — что стряслось? Завод горит? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

— Георгий Николаевич! Мы только что закончили просмотр переданных вами записей! — немного успокоился невидимый Михаил Иванович. — Откуда у вас эти чертежи?

— Их авторы сидят в моем кабинете! — ответил князь. — Хотите на них посмотреть? Я сейчас включу изображение!

Георгий Николаевич щелкнул кнопкой селектора и голопроектор развернул перед нами трехмерную картинку какого-то кабинета. В кресле, за рабочим столом сидел дородный седовласый мужчина. Видимо, он тоже получил наше изображение, потому