- Выглядит ужасно, да?

- Ты похожа на сову, - поддразнил её Серое Крыло.

Сланница обиженно вздёрнула нос.

- Зато я, по крайней мере, могу слышать, - язвительно заявила она, выразительно уставившись на пушистые уши Серого Крыла. - А вот как это делаешь ты, я просто ума не приложу! У тебя все уши так плотно заросли мехом, что скоро мыши начнут вить в них гнёзда.

Серое Крыло в шутку пихнул её плечом, и Сланница довольно замурлыкала.

- Обгоняющая Ветер! - разнёсся над поляной встревоженный писк Пыльного Носа. - Я слышу чьи-то шаги!

Камыш поднял нос, втянул в себя воздух.

- Сюда идёт лесной кот.

Серое Крыло мгновенно поднял дыбом шерсть, а Обгоняющая Ветер осторожной поступью приблизилась ко входу в лагерь. Уклейка приняла боевую стойку.

- Кто бы это мог быть?

Серое Крыло приоткрыл пасть и попробовал ветер. И тут же с облегчением выдохнул.

- Это Гром!

Обгоняющая Ветер насторожила уши.

- Гром? Что он забыл на пустоши?

- То-то мне показалось, будто я уловил его запах во время охоты, - пробормотал Колючий Утёсник.

- Я тоже его почуяла, - кивнула Уклейка. - Это было около Четырёх Деревьев, да? Только мне показалось, будто бы Гром был там не один.

Обгоняющая Ветер изумлённо уставилась на Уклейку.

- И ты ничего мне не сказала?! Кто там мог быть? Чужаки? Бродяги?

- Не знаю, - покачала головой серая кошка. - Но запах был странный.

Тут стебли вереска с шорохом закачались, потом раздался топот бегущих по тоннелю лап, и из зарослей высунулась рыжая голова Грома.

- Можно войти? - вежливо спросил он, глядя на Обгоняющую Ветер.

Та кивнула.

- Добро пожаловать.

Гром выбрался из вереска, его рыжая шерсть ярко вспыхнула на фоне увядших стеблей.

- Ой, Серое Крыло! - радостно воскликнул он, просияв. - Ты здесь! Я бежал по твоему следу!

Серое Крыло озадаченно склонил голову.

- Ты меня искал? Но… почему?

Он ожидал, что его будут разыскивать товарищи по лагерю, но… при чём тут Гром?

- Меня послала Длинная Тень!

Серое Крыло виновато потупился, уставившись на свои лапы.

- Она… У неё всё в порядке?

Гром взглянул на него с тревогой, и Серое Крыло почувствовал, как холодеют его лапы. Шрам! Неужели он напал на лагерь Длинной Тени?

«А я-то старый мышеголовый болван, успокаивал себя тем, что Папоротник удалось отвлечь Шрама от лагеря…»

- Она здорова, и в лагере всё хорошо, - медленно ответил Гром, не сводя глаз с Серого Крыла.

- Тогда зачем она тебя за мной послала? - совсем растерялся Серое Крыло.

- Я встретил в лесу двух незнакомцев, - нехотя объяснил Гром. - Они искали Длинную Тень, ну я и проводил их к ней.

Серое Крыло подался вперёд, шерсть на его спине зашевелилась от любопытства. Что всё это значит? И почему Гром так осторожничает?

- Незнакомцы? В нашем лесу?

- Да. Они хотят видеть тебя.

Сланница мгновенно шагнула к Серому Крылу, прижавшись к его плечу.

- Кто эти коты? Чего они хотят от Серого Крыла?

Обгоняющая Ветер тоже посмотрела на Грома в недоумении.

- Откуда они взялись?

- Они… - Гром в упор посмотрел на Серое Крыло. - Они пришли с гор.

- С гор! - ахнул Серое Крыло. У него закружилась голова. Неужели клан тоже пошёл по Солнечному пути? Серое Крыло вспомнил свой сон об опустевшей пещере за водопадом. Но что могло вынудить горных котов оставить свой дом? Он прекрасно помнил, что его товарищи твёрдо решили остаться в горах. Неужели какое-то страшное несчастье вынудило их отправиться в путь?

- Тебя ждёт Тихий Дождь, - понизив голос, сказал Гром.

«Мама!»

Сердце Серого Крыла пустилось вскачь. Ему ли не знать, насколько опасным и трудным было путешествие с гор в долину даже для молодых котов! Страшно подумать, какие испытания выпали на долю его матери…

- Она здорова?

- Она очень ослабла от голода, усталости и ран, - не стал скрывать Гром. - Но Галечник уже окружил твою мать заботой и лечит её рану. Вместе с Тихим Дождём пришёл ещё один кот, его зовут Солнечная Тень.

- Это сын Лунной Тени… - пробормотал Серое Крыло, охваченный тревогой. - Я должен немедленно пойти к ним! - воскликнул он, бросаясь в сторону вереска.

- Постой! - крикнула ему вслед Сланница. - Кто такая эта Тихий Дождь?

Серое Крыло обернулся к ней.

- Это моя мать!

Ах, почему же его не было в лесу, когда Тихий Дождь пришла туда в поисках своего сына? Он должен был давным-давно покинуть пустошь! Он поступил безответственно, забыв о долге и своих обязанностях перед товарищами.

Выскочив из туннеля, Серое Крыло помчался по мёрзлой траве. Не успел он пробежать и нескольких хвостов, как почувствовал, что впервые за долгое время у него перехватывает дыхание. В глазах потемнело, кровь загрохотала в ушах.

- Подожди меня!

Сзади послышался топот. Гром, запыхавшийся от долгого бега, догонял Серое Крыло.

- Куда ты несёшься? - проворчал он, поравнявшись со старшим котом. - Твоя мать ждёт тебя, она никуда не уйдёт.

- Я должен был быть там! - простонал Серое Крыло, хватая воздух открытой пастью.

- Скоро будешь, - буркнул Гром, преграждая ему дорогу. - Сначала отдышись как следует, а потом побежим в лес. Ты же не хочешь выдохнуться так, что не сможешь даже поздороваться с матерью?

Серое Крыло покорно остановился.

- Ты прав…

В груди у него свистело при каждом вдохе, перед глазами колыхалась пелена.

- Идём, - сказал Гром и медленно пошёл рядом с Серым Крылом.

С серого неба, медленно кружась, посыпались маленькие снежинки. К утру на пустошь обрушится настоящая метель. Медленно переставляя лапы, Серое Крыло брёл вперёд. Вскоре его шерсть разгладилась, дыхание восстановилось.

- Тихий Дождь серьёзно ранена? - со страхом спросил он.

- Не знаю, - честно ответил Гром. - Галечник говорит, что время покажет.

- Чистое Небо сейчас с ней? - спросил Серое Крыло, нисколько не сомневаясь, что его брат находится рядом с матерью. Если Гром встретил гостей с гор в лесу, то он, разумеется, первым делом отвёл их в лагерь Чистого Неба!

Но Гром продолжал смотреть прямо перед собой.

- Нет.

- Что? - опешил Серое Крыло. - Он не пришёл к Тихому Дождю в лагерь Длинной Тени?