Мобильным он воспользоваться не решился, а позвонил с Дашиного стационарного телефона. По его всегдашнему невезению трубку сняла теща. От страха Петя выпалил срывающимся козлиным голосом все, что сказал ему адвокат, и бросил трубку, не слушая ответа. Руки его дрожали, он весь покрылся холодным потом, ему мерещились подозрительные звуки, перед глазами стояла теща Доротея Аскольдовна с плеткой в руке.

Все страхи вернулись. Он еще не знал, что хитрая теща поставила определитель номера, так что сейчас она уже знала не только номер телефона Дашиной квартиры, но и адрес.

Петя метался по квартире и наконец забился в кладовку, сочтя ее наиболее безопасным местом. В кладовке у Дарьи валялись разные бебехи, стояли коробки с барахлом и старыми учебниками. Петя сел на ватное одеяло, сложенное валиком, закрыл голову руками и надолго затих.

Прошло часа два, и Петя здорово проголодался.

«В конце концов, – подумал он, – что я трясусь как заячий хвост? Даша совершенно права. Как они могут меня здесь найти? Ну, конечно, теща моя – женщина необыкновенная, исключительная, но все же она работала укротительницей диких зверей, а не ясновидящей! Откуда она может знать, что я прячусь здесь, у Даши? Надо взять себя в руки и перестать пугаться каждого шороха!»

С этой позитивной мыслью он выбрался из кладовки и отправился на кухню. Здесь он рискнул открыть холодильник. Правда, этот агрегат вызывал у него не самые приятные воспоминания – о том, как с перепугу залез внутрь и чуть не заработал воспаление легких…

Но это позади. Он взял себя в руки, стал совершенно другим человеком и больше не будет прятаться от воображаемых опасностей, зарывая голову в песок…

Петя достал масленку, банку шпрот, отрезал ломоть хлеба и сделал большой вкусный бутерброд со шпротами.

И только было открыл рот, чтобы откусить от бутерброда, как из прихожей донеслись какие-то подозрительные звуки.

«Ну вот, опять! – подумал Петя уныло. – Снова мне мерещится моя ужасная теща! У меня уже начались слуховые галлюцинации!»

Он решил не поддаваться и откусил.

Но тут звуки из прихожей стали совершенно явственными: кто-то пытался открыть дверь Дашкиной квартиры.

Петя выплюнул бутерброд. Ему резко расхотелось есть.

Крадучись, на подгибающихся от страха ногах он пробрался в прихожую и прижался ухом к двери.

Кто-то, несомненно, возился с замком, пытаясь его открыть.

– Ну что ты так долго возишься! – раздался за дверью хриплый мужской голос. – Давай быстрее!

«Это не теща! – подумал Петя с заметным облегчением. – У нее голос хоть и низкий, но все же женский».

– Думаешь, так просто? – пропыхтел в ответ второй голос, более молодой, но тоже, без сомнения, мужской.

«И это не теща!» – определил Петя и почти совершенно успокоился. Он понял, что в квартиру пытаются проникнуть обыкновенные воры, которых нисколько не боялся, и решил вызвать милицию. Правда, тут же передумал, потому что милиции придется объяснять, кто он такой и что делает в Дашиной квартире. Так что неизвестно, кого ждут большие неприятности – воров или его.

Пока Петя раздумывал, какой избрать образ действий, разговор за дверью возобновился.

– Сколько можно! – проговорил хриплый голос. – Давай я сам!..

В ту же секунду дверь распахнулась, и в квартиру ввалились двое – долговязый прыщавый парень с дегенеративной физиономией и коренастый мужик средних лет с квадратным подбородком.

– Ты кто? – проговорил парень, удивленно уставившись на Петю.

– Нет, это вы кто? – воскликнул тот возмущенно. – Вы вломились в квартиру и еще спрашиваете…

– Да что ты с ним разговоры разговариваешь! – прохрипел коренастый и, схватив Петю за грудки, сильно встряхнул его: – Говори, где он?

У Пети душа ушла в пятки.

Он решил, что двое незнакомцев все же подосланы его неумолимой тещей с целью вернуть его в сумасшедший дом и что теперь они требуют у него паспорт. Зачем им понадобился паспорт, он не задумывался. Ему вообще было не до раздумий.

– Не отдам! – взвизгнул Петя, отскочив к кухонной двери. – Ни за что не отдам!

Он решил биться до последнего, но ни в коем случае не возвращаться в сумасшедший дом.

– Отдашь как миленький! – выкрикнул прыщавый парень и ударил Петю кулаком в скулу.

Петя отлетел в сторону, с грохотом уронив тяжелую деревянную вешалку.

– Ты чего шумишь? – хрипло прикрикнул на напарника коренастый мужик. – Ты что – не понимаешь, что надо действовать по-тихому?

– А чего он нарывается? – возмущенно воскликнул прыщавый и снова бросился в атаку на Петю.

Тем временем Петя вспомнил, что когда-то был отличным альпинистом и в одиночку покорял отвесные скалы и неприступные горы, не отступая ни перед какими суровыми препятствиями и не боясь ярости стихий. Он боялся только свою неукротимую тещу, а два жалких уголовника ничуть его не пугали. Шагнув навстречу прыщавому, он встретил его сильным ударом правой.

Ворюга вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности, однако потерял равновесие, отлетел в сторону и смахнул на пол ритуальную маску африканского колдуна, которую подарил Даше ее старинный приятель Мабуту.

Маска была тяжелая, медная, она со страшным грохотом упала на пол и покатилась по прихожей.

– Так ты еще и драться вздумал?! – выкрикнул прыщавый и снова наскочил на Петю.

– Я же сказал – тихо надо! – раздраженно воскликнул старший товарищ и тоже подскочил к строптивому альпинисту, чтобы прекратить его неожиданное сопротивление.

Однако тихо у него не получилось: Петя отскочил к двери, поднял с полу медную маску и запустил ее в голову нового противника. Маска попала коренастому прямо в ухо, он завопил от боли и выдал цветистую многоэтажную тираду, от которой немедленно завяли все Дашкины комнатные цветы.

Цветы у Дарьи были закаленные, прошедшие огонь и воду, поскольку по своей безалаберности и авантюризму Дашка частенько про них забывала. Так что растения в Дашкиной квартире жили по теории Дарвина – у них был естественный отбор. Нежные и капризные вымирали сразу, более стойкие сохли, чахли, но не сдавались. Кстати, Аля, придя в дом, страшно рассердилась на такое безобразие и велела Петюне поливать цветы каждый день, раз уж он все равно сидит дома.

Цветы сначала удивились (объясните, почему), потом слегка расслабились. И вот результат – не выдержали матерных выражений и слегка подвяли.

В соседней с Дашей квартире обитала тихая пенсионерка Лидия Петровна Неторопливых.

В прошлом Лидия Петровна была скромным сотрудником заводской технической библиотеки, но в то же время неутомимой общественницей и, как это тогда называли, человеком с активной жизненной позицией. Короче, ей всегда до всего было дело.