– А вы за свиту сойдете, – весело подала голос эльфийка. – За охрану мою.

– Дослужились, называется, – пробурчал Эльрик. Негромко, но так, чтобы все слышали.

– Ничего, принц, – утешил его Сим. – Поработаешь на Белый Крест лет сто, глядишь, повышение дадут. Ну а пока, извини, свободно только место телохранителя.

– Мало я тебе вчера треснул.

– Много, – честно возразил гоббер. – У меня на затылке шишка больше головы. А вообще, нам главное на «Бичей» не напороться. Они же безумные. Элидор, ты слышал эту историю о том, как ихний Зигфрид двух наших, орденских, за ересь насмерть запытал? Говорил потом, что не знал, откуда они. Может, и правда не знал. Может, у них задание вроде как у нас было, чтоб ни при каких обстоятельствах и вообще Белый Крест с краю. Я не знаю. Но Зигфрид-то этот живой еще.

– Они – рилдираны, – холодно сообщил эльф.

– Ты же говорил, что в палатинате рилдираны!

– В ордене Бича тоже. Вся верхушка.

– А-а! – Гоббер подскочил на месте и радостно хлопнул себя по лбу, – Так вот почему магистр запретил Эльрика убивать. Потому что Эльрик у «Бичей» первый враг… Эй, принц, ты чего?

– Я – ничего. – Эльрик вытянул руку и полюбовался на свои страшные когти, – А что, Белый Крест меня прикончить собирался?

Сим тревожно посмотрел на Элидора.

Топор де Фокса лежал по обыкновению совсем рядом с хозяином. Только протянуть руку…

– Чего молчите? – Слепые алые глаза уставились на монахов. – М-мать… извини, Кина… Вам-то я что сделал?

– Ты опасен, – после паузы ответил эльф.

– Вы как, всех опасных истребить планируете? Не скучно будет? Потом-то?

– Не всех. – Элидор покосился на посерьезневшую Кину. – Да и тебя, если уж на то пошло… Это были просто далеко идущие планы. Понимаешь, очень трудно предсказать, когда тебя вскинет. И от чего. Поэтому убивать рекомендовано было наверняка, А такое маловероятно, сам знаешь.

– Вы в самом деле безумцы. – Эльрик покачал головой. – Где я и где Белый Крест? Это ж Восток и Запад! Разные концы Материка! Вам что, здесь дел не хватает?

– Что до «здесь», то всего пять лет назад ты, помнится, резвился в Готской империи, – сухо напомнил монах, – И Белый Крест не уверен в том, что ты не возьмешься за него.

– Но зачем?!

– А зачем ты убивал «Бичей»?

– Ясно. Ладно, меня помиловали, и хрен с вами. Едем дальше. Рыцари – рилдираны. Палатины – рилдираны. Королевский дом – тоже рилдираны?

– Да. И только де Шотэ – Опаленный.

– Хоть какое-то разнообразие. Есть еще что-нибудь интересное? Или можно ужинать?

– Есть. Сулаймана помнишь?

– Которого?

– Ну, хозяина своего.

– У меня нет хозяев.

Элидор вздохнул и сел рядом с костром, заглянув краем глаза в котелок:

– Сим, это уже готово?

– Еще минутку, – откликнулся гоббер. – А что Сулайман? Тоже рилдиранин? Как много рилдиран появилось! Здорово просто! Вот, помню, как-то в Картале украл я здоровенного черного петуха…

– Да! – рявкнул Элидор.

– Чего да? – Сим вытаращился на него круглыми глазами.

– Тоже рилдиранин, – ответил эльф.

– Может, он еще и гот, в довесок? – мрачно поинтересовался де Фокс.

– Думаешь, рилдираны только у готов есть? Он чистокровный исман. Но не джэршэит, а барбакит. Это ваш, восточный, аналог нашей ереси. Так вот, через твоего Сулаймана «Бичи» и палатинат общались с барбакитами, а заодно и друг с другом.

– Барбакитов я знаю. И что друг с другом общались – понятно. Ас… Что?! Друг с другом-то почему через Сулаймана?

– Тонкости внутренней политики, любезный принц. Учись. Тебе пригодится.

– Чесать правое ухо левой ногой? Шутишь!

– Если бы.

– По-моему, на сегодня хватит, – вмешалась Кина, помогая Симу снять с огня котелок. – Давайте ужинать, а потом – спать.

– Князь, – индифферентно обронил гоббер, доставая из-за голенища ложку. Большую. Серебряную. Смотрел он не в свою глубокую миску, а куда-то за спину Эльрику с Элидором, смотрел так, словно нацеливался этой самой ложкой врезать кому-то там по лбу.

Элидор обернулся… И вскочил на ноги, уже с мечом в руках. Эльрик вырос рядом с ним почти одновременно. Только вместо меча у него был топор.

– Добрый вечер, господа, – мягко произнес невысокий черноволосый мужчина. – Простите, что беспокою вас столь неожиданно, но, как мне кажется, нам необходимо поговорить. Да, кстати, ваше высочество, мы не знакомы. Мое имя Дрегор. Князь Дрегор.

– Ну-ну, – невежливо буркнул Эльрик. – Мое высочество полагает, что оно достаточно известно, чтобы не представляться. Дальше что?

– Должен сказать сразу, господа, – Князь обаятельно улыбнулся и взъерошил копну черных волос. – Я сожалею о вчерашнем недоразумении. Возможно, мы с вами просто не поняли друг друга. Я сам, признаюсь, привык не доверять никому и не смог понять, что таких мужественных и честных воинов оскорбляет приставленный соглядатай… Что же до попыток избавиться от вас, господин Элидор. И от вас… ваше высочество… Теперь я знаю, что с такими, как вы, лучше сотрудничать, чем ссориться. Так что, надеюсь, вы вспомните про данное мне обещание и привезете палатина в Тальезу?

– Палатина или звездочку… – индифферентно пробурчал эльф.

– Да. Именно так. Я полагаю, вас все еще интересуют обещанные деньги?

Элидор пожал плечами:

– Мы подумаем.

– Подумайте. – Князь снова улыбнулся. Скользнул взглядом по пыльным плащам. – Подумайте. На одних подарках далеко не уедешь, да и Брайра больше нет, верно? А доброхотов в мире немного.

Монах поймал дернувшегося Эльрика за длинную косу:

– Остынь, принц. – И оскалился в ответ на улыбку Дрегора. – Обет бедности, уважаемый, приучает довольствоваться малым. Мы сейчас как раз занимаемся перевоспитанием его высочества с целью принятия в орден. Ваше предложение, впрочем, тоже ничего. Заманчивое. Дайте нам время.

– Времени пока хватает. – Князь легко взмахнул изящной, тонкой рукой.

– До четвертого июля еще больше двух недель. А Тальеза ближе к замку Шртэ, чем Аквитон.

– До свидания, – вежливо сказал Элидор.

– До свидания. – Князь вновь поклонился. Шагнул назад и исчез.

– Это не «коридор». – Эльрик дернул головой, выдирая косу из пальцев эльфа. – Это действительно телепорт. Зеш!

– Есть давай. – Элидор протянул де Фоксу ложку. – А насчет дерьма… тут я с тобой согласен. Мы между молотом и наковальней оказались. Здравые мысли имеются?