– Ладно, думаю, что надо взять только необходимое: сублимированное питание, чистую воду, необходимое походное снаряжение, обеззараживающие таблетки, медикаменты, личное оружие, винтовку "М-16", несколько гранат "М-67" и обязательно световые сигнальные растяжки. Немного пластита, тоже не помешает. – Суммировал Николай.

– Согласен, – кивнул Виктор. – Остальное надо спрятать в яму и прикрыть листвой.

Когда всё было закончено, мужчины собрались под крышей хижины для согласования дальнейших действий. Виктор, Николай, Виталий и капитан "Цессны" Тьерри склонились над картой местности, стараясь с помощью компаса и несложных вычислений определить стороны горизонта и магнитные азимуты с тем, чтобы установить точку месторасположения отряда.

Остальные в вольных позах раскинулись по лавкам, давая отдых натруженным телам и накапливая силы перед предстоящей непростой дорогой. Исчез лязг железа, умолкла докучливая говорливость людей, окружающий мир вновь обретал естественное равновесие, наполняя мир гомоном разноголосых птиц, шуршанием невидимых насекомых, редкими горластыми выкриками обезьян. Безбрежные зеленые просторы Амазонки, заполненные невероятными по красоте и разнообразию цветами, растениями и животными, вселяли тревогу в сердца людей, утративших связь с техническими достижениями цивилизации. Перед могучей силой природы пришли мысли о бесконечном течении времени и бренности человеческой жизни.

Так прошел примерно один час. Виктор подошел к Николаю и Виталию и отозвал их в сторону.

– Пора поднимать людей, до заката осталось 4 часа. В джунглях ночь наступает сразу. Ещё на оборудование лагеря уйдет не менее часа.

– А здесь мы не можем остаться? – поинтересовался Виталий. – Здесь открытое пространство, а сейчас солнце печет немилосердно, под кроной деревьев влажность стопроцентная, идти с рюкзаками и оружием будет тяжело, а завтра поутру и отправимся в путь.

– Так-то так, – откликнулся Николай, зачем-то туже затягивая поясной ремень. – Здесь, конечно, удобнее. Но мы наделали много шума. Прошло уже два часа после нашей посадки и три часа как мы ушли из-под радаров. Этого достаточно, чтобы нами занялись и усилили пограничные патрули. Хотя оборудованной сплошной границы между государствами здесь нет, но эпизодический контроль всё же поддерживается. Кроме того, эта взлетно-посадочная полоса всё же периодически используется, и признаки её ремонта присутствуют. Это мы заметили при осмотре. Значит, она кому-то нужна и хозяева могут появиться в самый неподходящий момент. Так что надо уходить и немедленно.

– Я также считаю, что пора сниматься, – поддержал его Виктор. – Задерживаться здесь неразумно. Это вне наших правил. Значит решено. Общий сбор через десять минут.

Сразу после этих слов люди стали подниматься, оправлять одежду и приводить в порядок снаряжение и поклажу.

– Попрошу внимания, – повысил голос Виктор. Мы находимся глубоко в джунглях, дорог нет, только тропинки, ручьи и протоки. Наше местоположение определяется с погрешностями. Мы не знаем, на чьей территории мы находимся. Есть только предположение, что эта земля – ничейная зона между Республикой Маку и Бразилией. Карта указаний на наличие близкого человеческого поселения не дает. Единственное, что установлено доподлинно – это то, что река Ояпок осталась за нашей спиной. Наша задача выйти на реку Rio Cacipore. Это примерно один-два дня пути, если сумеем поддерживать высокий ритм передвижения, и позволяя себе только эпизодические короткие остановки. – Если выйдем к реке, – Виктор, поднял карту для того, чтобы всем было видно, и провел пальцем по условной линии предстоящего маршрута, – сможем спуститься по ней до городка Sao Joao do Cacipore. Оттудабудет несложно выйти к побережью Атлантического океана или воспользоваться самолетом местных авиаперевозчиков. Общее расстояние, которое нам предстоит преодолеть, составляет примерно 180–200 километров. Но это только приблизительная прикидка. Так что задача выглядит хотя и сложной, но вполне посильной.

Люди молчали, лишь только Виталий поднял руку, требуя слова.

– Вик, ты что-то хотел добавить, – спросил Виктор и поощрительно улыбнулся.

– Да, ответил Виталий, выходя вперед. – Идти нам придется по сложной обводненной местности, поэтому прорезиненная обувь нам не помешает, но она не у всех есть. Конечно, нам немного повезло в том смысле, что мы плюхнулись в джунгли сейчас, в начале августа и потому мало муссонных дождей, а это значит, что мы сможем найти сухопутные проходы к основному руслу реки. Однако на карте есть указание на наличие прилегающих друг к другу обширных территорий, занятых patanos-болотами, которые смыкаются, и которые мы обойти не сможем. Понять, будет ли там между ними хотя бы тропинка мы сможемтолько, когда подойдём ближе. Главное не ошибиться, так как сил на длительные поиски другого пути у нас не останется.

– Всё верно Вит, – отреагировал на замечания своего товарища Виктор.

– Время идет, и поэтому долгие дискуссии устраивать мы не будем. Мы особо рассчитываем на тебя, Чейтон, и твоих людей, и на ваше умение ориентироваться в джунглях. – Виктор повернулся к старшему из бойцов-каибилис. – Этот проход нужен нам, как воздух. Попрошу также тебя и твоих людей организовать боковое охранение нашей группы в период движения.

Сейчас 15.00. Привал и разбивку лагеря для ночлега назначаю через два часа. Постараемся придерживаться течения ручья, который мы обнаружили недалеко от посадочной полосы. Николай, Чейтон, пожалуйста, ликвидируйте признаки нашего пребывания здесь и следы выхода группы.

Короткий инструктаж был закончен и маленький отряд двинулся в путь. Первозданный звенящий мир принял людей в свои объятия. Над головой моментально вырос купол из сомкнувшихся крон гигантских деревьев, необъятное бескрайнее небо разбилось на отдельные осколки, лишь изредка проглядывая через зеленый шатер, а влажный и удушливый воздух, казалось, застыл между стволами древесных гигантов, незаметно отбирая силы у непривычных к таким условиям европейцев. Только майя, не чувствуя никакого дискомфорта и умело орудуя мачете, шли впереди, прокладывая путь сквозь заросли из низкорослых кустарников и цепких жестких сорняков.

Красновато-бурый, из-за обилия окислов железа ручеёк, струился в ложе из опавших листьев и веточек. Он деловито огибал основания лесных великанов, указывая направление для медленно бредущих людей.

Километров через пятнадцать неутомимый водяной путеводитель вдруг нырнул под корни неохватной до 30 метров в диаметре и увешанной лианами сумаумы и исчез окончательно, поставив новоявленных конкистадоров в тупик.

– Здесь и остановимся на ночлег, – осмотрев небольшую поляну, заключил Виктор. – Думаю, что вытоптанная площадка у ручья – это место водопоя животных и с ними у нас не должно быть проблем. Кроме того, обитатели джунглей нам уже помогли, – добавил Виктор, указывая на достаточно широкую звериную тропу, протоптанную к ручью какими-то крупными животными, может быть тапирами и кабанами. Завтра по ней и пойдем.

Люди с удовольствием сбросили с себя громоздкие рюкзаки и походные мешки и занялись оборудованием лагеря. Прежде всего, на сухом спирте было приготовлено ароматное кофе и разогреты пищевые консервы. Подошедшие каибилис, осуществлявшие боковое охранение, держали в руках плоды каких-то растений. Не обращая внимания на предложенный ужин, они сноровисто очистили от кожуры принесенные плоды и стали крошить их на мелкие кусочки, формируя из них некое подобие фруктового салата.