и сейчас, просто потерявшего сознание мстюна выпихивали из-за штурвала, потом, как и тогда инстинкт самосохранения включил заднюю передачу, и я осторожно скользнула вдоль витрины… Правда в тупик, где хранила все свои выставленные на продажу, но не желательные к продаже артефакты. По сути я перекрыла этот проход собой. Надеюсь не кинется…

В тот момент я забыла обо всех защитах разом, тактика, стратегия… Вон валяются, в отключке.

Чудище мотнуло головой, отточенным жестом закидывая челюсть назад, какое-то время он напоминал пеликана, но смеяться не хотелось. Мешок под подбородком сдувался. Мне срочно нужен справочник всех тут живущих рас. А то и до конфуза не долго… Дрожь коленок юбка спрячет, а вот запах или лишнюю воду…

— не может быть! — наконец выдал этот. Чудище! — их же не достать! Торговец Вангл стоит в очереди за ним уже лет 30.

— у нас не спрашивали. — спокойно пояснила ему (голос оставлять спокойным я научилась) и, мило улыбнувшись, (надеюсь) спросила у деморализованного противника — какие-то еще претензии?

— аааа— со стуком сомкнув челюсть ответил он — нет, никаких…

В зале раздались аристократичные издевательские хлопки. У двери стоял герцог Карламери и с лукавым восхищением смотрел на меня.

— браво, Элина, я восхищен вами. — он мне вежливо кивнул, сохраняя изысканный и влюбленный вид.

— герцог, — я забыла о своем страхе и отправилась к нему — какая встреча. Раз в зале я больше не нужна, пройдемте в кабинет.

И мы с самым независимым и высокомерным видом проплыли за звенящую штору. Он еще и мою руку себе на сгиб локтя пристроил. Там уже оба рассмеялись. Страх моментально ушёл. Что же ты делаешь со мной. И почему я тебе безоговорочно доверяю и верю во всемогущество?

— я принес тебе плату, не знаю по сумме, — он теперь смутился — собственно я создал тебе немного очень редких компонентов. Думаю, у столь талантливого артефактора им найдется применение.

— не стоило! Ты представляешь сколько стоит хоть грамм вот этого? — я ткнула в первую баночку. Там переливались бензиновыми разводами мелкие шарики.

— я использовал речной песок, магии не столь и много. — он ухмыльнулся, а после вдруг подался вперед — расскажи о себе. Я слышал немного ваших с фамильяров разговоров. Но этого мало.

— а что я? Мать на вечеринке в честь окончания техникума столкнулась с "потрясающим мужчиной", искра, буря. Совместная ночь. И его исчезновение на утро. Две полоски. — я пожала плечами — банально, просто и банально.

— такое бывает, она себя не блюла? — он немного приподнял бровь

— у нас нормально относятся к внебрачным связям, не таким, а вообще. Да и бастарды в правах от законных детей ничем не отличаются. Но женщина внезапно оказалась бремена, забыла таблетки принять. — я вздохнула — я родилась, но она… Она ненависть к сбежавшему отцу перенесла на меня. Поразительно парадоксальная женщина. Она сломала себе жизнь ради уничтожения моей. Гадила, пакостила, унижала. Не терпела, когда я оказывалась хороша хоть в чем-то. Не выносила, если у меня появлялись привязанности будь, то вещи или люди.

— звучит ужасно. — он нахмурился — неужели никто не вмешивался?

— с чего? Одета, умыта, накормлена. А отношение, это субъективно. "Она так воспитывает" — я подавила вздох, мать частенько пряталась за именем бабушки, пусть они и не общались годами, а старушка, скорее придушила ее, чем признала дочерью. Хотяяяяя, изъятия меня у той, она хотела б еще меньше… — я привыкла. Просто привыкла все прятать.

— поэтому при опасности у тебя становится без эмоциональным лицо, а потом ты отступаешь. Или свирепо бравируя бросаешься в бой, внешне все столь же холодна.

— Возможно. Ее любимый прием воспитания — оксюморон— я вздохнула, мне давно хотелось выговориться. Он поймет, он видел многое и мой случай не худший, далеко нет. — она обожала читать мне нравоучения. Отбирать то, что вызывало позитивные эмоции, собственно и негативные тоже. Оксюморон пронизывал всю ее речь. Сядь в комнате и сиди и иди на улицу. Найди себе парня и не смей и думать об отношениях. Сходи за хлебом, не смей покидать квартиру. И это в одном предложении. Она была прекрасна в своей парадоксальной противоречивости.

— да… — он взглянул на меня понимающе — теперь ясно почему ты не рвешься назад.

— там ничего интересного. — пошутила в ответ. Он понял и улыбнулся глазами — о твоем прошлом я довольно много знаю. Расскажи о своих планах…

— о, я еще не слишком этим озаботился — он тряхнул головой — надо встретиться с мэром. Дальше по реакции. Но я хотел бы продолжить встречаться с тобой. Может не помолвка, но… Я наблюдал за тобой. То как ты движешься, реагируешь действуешь, мне импонирует в тебе все… Поражает твоя стойкость…

Он говорил, а я наливалась краской. Что же он делает со мной? Нельзя так говорить безнадежно влюблённой девушке. Это может плохо кончиться…

— ты потрясающий — промямлила я, зажевав слово.

— Спасибо. Мне очень приятно. — я подняла глаза, он прикусил указательный палец и тоже сильно смущался. Постойте, ведь отношений у него прежде не было. Не ясно, кто из нас смущен больше.

— я, пожалуй, пойду не буду тебя смущать — он порывисто поднялся на ноги.

Но со стороны зала раздался необычный шум. Эта часть отрезалась пологом и не позволяла нас подслушать. А вот мы слышали зал, но приглушенно. А теперь оба подскочили к двери

— слышали? Архимаг оказался мошенником, у него уровень первый! — вещала дама.

— что ты говоришь! Его фамильяр говорящий, а значит… — перебила ее другая

— это животное! Невеста принца назвала его па-бу-гаем. Это животное, что запоминает человеческую речь, а потом выдает ее рандомными фразами! — торжествующе заявила сплетница, упиваясь всеобщим вниманием. — а невеста наследника, ту главы тайной канцелярии, та самая попаданка- зельевар…

— не отвлекайся! — шикнули на нее, та обиженно сбилась

— короче, она это сказала, тот рванулся к ней, и выронил артефакт, чтобы казаться сильнее и проходить все проверки. — ее сбивчивый рассказ слушали, затаив дыхание — а дознаватели его сразу скрутили, а жених очень ругался и требовал отдать ему. Его подозревают! Ой, как много его подозревают.

Она устала