— Помнишь, как я вернулся из поездки к отцу два года назад? Я рассказал тебе о женщине, которую встретил и с которой переспал, потому что хотел быть с тобой откровенным, ведь мы все еще жили вместе, несмотря на то, что документы о разводе уже были подписаны.

Она кивает, постепенно теряя уверенность.

— Это была Лера. Я думал о ней каждый день с того момента, как ушел от нее. Черт, даже когда она вернулась в мою жизнь, я пытался сопротивляться. Я понимаю, Эмили. Я тоже не хотел впускать в жизнь детей новую женщину, и, возможно, если бы она не была их няней и не поладила с ними так хорошо, у меня получилось бы сдержаться. Она — лучшее, что случалось со мной, Эмили. Я понимаю, что ты, возможно, не хочешь этого слышать, учитывая нашу историю, но это так. Развод был правильным решением, и я благодарен тебе за него. Теперь я счастливее. Я даже не осознавал, насколько несчастен был с тобой. Я бы хотел подходить тебе, тогда, раньше, но теперь уже слишком поздно.

Мне трудно объяснить, что теперь я все понимаю. Понимаю, почему она чувствовала себя такой одинокой в нашем браке. То, что я считал любовью, на самом деле было обыкновенным комфортом. Нам с ней стало так удобно вместе, что мы отказывались признать, что выросли из наших отношений. Мы никогда не подходили друг другу. Я никогда не чувствовал к Эмили даже малую долю того, что чувствую к Лере.

— Все должно было быть по-другому, — говорит она, ее голос срывается. Мое сердце сжимается от боли, когда по ее щеке скатываются первые слезы. Я не хочу причинять ей боль, не после всей той боли, которую мы едва пережили, мне нужно дать ей понять, что между нами все кончено.

— Я была очень зла, когда ты так легко подписал бумаги, но еще была уверена, что ты передумаешь, что ты будешь бороться за меня. Я ждала, что ты поймешь, что теряешь, но ты так и не понял. Ты просто будто бы… получил свободу? Я видела твое облегчение.

Я смотрю ей в глаза и качаю головой. Меня не должны удивлять открывающиеся факты. Конечно же, Эмили просто хотела, чтобы я проявил, наконец, хоть какие-то чувства, чтобы боролся за нее. Но чувств просто не было. Я никогда не был способен удовлетворить ее потребности, и теперь отчетливо вижу всю картину. Я не могу объяснить, почему с Лерой все по-другому, но это так.

— Мне жаль, Эмили, что у нас ничего не вышло. Я знаю, что так было бы лучше для детей.

Она кивает, и в кои-то веки я вижу в ее взгляде смирение.

— Я люблю Леру, — говорю я ей. — Я не откажусь от нее, что бы ты с нами ни сделала. Однако я начну защищать свою семью. Она больше не будет страдать, особенно от твоих рук. Я позабочусь об этом. Помни, что все твои действия имеют последствия. Может, сейчас дети еще маленькие и впечатлительные, но так будет не всегда. Если ты хочешь быть частью их жизни, то стоит задуматься, какое влияние ты оказываешь и захотят ли они общаться с тобой в будущем.

Я зову детей, бросаю последний взгляд на свою бывшую жену и тяжело вздыхаю, прежде чем уйти.

— Почему ты нас забираешь? — спрашивает Коля, когда мы садимся в машину.

— Лера больше не ваша няня.

Я не удивился, когда мне позвонили и сказали, что Леру заменят на другого сотрудника. В конце концов, это ненадолго.

— Почему? — спрашивает Лена, кажется, шокированная и немного напуганная.

— Вы не хотите разговаривать с ней и вообще видеть ее рядом. Ну так радуйтесь.

Дети смотрят друг на друга, растерянные и грустные, и с одной стороны мне жаль причинять им боль, но с другой — ситуация станет для этих двоих хорошим уроком.

— Если постоянно отталкивать кого-то, в конце концов он уйдет. Нельзя плохо относиться к человеку и ожидать, что он останется рядом. Лера уже ушла, и что вы двое собираетесь делать? Вы хотите, чтобы она держалась подальше, или хотите, чтобы она вернулась? Я не буду говорить с ней за вас. Если вы скучаете, вам придется сказать ей об этом самим.

Я вижу их беспомощность, но не собираюсь больше вмешиваться.

— Это правда, что мама сама попросила о разводе? — спрашивает Лена.

Я смотрю на нее в зеркало заднего вида и киваю.

— Да, Лен. Я уже говорил: то, что произошло между вашей мамой и мной, было только между нами двумя. Лера тут ни при чем.

Лена тяжело сглатывает и отворачивается к окну.

Похоже, моим детям есть о чем подумать, да и мне тоже. Семью Леры убедить будет нелегко, но я должен завоевать их доверие.

Глава 56

Лера

Я зажимаю телефон между ухом и плечом, открывая ноутбук.

— Ты не собираешься возвращаться домой? — спрашивает Фома. — Ты уже неделю живешь у сестры.

Я качаю головой, хотя он меня не видит.

— Отец сказал мне не возвращаться, пока я не образумлюсь, и я никогда этого не сделаю. Я не оставлю тебя только потому, что он боится сплетен.

— Переезжай ко мне. Я скучаю. Дети ненавидят новую няню и постоянно вредничают. Видно, что они тоже по тебе скучают. Может, стоит избавить их от страданий?

— Они скучают по мне, правда?

Он смеется, и я слышу звук шуршащих простыней. На мгновение я прикрываю глаза, представляя себя в его постели. Я скучаю по нему, но в последнее время нам приходится быть осторожными. Последнее, что мне сейчас нужно, — лишние подозрения и недовольства со стороны университета.

— Лена постоянно пытается написать и позвонить матери, но Эмили редко ей отвечает. Коля снова не вылезает из планшета, но даже в свои игры играет до ужаса мрачным. Надеюсь, они скоро опомнятся и потянутся к тебе. Я сказал, что не буду исправлять их ошибки сам.

Я вижу уведомление на компьютере и нажимаю на высветившуюся иконку, чтобы увидеть, что мне пришло сообщение от Коли.

— Сергей, — неверяще шепчу я.

— Ого, даже так? Что-то серьезное?

— Ты не забрал у Коли планшет перед сном.

— Я… откуда ты это знаешь?

— Он написал мне сообщение. Он сейчас в сети. Не вмешивайся, пожалуйста. Я хочу с ним поговорить

— Расскажешь мне, что там? Я хочу знать, о чем думает мой ребенок.

Я включаю громкую связь