Женщины, стоя на коленях, не двинулись с места, поедали глазами терра. Тот выхватил несколько фарандоидов и сунул каждой по монете. Женщины раскланялись, вскочили на ноги и прытко кинулись врассыпную, вон от леса мимо трех десятков оседланных и стреноженных лошадей. Карюха резко повернулась, свела к переносице тонкие черные брови и выпалила:

– Что же ты делаешь, изверг? Воинов умирать оставляешь! – Вскочила.

Большой рот терра приоткрылся, показывая крупные зубы, губы растянулись в презрительной усмешке:

– Разве ты не то же самое сделала, когда в лесу бросила меня подыхать?

Карюха будто подавилась, закашлялась: формально терр был прав. Крыть нечем. Отвернулась и стала тупо смотреть на фыркающих, подрагивающих боками лошадей, жующих траву и прислушивающихся к носившимся по опушке голосам. Молчала. Вместо нее, поднявшись с колен, тряхнула короткой стрижкой Катюха, уставившись в тяжелый подбородок терра:

– И что дальше? – спросила.

– А дальше ты выполнишь все, что я скажу, – хмуро процедил терр, прокалывая девушку взглядом.

Ее глаза возмущенно широко раскрылись, замерли, связки дрогнули:

– Не дождешься!

Бат Боил раздул щеки, желваки зло заходили:

– Однажды я отдал вас Абрахме. Не думайте, что я не сделаю этого еще раз. Но ведь вы не хотите в дом свиданий, не так ли? Хотя Абрахма будет безмерно рада увидеть вас снова. И уже никогда больше не выпустит из своих когтей. Не сомневайтесь, Абрахма отомстит за то, что вы опустили ее. Ее месть будет страшнее, чем крысы-каннибалы. Она ищет вас, перевернула с ног на голову все Пунское землячество. В ее руках вы станете отменными шлюхами. Абрахма умеет делать на этом фарандоиды.

Мгновенные спазмы в голове Катюхи свели все мысли к досаде:

– Ну и жучара ты, Бат Боил!

– Шагайте за мной! – жестким тоном потребовал терр и, раскачивая плечами, двинулся к Чобику, не сомневаясь, что девушки поплетутся за ним.

Упоминание об Абрахме, угроза возврата в дом свиданий выбили их из равновесия. Терр подвел к подфэру, истерично в этот миг оравшему на воинов. Чобик удивленно уставился на девушек, явно не понимая, чего хотел Бат Боил. Затем вперился глазами в терра:

– Тебе можно позавидовать, Бат, ты даже сейчас находишь время отыскивать для себя шлюх.

Терр скривился, гадливо глянул на воинов, коих школил Чобик. В траве под ногами копошилась кучка мышей. Бат притопнул ботами, норовя кожей подошв придавить к земле парочку грызунов. Попытка сорвалась, мыши выскользнули и растворились в зелени. Боил задрожал ноздрями, сердито вдавил пятку в землю. И лишь после откликнулся:

– Эти шлюхи сегодня в Пунском землячестве дороже многих самых лучших шлюх жены фэра. Присмотрись получше, подфэр, они из другого теста и не хотят быть шлюхами Абрахмы.

– Хотят, не хотят, это не имеет значения, – рассеянно и безразлично отмахнулся Чобик. – Все равно скоро станут шлюхами, если попадутся на глаза Абрахме, – и недовольно, срывая голос, закричал воинам, мешкавшим при построении: – Чего мнетесь, как крысиные дохлятины! Шевелите своими откормленными задами, неповоротливые твари! – И терру: – Будут шлюхами, поверь моему слову, Бат!

Терр привычным движением прикоснулся пальцами к жабо, желчным взглядом кольнул девушек, сникших от слов Чобика, отозвался:

– Возможно, если плохо послужат тебе. А ведь они способны сослужить хорошую службу.

– Ты о чем, Бат? – подфэр вытаращил глаза, недоуменно вздернул брови. – Для этого у меня есть две с лишним сотни воинов, – показал рукой, – вдобавок скоро подвезут крыс-каннибалов. Ты предлагаешь мне поменять воинов на этих шлюх? Отправь их солдатам, пускай послужат подстилками!

– Как знать, – не согласился терр, – может, эти двое для тебя нынче важнее всего твоего войска, ведь они посланцы дальней державы, подфэр. Фэр Быхом сейчас много бы отдал за них, Абрахма – и того больше. Тебе повезло, они в твоих руках, Чобик. Помозгуй своей серой башкой, возможно, они – твой единственный шанс в этом походе. Теперь без удачи тебе никак не обойтись, а она слабых не любит и, похоже, поворачивается к тебе задом. Так вот, чтобы не поцеловать ей зад, воспользуйся этими двумя. С одной из них знакома крысиная воительница. Отправь ее в лес для переговоров. А вторую придержи возле себя заложницей. Пускай первая выманит желтую крысу из лесу для встречи с тобой. Так мерзавка окажется в твоих руках. Не упусти случай, Чобик. Это мой совет тебе, подфэр. И возможность для тебя получить кучу фарандоидов.

У Чобика закружилась голова от услышанного. Он возбужденно сорвал шлем, помял в руках и машинально отбросил в сторону. Воин-телозащитник у него за спиной взглядом проследил за шлемом, и когда тот упал в траву, запустил в нее руку, схватил.

Вспотевшие под шлемом волосы подфэра были рыжими с черными пятнами, будто плохо выкрашенные.

Стреноженные лошади невдалеке проявляли нетерпение. Под солнцем, по брюхо в траве, дергались, перемещаясь с места на место, ржали. Телозащитник Чобика не мог понять, что тревожило их. Подфэр не обращал на животных внимания. Крики воинов, команды десятских и сотенных заглушали для него все другие шумы.

Бат Боил мял подошвами траву под ногами, ждал, что предпримет взбудораженный Чобик.

Карюха кипела изнутри. Так бы и вцепилась в черно-рыжие пакли подфэра, выдрала б с корнем, понесла б его по кочкам, мама не горюй. Но зная, что так навлечет беду на обеих, крепилась, не поднимала головы, чтобы ни Чобик, ни Бат Боил не заметили ярости в глазах.

Катюха осознавала, что подфэр непременно воспользуется советом терра и ей придется топать в крысиный лес к Великой крысе. Это напрягало, потому что Карюху оставляли заложницей. А еще покрывалась испариной и дрожью, представляя, как в тумане под ногами будут шнырять крупные крысы, бегать по ее ботам, а по голове, плечам, лицу скользить крысиные хвосты, свисающие от крысьих гирлянд.

Чобик, скрипя кожей доспехов, двигался перед девушками, супил брови и всматривался в лица. Наконец спросил у Бата Боила:

– Какую отправлять?

Терр головой указал на Катюху.

Подфэр пальцами за подбородок поднял ее лицо, заглянул в глаза:

– Дорогу найдешь?

У Катюхи запекло под ребрами, девушка покрутила головой:

– Нет, – ответила глухо. – Как можно что-то найти в сплошном тумане?

– А как же крысы находят? – хихикнул вязким ехидным смешком Чобик.

– Я не крыса! – небольшие уши девушки покраснели от возмущения.

– Как знать, как знать, – опять язвительно хихикнул подфэр, сделал паузу и серьезно проговорил: – Твою спутницу я оставляю заложницей. Если сделаешь что-то не так, брошу ее крысам-каннибалам.

– Мы посланцы к презу Фарандусу! – воскликнула Катюха. – Не имеешь права!

Подфэр схватил ее за мочку уха, больно сдавил, девушка взвизгнула, он притянул к себе:

– Не надейся запудрить мне