Вошел ли визитер к Алексу, или это сам Алекс побежал за ней? Ника не стала дожидаться ответа, она буквально выдрала кольцо из косички, сбросила балетку, стянула чулок и нацепила колечко на мизинец ноги.

Когда двери лифта открылись на первом этаже. Алекс и охрана лицезрели абсолютно пустую кабину. Ника осторожно проскользнула мимо. Тигр дернул головой, но почуять не смог.

Глава 40. Правильные союзники и бесправные русалки

Ника так давно не надевала кольцо, что мир духов напугал. Побродив по городу в таком виде, Вероника добралась до парка, где и стянула кольцо с пальца, решив отдохнуть от безглазых монстров и слишком уж улыбчивых облаков.

И вот что ей теперь делать? Вероника хорошо понимала, что вокруг шпионы всех видов и мастей. Надо было немного остыть, подумать. Девушка разглядывала клумбу, закусив губу. Может, зря она так вспылила в кабинете у Алекса? Но внутренне засопротивлялась мысли. Вовсе не зря.

— О-о, ну неужели?! — послышалось совсем рядом. Ника подскочила. И с некоторым облегчением выдохнула. Это была Катрис, наверное меньшее из всех зол. Только вот, как бразильянка здесь очутилась?!

— Я так долго искала тебя… Чувствую, моя помощь уже и не нужна?

— П-привет, — начала Вероника. — Как дела?

— У меня? — очень удивилась хищная кошка.

— Ну да! — Вероника застенчиво спрятала руки за спину, крепко-крепко сжимая колечко.

— Да вот, застряла тут, помогая некой юной особе… которая, похоже, и не очень-то стремится, чтобы ей помогли!

Ника промолчала. Ссора с Алексом сильно задевала, но… Катрис чем-то все время пугала и смущала девушку.

— За тобой уже идут, — заметила Катрис, а Вероника поняла, что не успеет надеть кольцо так, чтобы пантерица этого не заметила. — Послушай меня внимательно. Как ты уже поняла, многое из того, что тебя окружает, совсем не такое на поверку, как кажется. Мы не люди. И долго и счастливо — это не про нас. Вспомни хотя бы про своих родителей… — пантерица хищно зажмурилась. — Поверь, я давно его знаю. Сейчас Алекс окружил тебя заботой и достатком. Но, смотри, как бы клетка не превратилась из золотой в стальную. А то и вовсе… — Катрис улыбнулась, оголяя чудовищные клыки. — Ты же знаешь, что кошки любят играть с мышками.

— Зачем ты говоришь мне все это? — Вероника побледнела.

— У меня к тебе дело, забыла? — лицо оборотня снова стало милым. — По нашей с тобой сделке, я помогаю тебе выбраться, а ты… даришь мне свой дар.

— Я не заключала с тобой сделок! — возразила Вероника.

— Я на твоей стороне, — пожала плечами Катрис, с этим она протянула Веронике крохотный конвертик. — Это порошок баюн-травы, смешаешь её с живой водой из источника. Да-да, я знаю об источнике, не красней и не бледней. У нас с Алексом тоже был роман. Он умеет кружить девушкам голову. Знаю по себе… Он хорош аж до мурашек!

Слова били не хуже пощечин, Вероника молчала. Выходит, все то, что для неё было чудом, для Алекса было обязательной программой?! Он с каждой в источнике купался? А она-то, глупая, к русалкам ревновала… Да они русалок за рыб считают, спасибо, что на обед не едят.

— Еще там номера моего мобильного и твоего счета в банке на Багамах, ведь не может же такая молоденькая девочка обходиться без денег?! Ах да, еще… Паспорта уже готовы, ведь если я верно понимаю, Алекс не удосужился восстановить твои документы? Или не захотел? Ну так вот, у меня они уже есть, тебе осталось только все забрать.

Веронике нечего было ответить.

— Позвони, когда будешь готова.

Катрис пропала, Ника так и осталась стоять. Через несколько мгновений к ней подошли:

— Вероника Ивановна, Алекс Феликсович просил вас сопровождать, — политкорректно известили Веронику о том, что когда птичка налетается, надо бы и в клетку. Ника сжала кольцо сильней, и сама пошла вперед.

Алекс ждал в офисе, во взгляде, да во всем виде Хозяина Тайги что-то поменялось. Он сдержанно попросил прощение за неосторожные слова. Но… Ника не верила ему. Оба молча ехали домой, от ужина в ресторане Вероника отказалась. Как только добрались, Ника сослалась на усталость и ушла спать. Одна.

Утром она проснулась тоже одна. Немного поплакала. Потом разозлилась на себя за такую мягкотелость и решила отправиться на пробежку. Ника уговаривала, что это только во имя красиво сидящих платьев, но ноги сами привели к источнику. Даже если русалки были где-то неподалеку, виду они не показывали.

Вероника подошла к источнику. Обычный ручей, вовсе не озеро, она запустила руку в воду, еще и холодный… Быстро набрала воды в спортивную фляжку. Ника злилась все больше, чувствуя, что готова вот прям оттуда позвонить Катрис, и пусть без денег и паспорта, улететь на край мира.

— Привет, — послышался тонкий голосок. Ника вздрогнула. Русалки… Опять.

— И тебе не хворать, — буркнула Вероника.

— Ты чего такая злая? С Хозяином поссорилась? — Вероника подняла голову, Лика сидела на ветвях. Отчего-то вспомнилось, что русалочка как-то сильно подралась с дриадой. По официальной версии, они не поделили территорию. Сейчас хотелось верить, что не охотничьи угодья. Поворот мысли заставил поежиться. Что, если Алекс прислал русалку, с ней разобраться. Отдал, так сказать, на корм рыбам. Уж больно Алекс вчера отстраненный и холодный был.

— Он мне не хозяин! — рыкнула Вероника, отбиваясь от пугающей назойливой мысли. Она не будет бояться! Ни за что!

— Ты права, госпожа! — засмеялась Лика, оголяя острые рыбьи зубки. Ника невольно похолодела и сделал шаг назад, готовясь бежать. — Это ты нам хозяйка, приказывай.

Ника несколько ошарашенно молчала. Потом, скрестила руки на груди. Госпожа, говорите?

— Да? Тогда слезай с дерева.

Лика безмолвно подчинилась. А Вероника невольно попятилась назад, так стало только страшней.

— А мне казалось, ты добрая, — вдруг обиженно заметила Лика. — А ты так злишься!

— А у вас принято фамильярно с начальством разговаривать? — огрызнулась Вероника.

— Фамильярно — это как? — растерянно захлопала глазами Лика.

— Забей, — устало выдохнула Вероника. Рыбомозглая красавица смотрела удивленно. Нике даже жаль её стало: русалки в мире существ были низшими тварями, даже не фавны. В город их отпускали, только если русалка себя проявляла как преданная служанка господина, на чьей территории жила. Откуда навка из леса могла знать такое слово, как «фамильярно»?

— Я могу тебе услужить, госпожа? — Лика явно чувствовала, что Вероника сильно встревожена.

— Ты можешь изменить порядки в этом несправедливом мире? — вспылила Вероника. — Бедных сделать богатыми, а рабов — свободными?

— Нет, — растерянно пролепетала русалочка.

— Значит, ты не можешь мне помочь.

Вероника села и