Денис берет меня за руку, которую я всеми правдами и неправдами весь день прятала от бабушки, и сплетает наши пальцы, демонстрируя ей целое сердце.

Несколько секунд она просто неотрывно смотрит на наши руки, а потом заливается раскатистым смехом.

- Ну паршивцы, ну негодники, - выдает она. - Придумали же такое!

- Ты не сердишься? - пищу я, нервно наблюдая за ее реакцией.

- Сержусь, конечно, - она хмурится, но улыбка по-прежнему не сходит с ее лица. - Ишь чего учудила!

- Но... Ругаться не будешь? - уточняю я.

- Не буду. Но чтоб это первая и последняя, Ритка, - грозит пальцем бабушка.

- Разумеется! - усиленно киваю я.

Остаток вечера проходит относительно спокойно. Денис больше не огорошивает бабушку шокирующими признаниями, а она не комментирует его внешний вид. Хотя, думаю, серьга в ухе парня ей ой как не нравится.

Когда, выпив несколько чашек чая, Денис прощается и уходит домой, я возвращаюсь на кухню, где бабушка неторопливо убирает со стола.

- Ну что, ба, как он тебе? Понравился? - спрашиваю я, вытирая полотенцем вымытую посуду.

- Понравился, - чуть помедлив, отвечает она. - Но...

Бабушка заминается, видимо, раздумывая, стоит ли продолжать мысль.

- Что "но"?

- Но уж больно он красивый, Ритка, больно красивый, - вздыхает она. - Да и к тому же знает об этом...

- Так это же хорошо, что красивый, - улыбаюсь я и вдруг напрягаюсь. - Или я на его фоне теряюсь?

- Да не в этом дело, Ритуля, - отзывается бабушка, садясь на стул и подпирая ладонями подбородок. - Знаешь ведь, как говорят... Красивый муж - общий муж.

- Что это значит? - с силой сжимая посудомоечную губку, уточняю я.

- А то и значит, что за красивыми мужиками девки табунами бегают, а ты поди узнай, когда он сорвется...

- Почему обязательно сорвется?! - возмущаюсь я. - С такими мыслями крепких отношений не построить! И вообще... Будто бы некрасивые мужчины не изменяют!

- Изменяют, конечно... - тянет бабушка, задумчиво глядя в окно. - Ладно, Ритуля, ты прости меня, старую, что мозги тебе запудрила. Чего я в этом понимаю? Дай бог, чтоб у вас с Денисом, все было сладко да гладко. Красивая вы пара.

Несмотря на то, что бабушка дала заднюю, на душе у меня все равно остается неприятный осадок. И причина, наверное, в том, что она озвучила мысли, которые и без того жили на подкорках моего сознания.

Да, Денис слишком красивый. Слишком популярный. Слишком привлекательный. Я хоть и стараюсь не заморачиваться по этому поводу, но и не замечать томных взглядов, которыми одаривают его девушки, тоже не могу. Порой они смотрят на него так заинтересованно и так зазывно, что у меня аж настроение падает.

Правда Денис делает вид, что это его не трогает и ему ни до кого нет дела, но я-то знаю, что повышенное женское внимание льстит любому мужчине. Каким бы принципиальным и равнодушным он не был.

А вдруг он только при мне держится с девушками так холодно и неприступно? Вдруг напропалую флиртует с ними, когда меня нет рядом? А вдруг не только флиртует, но и того хуже?!

Нет, от таких мыслей чокнуться можно! Лучше уж вообще не рассуждать и не думать.

Я люблю Дениса. А он любит меня. И мы непременно будем счастливы вместе.

49

Денис

До Нового года, а значит, и до сессии остается несколько недель, и мы погрязаем в подготовке к зачетам: листаем конспекты с лекциями, зубрим формулы, штудируем налоговый кодекс. Говоря "мы", я подразумеваю себя и Ритку, хотя на самом деле учится в основном она, а я тупо ее отвлекаю.

Она по-прежнему отказывается оставаться у меня с ночевкой, поэтому каждый вечер мне приходится провожать ее на такси до дома, а потом одному тащиться в пустую неуютную квартиру. Точнее она уютная, но только тогда, когда в ней присутствует Рита: она печет сдобные пирожки с вишней, поджигает ароматические свечки и напевает себе под нос старые песни.

Включаю телик и без интереса щелкаю каналы, то и дело зевая. Под монотонный звук новостей плавно проваливаюсь в сон, как вдруг вздрагиваю от протяжной трели дверного звонка. И кого принесло на ночь глядя?

Плетусь в коридор, припадаю к глазку, и руки непроизвольно сжимаются в кулаки. С обратной стороны двери стоит Пепел и неугомонно насилует кнопку звонка.

После того случая на вечеринке мы с ним не общались. Дела решали в основном через Бобра, а на учебе просто притворялись, что незнакомы.

Несколько секунд раздумий, и я все же решаю открыть дверь. Смотрю на Антона угрюмо и недоброжелательно, всем своим видом показывая, что не рад его видеть.

- Ты один? Я пройду? - буднично интересуется он.

- Зачем? - нелюбезно отзываюсь я.

- Поговорить надо, - не дожидаясь позволения, Пеплов теснит меня плечом и заходит в квартиру.

- Че хотел? - спрашиваю я, направляясь следом за ним на кухню.

- Извинится хотел, - просто выдает Тоха, садясь на стул. - Тупо тогда на балконе вышло.

- И давно ты запал на мою девушку? - глядя на него в упор, спрашиваю я.

- Давно. Сразу, как увидел, - признается он. - Слушай, Рей, я понимаю, что исправить уже ничего нельзя, но испортить все окончательно еще можно. И я бы не хотел этого делать.

- Предлагаешь мне просто закрыть глаза на то, что ты пытался поцеловать мою Риту? - издевательским тоном уточняю я.

- Предлагаю не заострять на этом внимание. У нас ведь общий бизнес как никак.

Сажусь на подоконник, открываю окно и медленно закуриваю сигарету. Втягиваю дым в легкие, а затем тонкой струйкой выпускаю его наружу, в ночную прохладу.

- Ты не будешь общаться с ней, не будешь смотреть на нее, даже дышать в ее сторону не будешь, - наконец говорю я, поворачиваясь к Пеплу.

- Как скажешь, - безэмоционально соглашается он.

- И никаких тусовок вместе, только работа. Как я сказал, мы больше не друзья.

- Смоешь в унитаз тринадцать лет дружбы из-за бабы? - с легкой горечью в голосе усмехается Тоха.

Делаю очередную затяжку и, отбросив сигарету в пепельницу, негромко, но отчетливо произношу:

- Во-первых, она не баба. А, во-вторых, тринадцать лет дружбы в унитаз смыл ты, когда пытался подкатить