– Семнадцать лет назад Вильям Джексон на границе с Ливией готовил отряд бедуинов по методе американских рейнджеров. Впоследствии их собирались использовать для ликвидации Каддафи. Но что-то там не срослось, и бедуинов не стали применять.

– Ясно. Значит, информацию по адмиралу Джексону срочно передайте нашим «откомандированным» розыскникам. Обеспечьте их прикрытием и маршрутом отхода на родину. Необходимо как можно быстрее добраться до смутьяна и как следует побеседовать с ним без политеса. Времени, как я полагаю, у нас осталось не много, – закончил Андрей Андреевич, глядя на фотографию сухогруза, рассекающего воды Атлантического океана…

Сообщение из центра пришло на карманный компьютер Христофорова, когда они с Кириллом летели из Лондона в Париж. Достав плоское устройство, Владимир взглянул на экран монитора, потом набрал нужную комбинацию, включающую программу дешифрования. И тут же по дисплею поползли строчки сообщения.

Христофоров полностью погрузился в чтение инструкции из Москвы. В десяти строчках был заложен крутой поворот в жизни двух оперативников.

«Так, командировка наша затягивается на неопределенное время, – подумал старший оперативник, глядя на безмятежно похрапывающего во сне напарника. Возвращение в пустынный мир мусульманства его откровенно пугало. Страх после пережитого в Буктарской тюрьме, казалось, исчез насовсем. Но теперь полковнику стало ясно, что страх лишь спрятался, как помойная крыса, на дне душевных переживаний, и теперь показал свою противную морду с редкими острыми зубами. – Лучше на пулю наскочить, чем обратно в душные тюремные казематы».

Над кабиной пилотов вспыхнула табличка, предупреждающая о том, что авиалайнер заходит на посадку.

Владимир несильно ткнул спящего Лялькина в бок. Кирилл широко зевнул и, протирая глаза, сонно пробормотал:

– Что, скоро будем дома?

– Не скоро, – криво усмехнулся Христофоров и наклонился к уху Кирилла: – Наше начальство решило за отлично выполненное задание поощрить нас поездкой на Средиземноморье.

– Кого на этот раз ловим? – уловив суть услышанного, одними губами спросил Лялькин.

– Одного из тех, кто был в замке «Ульрих».

– Значит, не зря животами сглаживали холм в Шотландии, – зевнул молодой, но уже матерый оперативник.

– Выходит как в пословице «Кто везет, того и погоняют», – подвел итог короткому служебному совещанию Христофоров.

В аэропорту Орли они задержались ненадолго, купили билеты на рейс до испанского Сеута, расположенного на территории Марокко.

– А почему не сразу в Тунис? – наминая картофель фри со свиным бифштексом в небольшом аэропортовском бистро, спросил Кирилл.

– Получим дополнительные инструкции, познакомимся с группой прикрытия, обсудим маршруты отхода, и вообще, будет время для психологической подготовки, – пояснил Владимир, потягивая из большой чашки крепкий черный кофе, аппетита абсолютно не было…

От Парижа до Сеута оба оперативника все время спокойно дремали. В аэропорту их никто не встречал, пришлось самим добираться до морского порта.

Пассажирское судно «Комета» мягко покачивалось на подводных крыльях у бетонной стенки пирса. На борт с берега был переброшен легкий дюралевый трап, возле которого дремал разомлевший на солнце вахтенный моряк – невысокий, крепко сложенный мужчина в легкой парусиновой робе с красной повязкой на оголенной мускулистой руке.

– Добрый день, – приблизившись к вахтенному, на русском языке поздоровался Христофоров.

– Здоров, коль не шутишь, – открыв глаза, ответил моряк и, подняв козырек фуражки, внимательно оглядел неожиданно появившихся гостей.

– Нам бы капитана повидать, – продолжил оперативник. – У нас эксклюзивный заказ.

– Так мастера нет, – развел руками вахтенный и добавил: – А принять заказ и я могу. Если финансы имеются.

– Ну, слава богу, добрались, – с облегчением произнес Христофоров, улыбнувшись моряку. Обмен паролями состоялся.

– Проходите, товарищи, – радушно проговорил моряк, уступая проход на трап. – Сейчас отметим нашу встречу.

Скоростное пассажирское судно курсировало по всей акватории Средиземного моря, от Турции до Португалии. В зависимости от сезона «Комета» доставляла туристов в разные страны Южной Европы и Северной Африки. Официально судно принадлежало коммерческой судоходной компании «Звезда Востока», неофициально это судно являлось транспортным средством специального назначения ГРУ. Бойцам «невидимого фронта» во время проведения острой акции в любой момент могла понадобиться помощь, капитан и старший помощник были головным мозгом этой боевой единицы, на них ложилась вся ответственность за внешнее прикрытие. Боцман Михаил Жук и старший моторист Олег Тышкул были ударной силой этой группы. Оба бывшие военные моряки (отставные мичманы), в недавнем прошлом победители флотских соревнований по рукопашному бою. К тому же они были хорошо подготовлены для выполнения различных спецопераций. Теперь же боцману и мотористу предстояло работать в одной упряжке с прибывшими оперативниками…

Отжавшись двести раз от земли, Магелан легко вскочил на ноги, потом сделал полсотни приседаний, с удовольствием чувствуя, как разогретая кровь стимулирует все мышцы.

Сбросив с себя легкую одежду, наемник несколько раз глубоко вдохнул и шагнул в ласковые воды Эгейского моря.

«Лучше здесь, чем париться, бегая от русских спецназовцев по чеченским горам». – Широко взмахивая руками, Магелан все дальше и дальше отдалялся от острова. Мысли наемника текли ровно и не спеша.

Все прошло, как и обещал Сосновский. До Греции они добрались без сучка и задоринки, боевикам была обеспечена «зеленая улица» на всем маршруте движения. На месте их уже ждал Шейх вместе с командой специалистов и сухогрузом, в трюмах которого находилась четверка «Фалконов».

Остров Рик, куда прибыл отряд наемников, оказался небольшим куском суши среди Эгейского моря. И, как смог отметить про себя Магелан, оптимально подходящим для задуманного. Небольшая бухта позволяла судну вплотную подойти к берегу и при помощи корабельного крана выгрузить автомобильные платформы, на которых были установлены реактивные истребители.

В сотне метров от бухты раскинулось ровное, как стол, полуторакилометровое плато, на котором во время Второй мировой войны гитлеровцы развернули аэродром подскока, где должны были заправляться «Юнкерсы», прикрывающие остров Крит от союзных боевых кораблей. После войны безжизненный, почти не имеющий растительности остров стал никому не нужен, и только теперь американская кинокомпания «Юдифь» заключила договор с правительством Греции на краткосрочную аренду острова для съемок фильма.

Легенда с кинокомпанией весьма понравилась Магелану, это многое позволяло обитателям острова. Наемники, установив под маскировочной сетью самолеты, которыми тут же занялись спецы, сами принялись обустраивать лагерь. Из сборных конструкций они возвели четыре охранные вышки, наподобие тех, что стояли в концентрационных лагерях фашистов. Каждую вышку оснастили пулеметом и стационарным прибором ночного видения, теперь днем и ночью аэродром находился под надежной охраной. Кроме того, Шейх откуда-то пригнал допотопный сторожевик с четырехствольной автоматической пушкой «Эрликон». Несмотря на древний вид, и суденышко, и его вооружение оказались в полном порядке. Магелан поселил на сторожевике четверых боевиков, на их плечи ложилась обязанность в случае нападения прикрыть аэродром огневой мощью «Эрликона», хотя командир наемников был уверен, что ничего не случится из ряда вон выходящего. В положенное время взлетят самолеты, потом его парни разберутся со спецами, а в конце он лично взорвет сторожевик, отправив всех наемников кормить рыб. Сам же на скоростном глиссере уйдет на Крит, где в местном банке в абонированной ячейке лежит саквояж с двумя миллионами долларов. А с такими деньгами он прекрасно устроится в любом райском уголке земного шара…