– Инспектор Шнайдер, очень рад вас видеть!

– Взаимно, – кивнул я, пожимая протянутую мне руку. – Господин Дюбуа, верно?

– Жан Дюбуа к вашим услугам, дорогой инспектор, – энергично кивнул мой новый знакомый. – Позвольте пригласить вас в город?

– Как скажете. Я здесь без четкого графика, так что полагаюсь исключительно на вашу фантазию.

– Отлично, просто отлично. Тогда следуйте за мной.

Чувствуя легкое раздражение, я в сопровождении целой толпы наблюдавших за мной людей дошел до маленького черного вездехода, забрался в салон и начал искать ремни.

– Не утруждайте себя, инспектор Шнайдер. Поверьте, у нас великолепные дороги.

– Как скажете. Происшествий много?

– Ни одного происшествия, – многозначительно поднял вверх указательный палец директор колонии. – Ни одного за последние тридцать два года.

– То есть, машин у вас мало.

– Мы их делаем, но они не пользуются особым спросом. Слишком хорошо развита сеть административного транспорта.

– Поезда, беспилотники?

– Железнодорожные магистрали только строятся, – чуточку погрустнел Жан. – Зато шаттлов достаточно.

– А какие у вас тут расстояния? Для общего понимания.

– Большие, инспектор. В радиусе пятисот километров от столицы находятся восемнадцать поселений, к каждому из которых уже ведет хорошая дорога. Но для развития железнодорожной сети пока что не хватает времени.

Машина тронулась с места и наш разговор на время прервался – у меня вызвали неподдельный интерес раскинувшиеся вдоль дороги яблоневые сады, а директор это мгновенно уловил и замолчал. Его угодливость стала еще одним камешком в фундаменте моего раздражения – судя по всему, господин Дюбуа на самом деле являлся прирожденным карьеристом, готовым из кожи вон вылезти, лишь бы заслужить от меня хорошую оценку. Изюминка ситуации заключалась в том, что сейчас для успешного продвижения по служебной лестнице требовалось всего лишь качественно выполнять свою работу, а управленцы подобного типа прекрасно справлялись с этой задачей. То есть, никакой реальной причины лебезить перед залетным инспектором у моего собеседника не имелось, но он все равно продолжал это делать.

– Как развивается сельское хозяйство?

– Испытываем временные сложности с подготовкой грунта для адаптации земных растений, – мгновенно откликнулся Жан. – Это нормальный процесс, оперативного вмешательства не требуется.

– Хорошо...

Наш вездеход успешно доехал до города, промчался по центральной улице и остановился рядом с большим офисным зданием. Позади тут же затормозили еще две машины – сопровождавшая директора свита явно планировала болтаться рядом со мной весь остаток дня.

– Я бы хотел поговорить с вами наедине.

– Конечно, инспектор Шнайдер. Мы можем подняться в мой кабинет.

– Показывайте дорогу.

Кабинет директора колонии оказался большим, просторным, однако напрочь лишенным каких-либо признаков той роскоши, которая могла бы вызвать у меня негативное впечатление – функциональный и аскетичный интерьер исподволь подчеркивал целеустремленность местного управляющего. Черт его знает, возможно, тот действительно любил свое дело.

– Вам нравится эта работа?

– Конечно, инспектор. Будете кофе или чай?

– Кофе, если можно. Не устали от бесконечной стройки?

– Мне нравится движение, – пожал плечами Жан, запуская кофемашину. – Нравится участвовать в развитии колонии, знаете ли.

Я проследил за его действиями, мимоходом отметил, что напитки в офисе делает не репликатор, а самая настоящая кофеварка, после чего решил перейти к делу:

– Поговорим откровенно?

– Давайте, – осторожно кивнул собеседник, ставя передо мной большую чашку. – Слушаю вас.

– Мне довелось побывать на десятках планет и везде на меня смотрели как на человека, который приехал что-нибудь сломать или кого-нибудь уволить. Это не так. Моя главная задача состоит в том, чтобы посмотреть на ваш мир чужими глазами, узнать его проблемы и постараться их решить. Именно через инспектора вы можете быстрее всего достучаться до Кайзера, получить необходимые ресурсы или же дать старт новому проекту. Так что не нужно говорить о ваших достижениях, они все и так есть в отчетах. Расскажите, чего вам не хватает – и мы попробуем с этим разобраться.

Дюбуа медленно кивнул, но ничего не ответил, а вернулся к аппарату и начал готовить следующую порцию кофе. Кажется, таким нехитрым образом он пытался выгадать нужное время для того, чтобы решить, сколько правды находится в моих словах.

– Знаете, инспектор, у нас здесь на самом деле успешная планета. Да, мы можем развиваться быстрее, но это лишь техническая деталь, которая решается за счет новых заводов и увеличения ассортимента поставок. С выполнением законов Содружества нет никаких проблем, людей все устраивает, а социальная сфера поддерживается в идеальном состоянии. Но есть одна вещь, которую я действительно хотел бы с вами обсудить.

– Слушаю?

– На Химере очень много квалифицированных ученых, – сообщил директор, возвращаясь к столу. – В том числе биологов. И они очень часто рассказывают мне о том, что мы можем сделать наш мир идеальным.

– Замкнутые пищевые цепи? Я видел этот отчет.

– Все верно, инспектор. Природа позволяет вырастить здесь бескрайние луга с земной травой, на этой траве может существовать огромная популяция кроликов, а для ее контроля и оздоровления можно развести обычных лисиц. Тем самым мы получаем идеальную структуру, которая не несет никакой угрозы для человека, при этом служа источником ценных ресурсов. Мясо, мех, рекреационный компонент.

– Насколько я помню, этот проект отложили до лучших времен. Почему?

– Не знаю, – с досадой произнес собеседник. – Разумеется, нам будут нужны идеальные, абсолютно лишенные паразитов и бактерий, компоненты системы. Но дальше все пойдет само собой, а в дальнейшем мы сумеем развить и улучшить это направление. Скажем, на лугах может расти клевер, его могут опылять пчелы, пчел могут есть какие-нибудь воробьи, их численность будет регулироваться мелкими хищниками...

– Вы делаете ошибку, начиная конструировать слишком большую систему, – перебил я Жана. – Мне понравилась ваша базовая цепочка, она явно имеет право на существование, но с каждым новым звеном начинается все больше сложностей.

– И что посоветуете?

– Выделите траву, кроликов и лисиц в отдельный проект, тогда получите желаемое. А еще лет через двадцать, когда эта конструкция докажет свою жизнеспособность, мы ее расширим.

– Дожить бы, – усмехнулся директор. – Но вы правы, мы здесь чересчур романтизируем ситуацию.

– Вам белок уже завезли?

– Да.

– Просчитайте экосистему, где они будут чувствовать себя идеально. Уверен, этот вариант легко пройдет одобрение.

– Он тоже просчитан, – вздохнул Дюбуа. – Кедр, сосна, орешник, местные растения, а в качестве естественных врагов