— Только не умирай раньше меня, — сказал он, усмехнувшись.

— Я постараюсь сделать так, чтобы никто из нас не умер.

Сорча приняла боевую стойку, собираясь встретить врагов, и вдруг с удивлением подумала: «А ведь Руари, несмотря на опасность, все-таки позволил мне вступить в бой». И сердце ее при этой мысли радостно забилось. Конечно, его приказ не умирать первой мог показаться очень глупым, но было совершенно очевидно, что таким образом он просто скрывал свои чувства — сейчас следовало думать только о грозившей им смертельной опасности. И теперь уже Сорча почти не сомневалась: она ему небезразлична.

В тот момент, когда английские и шотландские мечи скрестились с гулким звоном, эхом прокатившимся по всей поляне, Сорча мысленно взмолилась: «Господи, сделай так, чтобы мы с Руари оба выжили в сражении с Саймоном Тречером». Она знала, что, если они с Руари останутся в живых, все в ее жизни изменится, возможно, к лучшему.

— Подождите! — крикнул Дугал, останавливая взмахом руки свой маленький отряд, состоявший из десяти мужчин, двух женщин и одной хрупкой девочки. — Вы слышали?

— Что именно? — Нейл приблизилась к нему свою усталую лошадь она вела в поводу.

— Похоже на звон мечей. Как будто сталь бьется о сталь. — Дугал осмотрелся и прислушался. — Да, там идет бой. Прямо впереди нас.

Нейл тихо выругалась, когда Дугал тотчас же направился туда, откуда доносился звон мечей, — племянник совершенно не думал об опасности, которая могла поджидать его впереди. Обернувшись, Нейл приказала всем остальным идти как можно осторожнее, а сама ринулась следом за племянником. Когда она остановила его, схватив за руку, Дугал никак не отреагировал на ее гневный взгляд.

— Ты можешь остановиться хоть на минутку? — проворчала Нейл. — Ты ведь не знаешь, что тебя ждет впереди, кто там дерется и кто побеждает. Пожалуйста, будь осторожнее, старайся так не шуметь.

— Да, конечно. Я просто испугался, подумал, что Сорча могла попасть в беду. В конце концов, они с сэром Руари поскакали именно в том направлении.

— Да, верно. Она и впрямь могла попасть в беду. Но ты вряд ли ей поможешь, если попадешь в руки ее врагов, не так ли?

— Ты права, тетя. — Дугал нахмурился и со вздохом пробормотал: — Но было бы лучше, если бы ты хоть иногда ошибалась. Потому что ты постоянно наносишь удары по моей мужской гордости.

— Несколько хороших пинков принесут твоей гордости только пользу, — ответила Нейл с усмешкой.

Проигнорировав ее последнее замечание, Дугал начал осторожно продвигаться вперед. И с каждым его шагом звон мечей становился все громче. Когда же картина боя наконец открылась перед ними, Нейл тихо выругалась и присела на корточки рядом с племянником.

— Это тот негодяй, Саймон Тречер, — прошептал Дугал. — Он все-таки разыскал Сорчу. Как ему это удалось? Я сделал все возможное, чтобы о наших неприятностях с Керрами никто не узнал.

— Ты не хуже меня знаешь, что земля по обе стороны границы кишит шпионами и предателями. Вполне вероятно, что за Сорчей все эти месяцы следили. Шпион мог подобраться к ней очень близко, мог даже заметить, что с ней произошло на ярмарке.

— Да, наверное… — в задумчивости пробормотал Дугал. Взглянув на сражавшихся, добавил: — Англичан гораздо больше, чем Керров.

— Что ж, нам надо помочь им, — заявила Нейл, вставая. Она потянулась к своему мечу. Когда же Дугал остановил ее, схватив за руку, она уставилась на него в изумлении и проворчала: — В чем дело? Что за глупости?

— Мы могли бы переждать тут. Пусть англичане перебьют Керров вместо нас.

— Ты хочешь спрятаться в кустах и смотреть, как у тебя на глазах проклятые англичане убивают шотландцев?

— У меня нет желания рисковать жизнью ради Керров.

— А как же наша Сорча?

— Саймону она нужна живой и невредимой.

— Но она тоже сражается. В пылу боя воины Тречера могут забыть о его приказах. И что мы будем делать, если она все-таки выживет после того, как они перебьют всех Керров?

— Отобьем ее у англичан.

— А мы догоним их на наших лошадях? — Дугал смутился, а Нейл многозначительно покачала головой. — Пойми, даже после битвы с Керрами англичан будет больше, чем нас. А если мы сейчас присоединимся к Руари, то вместе нас будет почти столько же, сколько сейчас англичан. Так что у нас появится возможность уничтожить этого мерзавца Тречера. Глупо не воспользоваться такой возможностью только потому, что ты не любишь Керров.

Дугал промолчал, а Нейл приказала Юфимии и Эйри взять лошадей и спрятаться в кустарниках. Вытащив свой меч, она оглянулась и увидела, что ее отряд тоже приготовился к сражению. Подоткнув свою юбку выше колен, чтобы не мешала в бою, Нейл ринулась на поляну с боевым кличем клана Хеев. Следом за ней на англичан бросились и все остальные, включая Дугала.

Услышав знакомый клич, Сорча на мгновение замерла и едва успела отбить удар вражеского меча. Стоя плечом к плечу с Руари, она почувствовала, как он вздрогнул, — конечно же, удивился. А положение воинов Руари было отчаянное, они погибали один за другим, и теперь уже Сорча сомневалась, что им удастся одержать победу. Но боевой клич Хеев, огласивший поляну, все изменил, и в душе Сорчи проснулась надежда.

— Моя тетя пришла на помощь! — прокричала она, ликуя.

Отбив очередной удар противника, Руари пробурчал:

— Да, и еще твой брат. Я благодарен Господу, что он послал нам помощь, потому что без нее мы бы пропали. Но лучше бы он выбрал других людей на роль наших спасителей.

Не сообразив, что имел в виду Руари, Сорча ответила:

— Но все люди Хеев — хорошие воины.

— О да, не сомневаюсь, что вместе мы победим англичан. Но меня не очень-то радует другое… После этой победы мне опять придется драться, на этот раз — с шотландцами.

Сорча наконец поняла, о чем говорил Руари, и выругалась сквозь зубы. Да, было очевидно, что с победой их неприятности не закончатся; у нее было ужасное предчувствие, что брат и Руари едва ли к ней прислушаются, когда сойдутся лицом к лицу. Они, конечно же, станут говорить о ее будущем, но ей самой не дадут возможности высказаться. Наблюдая, как ловко Дугал расправляется с врагами, Сорча ликовала, и в то же время ее одолевали дурные предчувствия.

Некоторые из англичан еще сражались, другие пытались спастись бегством, но Саймон Тречер упорно пробивался к Сорче. Наконец ему удалось к ней подобраться, и он протянул к девушке руку в перчатке. Но Руари тотчас заслонил Сорчу и шагнул к врагу. Саймон в ярости взглянул на него и прорычал:

— Ты взял то, что принадлежит мне. И ты дорого за это заплатишь.

— Тебе?! — воскликнула Сорча, но мужчины не обратили на нее внимания.

— Она никогда не была твоей, Тречер, — ответил Руари. — Ты просто увидел ее и решил заполучить. Проклятые англичане всегда так поступают.