— Мой народ. Ридлиан не шутил. Здесь все довольно мрачно не по нашей воле. Например, эта трапеза из мяса и вина — праздничная и далеко не для всех. Обычно даже высокопоставленные темные эльфы питаются хуже. В моей постели ты лишь мимолетное увлечение, а как политическая фигура — шанс на перемены к лучшему. Не только для них, но и для меня. Потому что чем больше моих последователей, чем выше их сила, тем могущественнее становлюсь я…

— Какое твое третье желание? — После долгой, очень долгой паузы спросил Всеволод.

— Ты возьмешь в жены ту женщину, на которую я укажу.

— Кто она?

— Возвращайся в графство. Позже все узнаешь.

Всеволод кивнул, но, вместо того, чтобы развернуться и выйти в дверь, шагнул вперед и обнял Вику за талию. Заглянул ей в глаза и произнес:

— Это было больно, тяжело и очень непросто, но это был лучший роман из тех о которых мне только доводилось слышать. Ты та еще кровожадная злюка, но настолько замечательная, что не влюбиться в тебя невозможно. Спасибо тебе. Ты лучшая! Ты настоящая богиня!

После чего чмокнул ее в губы, отстранился, и вышел в разблокированную дверь. Быстро и не оборачиваясь. Ему было страшно. Не за свою жизнь. Нет. Просто страшно даже подумать о том, что будет если она… они захотят продолжить. Она ведь права. Во всем права. Это ничем хорошим закончиться не может. Ни для кого. Но как же вкусен оказался этот острый кусочек… как пикантен…

В предбаннике алтарного зала его ждала глава дома Бэнр. Перед ней на небольшом столике лежали: ритуальный кинжал, плеер, графская печатка и еще один перстень — черный паучок, охватывающий своими лапками палец.

— Что это? — Указал на него граф.

— Это знак благосклонности богини.

— Символ ее последователей?

— Нет. Это знак ее благосклонности к тебе. С его помощью ты сможешь связаться с ней отовсюду. Даже из другого мира. Но будь осторожен. Она не любит, когда ее беспокоят попусту.

— И как им пользоваться? — Едва сдержав улыбку, спросил Всеволод.

— Накрой ладонь, на которую он надет, второй, согрей, и мысленно обратись к ней.

— Милый ошейник, — все-таки позволив себе чуть улыбнуться, произнес парень. Ну а что? Смешно же. Его в открытую кольцевали, словно перелетную птицу. Впрочем, свобода — она штука очень относительная. Да и прямой канал связи с богом может пригодится. В жизни всякое случается…

Дорога до стационарного портала темных эльфов прошла как в тумане. Всеволод обдумывал сложившуюся ситуацию и, чего уж греха таить, вспоминал самые приятные моменты с этой особой.

Но дорога не самая дальняя. Чай город по размерам с гулькин… хм… помидор. Конечно, несколько десятков тысяч жителей, но все друг у друга на головах. Очень плотная компоновка.

Дошел. Запросил переход от своего имени. Шагнул в портал и влип в неприятности. Его не узнали… почему-то. Подняли по тревоге усиление. И даже драка началась. Да сразу сдулась. Магическая клятва не позволила никому из защитников по-настоящему атаковать Всеволода. Даже гости с Земли, давшие временную клятву, и те прожать спусковой крючок своих пистолетов не сумели.

— Командир, — тихо прошептал Валентин Петрович. — Что они с тобой сделали?

— Если честно, я до сих пор от ритуала отойти не могу. Они там с ним что-то намудрили. Промахнулись, видимо. Не смогли отличить душу эльфа от обычного наркомана. Плющит. Что-то со зрением, слухом и ощущением. Все до сих плывет. Да и тело ощущается не так как раньше. Словно бутылку или даже две принял. Хорошо хоть не качает. А что?

— Командир, ты себя в зеркало видел?

— Да какое? Как очнулся — в оборот взяли. Даже пожрать не дали. Так — перехватил что-то на бегу.

И тут из-за угла выбежали Шадар и Амалир.

— Какие ушки! — Радостно воскликнул тер Эру.

— Чего? — Удивился Всеволод, рефлекторно потянувшись к ушам и резко их отдернув, словно обжегшись. Потому что там было что-то совсем чужеродное и неправильное.

— Да!!! — Радостно взвигнула Амалир, поддерживая Шадара. Одета она, к слову, была на грани пристойности. Да, этот «шнурок» женского тела не мог похвастаться характерными формами. Но все равно умудрялся выглядеть довольно сексуально и провокационно.

— Я, пожалуй, пойду в свои покои. Мне нужно отдохнуть. И пожрать. Принесите мне туда чего-нибудь пожевать. Этот ритуал совсем меня вымотал.

— О! — Воскликнула Амалир. — Какое колечко. Это же… я правильно понимаю?

— Да. После ритуала я общался с богиней.

— И как она тебе?

— Хорошая тетка.

— Серьезно?

— Да, — кивнул Всеволод. — Несмотря ни на что. Зря они разругались. Сидят веками и дуются как мыши на крупу. А эльфы от этого страдают…

Подвинув изрядно ошарашенных Шадара с Амалир, граф зашагал в свои покои, предвкушая катастрофу. Он был так погружен в свои мысли, что не заметил за поворотом жреца Кореллона, глаза которого светились золотистым светом, а лицо было сложным… очень сложным.

И вот, наконец, покои.

Он открыл дверь и решительным шагом отправился к артефакту магического зеркала. Приложил руку к приемнику. Закрыл глаза и пару минут мучился, пытаясь передать ману, чтобы запустить артефакт. Один из самых примитивных навыков, но он даже его толком не освоил. Ну вот артефакт шикнул, активируясь и парень открыл глаза. Нервно сглотнул. И упал на попу, едва себе этот «компонент» не отбив. Кто-то заботливо положил там подушку… точнее несколько, вроде как раскидав…

Но ему было не до того, потому что из зеркала на него смотрел кто-то незнакомый. Уши — во! Брови — ух! Хорошо, что до классического эльфийского «богатыря» не усох.

Волосы серьезно посветлели, превратившись из темно-русых в светло-золотистые. А вот кожа почти не изменилась. Выглядела так, словно по всему телу наложили «тональник» нетолстым слоем. Какой получился цвет? Светлый. Хорошо сочетающийся с волосами. Парень сказал бы «светлый персик с золотистым отливом», но… хрен его знает, как это все на самом деле называется. В любом случае, не темно-серый как у темных эльфов, и не молочно-розоватый, как у светлых. Ну и голубые глаза. Насыщенные такие, даже чуть парящие. В общем — прямо смотреть на себя было тошно. Хорошо хоть черты лица были узнаваемы. С трудом. По ним словно напильником прошлись, правя. Словно в гриме… хорошем гриме… или после долгих, многолетних пластических операций…

— Любуешься? — Раздался голос Вики, заставивший парня вздрогнуть.

— Зачем ты из меня сделала гламурного ослика?! Это шутка? Да? Очень смешно! Решила отомстить за все хорошее? Вот у тебя — хоть и лопухи, но маленькие. А мне вот это, — щелкнул он себя по выдающемуся острому уху, — за что? Чтобы лучше лапшу на них вешать?

— Вообще-то длина ушей у эльфов — признак благородства. У всех. Этим гордятся. Такие длинные были только у исконных. У всех остальных — короче. У смесков с людьми так и вообще чуть больше человеческих, но и этим они очень гордятся.