– Кстати… – Помолчав, ангел поднялся, включил чайник и как ни в чем не бывало сменил тему: – Есть и одна хорошая новость! Насчет подруги могу тебя успокоить. Она, как ты успела услышать, жива и даже почти невредима. Алекс справился со своей задачей блестяще!

– Но ведь это уже не она!

– Хм, тут ты ошибаешься! – Васиэль улыбнулся, словно сытый кот. – Элла Эллой и осталась. Она помнит тебя и все, что вас связывает. Так что ты не будешь одинока!

– Ничего не поняла! Но если Элла осталась прежней, значит, она не королева? Не Эллеайз?

– Она? Не-эт! Эллеайз уже давно в Красном мире. Не зря же мы Алексу помогали!

– Но…

– Вселившиеся сущности за годы жизни становятся почти хозяевами, подчиняя душу смертного себе. Поэтому все их совместные воспоминания, чувства останутся владельцу тела даже после того, как нахальный поселенец будет изгнан. Просто Элла больше не будет видеть странных снов, делать то, что ей не хочется, но тебя она не забудет. Ты ведь ее подруга и останешься ею, конечно, если пожелаешь. Многое из того, что давала ей Эллеайз и что, возможно, привлекало в ней тебя, исчезнет, сделав ее обычной смертной.

– Невероятно! – Слушая откровения Васиэля, я даже забыла про салат. – А я, если честно, думала, что у Алекса ничего не получилось, особенно когда архангелы сказали, что она почти не пострадала.

– Наивные! Они, наверное, думали, что он приходил именно за этой смертной. Да еще сделали героем Еримелия.

– Кого? – удивленно сморгнула я, глядя, как его небесно-голубые глаза раскрашивает багрянец заката.

– Хранителя твоей подруги! Если бы я его еще вчера ночью не предупредил, возможно, Элла так легко бы не отделалась!

– Предупредил? – Я нахмурилась. – Так ты, выходит, знал, что именно она окажется королевой?

– Да ничего я не знал! – буркнул он. – Просто, пока я вез Эллу домой, случайно увидел в ее ближайшем будущем аварию и поделился этим с Еримелием. Он недавно в ангелах, всего пару жизней, поэтому мог не успеть предотвратить беду. Да и неплохой он. – Васиэль вдруг ухмыльнулся. – Проводил меня почти до самой твоей квартиры. Только разучился быть в плотном теле, а точнее, пить вино. И не надо так на меня смотреть! Чем я, по-твоему, должен был заглушать муки совести, слыша даже из-за двери ваши с Алексом буйства? К слову сказать, выставленное в подъезде окно – это его рук, а точнее, головы дело! Когда он пытался улететь.

– Не хотелось бы прерывать такие лестные отзывы о моей скромной персоне… – Голос и появившийся на фоне кухонной двери призрачный силуэт заставили меня вздрогнуть. Машинально вооружившись вилкой, я удивленно смотрела, как бесплотный гость раскрашивается, приобретая объемы, пока не превратился в того самого виденного мною в компании архангелов толстячка. – Но мне надо спешить. Я обогнал посланных сюда Наказующих всего на несколько мгновений.

– Мгновения всегда можно удлинить. – Васиэль, согнав улыбку, насторожился. Поднялся и подошел к гостю. – Что-то с Эллой?

– Твоими молитвами с моей подопечной все хорошо. Я здесь для того, чтобы отдать тебе долг. Ты предупредил меня, а я пришел, чтобы предупредить тебя… – Он робко взглянул на меня и быстро заговорил, глядя на внимательно замершего ангела: – Уж не знаю почему, но архангелы вместо обычного обряда решили выборочно изменить ей память, убрав навсегда некоторые моменты.

– То есть?

– Она будет помнить Элекзила в лицо, но до конца своих дней будет знать, что он враг.

– Они не верят мне и хотят подстраховаться?

– Я слышал, как Петиций сказал Правлению, что «необходимо себя обезопасить, пока не истечет ее смертное время» и еще… «не дать вернуться Васиэлю». – Он развел руками. – Передаю слово в слово. Мне до ваших тайн далеко, но почему-то показалось, что здесь есть некий смысл, который может быть для тебя полезен.

– Ты прав. Спасибо. – Невозмутимый внешне, Васиэль так сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. – Считай, что мы с тобой в расчете!

– Хорошо, а теперь я ухожу. Извини, но до игр архангелов я еще не дорос!

– Уже забыл, что тебя видел, – отмахнулся Васиэль, делая видимыми крылья, и приказал мне: – Тамара, подойди.

Я вскочила и, уронив стул, в два шага преодолела разделяющее нас расстояние.

– Вась, это что, правда? Меня заставить ненавидеть Алекса?! Да что они себе там, наверху, возомнили? Или… – Я кинула взгляд на дверь, где еще секунду назад стоял наш гость. – Или это какая-то уловка?

– Уловка? Нет! Это правда! Я не понаслышке знаю Наказующих. Им действительно зачем-то нужно заставить тебя ненавидеть. И именно Алекса! – Он прищурился, глядя на окровавленное багрянцем заката небо. – Эх, жаль, в Славдале нет моего учителя! Он бы наверняка уже знал все тонкости.

– Но если они это сделают, как тогда мне жить? – Сама того не замечая, я вцепилась в его руку так крепко, что на его золотистой коже отпечатались полумесяцы моих ноготков.

– Поверь, легко! – Он опустил голову и встретился со мной взглядом. – Ты же не будешь помнить о своей любви. Только то, что вложат тебе в голову архангелы. Скажут убей – и ты убьешь!

– А может, они действительно решили его убить? – Ногти впились глубже. – Так сказать, чтобы не тратить время на его поимку?

– Вполне! – Он вдруг стряхнул мои руки и крепко вцепился мне в плечи. – Но ты этого не узнаешь!

– Но ты же… – Не договорив, я вытаращила глаза, глядя, как за его спиной появляются фигуры архангелов.

– Ангел Васиэль, не делай этого!

– Останови пробуждение портала! Предумышленного риска жизнью подопечной тебе не простит даже Высший!

– Если ты решишься на это, то навсегда потеряешь возможность вернуться и даже остаться крылатым!

– А если я сделаю по-другому, то навсегда потеряю себя! – выдохнул Васиэль и с силой притянул меня к себе, прежде чем возникшая из ниоткуда воронка перехода закружила нас в пыльном смерче.

Элекзил

На мой стук выглянула нахмуренная молоденькая суккра. Оглядев меня с головы до ног, она расплылась в счастливой улыбке и посторонилась, бесхитростно сообщая:

– Заходите, господин, а я думала, это кто-то из дружков беса Керезата. Они как раз обещались прийти после полуночи. Тагирра приказала их впустить, а мне они не нравятся!

– Повесь табличку, что мест больше нет, – ухмыльнулся я и, сняв броню, с наслаждением шагнул в оживленно жаркий гул.

– Действительно! Я так и сделаю! – обрадовалась она и тут же надула губки. – А если Тагирра увидит? С красным рассветом она всегда лично запирает дверь и выгоняет запоздалых гостей.

– Скажи, что я приказал. Думаю, мне удастся уговорить Тагирру обойтись сегодня без присутствия бесов, – успокоил я ее и, отмахнувшись от благодарности, проводил взглядом поспешно скрывшуюся за дверью демоницу.