— Гипнотизирует, наверное…

— Заманивает!

— А может, правда, ему помощь нужна?

— Ага, помощь! Может, он проголодался, вот и будет от тебя помощь!

Лекер хотел ответить, что не питается разумными существами, но вовремя одумался. Умение «слушать» чужие мысли вряд ли понравится его новым друзьям! Надо как бы невзначай… Ага!

— Да постойте же! — «завопил» он еще жалобнее. — Я боюсь оставаться тут один! Я не знаю здешних мест! Я боюсь хищников! Я боюсь, что меня съедят!

Сработало! Попало в точку! Хруст веток впереди прекратился. Лекер тоже остановился. Снова прислушался. Теперь беглецы говорили вслух:

— Слышали, пацаны, он сам боится, что его сожрут!

— Он плачет почти…

— Ага, крокодильими слезами!

— Да брось ты, Ленька! Может, человеку и правда помощь нужна!

— Человеку! Ну ты сказал!

— Ну, не человеку, ну, этому… гуманоиду. Все равно ведь он как человек…

— Ладно, стойте здесь, я схожу, поговорю с ним!

— Колька, а ты че, не боишься?

— Я уже свое отбоялся! И не такое видал!

— Ой-ой-ой! А чего же тогда драпанул?

— Вам только скажи, что испугался, да еще как испугался, сразу авторитет — коту под хвост! — Это уже мысленно…

— Вас догонял, чтоб от страху не заблудились! — А вот это опять вслух…

Вихрастый парнишка лет двенадцати вынырнул из-за ближайших кустов неожиданно. Остановился перед Лекером, разглядывая с опаской, но не теряя собственного достоинства. Лекер это оценил.

— Здравствуйте, юноша! — поздоровался он как можно более вежливым «голосом».

— Здравствуйте, — кивнул мальчик. — Вы… чего здесь делаете?

— Я тут очутился совершенно случайно. Я даже не знаю, где я вообще нахожусь!

— Ну, это долго рассказывать! — серьезным тоном произнес парень. — Но вы не бойтесь!

— Как же мне не бояться! Кругом все странное, чужое… Даже ты… Ты ведь не такой, как я!

— Ну, не такой, ну и что! Разумный ведь! Меня, кстати, Колькой зовут… Николай Пеструхин! — Мальчик протянул Лекеру слега дрожащую руку.

— Колька? Пеструхин?! — Лекер опешил. — Так мы ведь с тобой некоторым образом знакомы! А где Алексей?

— Какой Алексей? — пришла очередь удивляться Кольке.

— Алексей Белозеров! Я ведь помог вам выбраться из Пустоты, помнишь? Меня зовут Лекер!

— Ни фига себе! — ахнул Колька.

— Вот так встреча! — искренне обрадовался Лекер. — Мир, оказывается, тесен!

— Так говорили у нас, на Земле, — вздохнул мальчик. — А теперь точно, тесен…

— Не горюй, Коля! — бодро сказал Лекер. — Алексей нас всех спасет! Веди меня к нему!

— Он что, супермен, всех спасать? — буркнул Колька.

— Он — лучше! — заулыбался Лекер. — Он даже научил меня шутить и смеяться!

— Ну, пойдемте, похохочем!

Колька вышел из ельника с невозмутимо-гордым видом. Сзади тихонько и скромно «нарисовался» Лекер. Мальчишки поглядывали на эту парочку со смешанными чувствами: на Кольку — с уважением и даже завистью, на Лекера — с любопытством и опаской.

— Здрасьте… — кивнул Лекер.

Ребята нестройно поздоровались в ответ.

— Это Лекер, — небрежно мотнул головой назад Колька, — мой знакомый.

Мальчишки зашушукались, с явным недоверием отреагировав на слова друга.

— Лекер, скажите! — обернулся Колька.

— Друзья мои! Николай абсолютно прав! — закивал головой Лекер. Он-то все «слышал» и знал, какие неприятные по отношению к Кольке мысли гуляют сейчас в головах его приятелей.

— Где это вы успели познакомиться? — спросил, наконец, Ленька Карпухин.

— О! — закатил глаза Лекер. — Это случилось там, где лучше никогда больше не бывать! Это знакомство состоялось в Пустоте! Я некоторым образом спас вашего друга…

— Ну уж спас! — прервал словоохотливого гуманоида Колька. — Ну, оказали услугу… Спас меня дядя Леша!

— Да-да! — снова закивал Лекер. — Алексей Белозеров — великий спасатель! Он и сейчас всех спасет! Ведите меня скорее к нему!

Без лишних разговоров все направились в сторону Никольского. Впечатлений ребятам хватило. К тому же захотелось есть.

Спиридонов только что отправил на территорию Рега Митрича с отрядом из двадцати четырех человек, двадцать три из которых были взрослыми, в основном — сельскими механизаторами, а один, Кирилл Невостребов, — одиннадцатиклассником. Еще одного старшеклассника — рыжего Кольку Анциферова, не отпустила мать; Кирилла же мать отпустила только потому, что в группе был и его отец.

Иван Валентинович подходил уже к своему дому, как увидел выходящих из леса четверых мальчишек и взрослого мужчину, показавшегося издалека немного странным. То ли походкой он выделялся, то ли фигурой…

Спиридонов заинтересовался и остался стоять у калитки, поджидая, пока незнакомец с мальчишками подойдут ближе. Одно то, что здесь оказался незнакомец было странным! Откуда, мать его ети?!

Мальчишки увидели участкового и, замахав руками, прибавили шагу. Незнакомец не отставал. Чем ближе он подходил, тем все более отчетливо Спиридонов осознавал, что видел уже где-то эти неестественно длинные руки, коротковатые ноги… Эти — о Боже! — большие раскосые глаза на… нечеловеческом лице…

Спиридонов его вспомнил — это Лекер понял сразу, как только поравнялся с участковым. И все… Лекеру показалось, что он даже услышал, как лязгнула заслонка, отсекающая мысли Спиридонова от его, Лекера, посягательств. Это очень не понравилось Лекеру. Мало того — это насторожило и напугало его! Блокировка подобной силы не встречалась до сих пор Лекеру у землян! Да и никакая вообще блокировка… Впрочем, сколько он тех землян видел?

Испуга своего Лекер не выдал, напротив — вежливо поздоровался и представился. Хотел было пояснить, кто он и откуда, как вокруг загалдели мальчишки, перебивая не только его, но и друг друга:

— Иван Валентинович, он из другого мира!

— Он знакомый Белозерова!

— Лекер спас Кольку из Пустоты!

— Ему нужна помощь…

— Лекер ищет дядю Лешу!

— А ну-ка, цыть! — строго прикрикнул участковый. — Приказа галдеть не было! — Затем он внимательно посмотрел на Лекера и сказал, глядя тому прямо в огромные глаза: — Ну а вас я очень хотел бы послушать!

Лекер закивал часто-часто.

— Да-да! — широко улыбаясь, начал он. — Я как раз и хотел все вам рассказать! Вы ведь — местное начальство? — Не дожидаясь ответа, Лекер «затараторил» дальше: — Ребята правильно говорят, я хочу встретиться с Алексеем Белозеровым! Мы знакомы с ним, мы встречались с ним на…