Однако гадюка и здесь зубов не показала. То ли потому, что чуяла — Тарана врасплох не застанешь, то ли потому, что вообще нападать не собиралась. Впрочем, Юрка все же заставлял себя думать, что не напала она на него исключительно по первой причине, и расслабляться не собирался даже на большой дороге, где каталось немало машин и улучить момент для нападения было куда труднее.

Вскоре слева показался поворот на бывшую ферму Душина. Подчиняясь какому-то внутреннему зову, Таран трижды нажал на кнопку сигнала.

— Чего бибикаешь? — встрепенулась Галька. — Нет никого на дороге.

— Так… — буркнул Юрка. — Тишина надоела!

Объяснять этой бабе, что тут происходило в июле прошлого года и что тогда здесь погиб человек, которого Таран сделал лично для себя образцом для подражания, Юрка не собирался.

— Дружок тут, что ли, разбился? — с неожиданной участливостью спросила Галина. — Салютуешь?

— Вроде того… — кивнул Таран.

— Уважаю… — солидно произнесла Галька. — Молодой погиб?

— А тебе не все равно? — проворчал Таран. — Ты его все равно не знала, в церковь за упокой души молиться не пойдешь.

Промчались мимо Кузнецовки, а там уж и Рыжовка со своей столовкой и заправкой показалась. Обедать на сей раз Таран не собирался, а покатил прямо к бензоколонке. Набулькали ему полный бак, и Юрка продолжил путь. Дальше тоже были места, памятные по прошлому лету.

Там, где слетел с насыпи «уазик», на котором их с Шуркой преследовали Чалдон и Матюха, Юрка гудеть не стал. Хотя, между прочим, какие-то набожные водилы установили внизу крестик, верхушка которого торчала сейчас из-под снега. На нем даже что-то вроде веночка из пластмассовых цветов висело. Таран только вздохнул.

Ну, надо же! Вот несправедливость, скажи на милость! Матюхе, вся заслуга которого состояла в том, что он здесь с пьяных глаз и по собственной дури расшибся и сгорел, какая-то добрая душа памятник установила. А у поворота на ферму братьев Душиных — старшего Юрка, правда, не знал, но предполагал, что он тоже хороший человек был, — ни шиша! И сама эта ферма, выгоревшая дотла, небось стоит сейчас там, посреди леса, заброшенная и никому не нужная. Тоска…

С этими мыслями Юрка уже выворачивал на Объездное шоссе. Теперь вспомнилась Шурка. Пробудилась жалость к этой несчастной, непутевой бабе. Если б она тогда не подобрала из «уазика» Чалдона, если б не захотела его в травмпункт доставить, а потом домой за платьями заехать — жива была бы, может быть… Но что было, то уже не вернешь.

Родной город лежал где-то слева и сзади. Тарану осталось только доехать до поворота на военную бетонку — и дальше была, как говорится, «финишная прямая». Но можно было и сократить путь, проехав через село Суровикино, по тем самым дорожкам, которыми Юрку и Надьку Веретенникову в первый раз везли на базу «мамонтов», да еще устроили по дороге «проверку на вшивость», инсценировав нападение. Хорошо тогда Юрка врезал «бойцам», до сих пор вспоминают с одобрением…

— Ты через Суровикино ехать собрался? — спросила Галька.

— Ну! — кивнул Таран. — Так ближе.

— Слышь, — произнесла она просительным тоном, — ты меня там не высадишь, а?

— А чего тебе там надо? — насторожился Юрка.

— Мать у меня там живет… — вздохнула Галька.

— Ты ж говорила, будто детдомовская? — припомнил Таран. — Врала, что ли?

— Нет, — мотнула головой Галька. — Просто у меня мать десять лет сидела, а отца не было. Вот я и жила в детдоме…

Таран прикинул, что яблочко от яблони недалеко катится и впаять десять лет Галькиной мамочке могли скорее всего за убийство. И старушка эта, возможно, еще не дошла до градуса «божьего одуванчика». То есть может невзначай и топором по кумполу тюкнуть. Опять же там еще и братья какие-нибудь могут оказаться… Либо натуральные, либо придуманные.

Правда, идея ехать через Суровикино принадлежала самому Тарану, так что никакой «домашней заготовки» у Гальки, наверное, не имелось. Но кто ей помешает шепнуть мамочке пару ласковых и быстренько обмозговать, как почикать Юрку, а потом вернуться на кордон, «где деньги лежат», и прибрать все, что цену имеет? Ежели у нее при этом, кроме бритвы, еще и Таранов пистолет будет, то она, возможно, не только Лизку с Полиной, но и подругу Таньку порешит. Чем больше денег, тем меньше делиться хочется.

— Ладно, — сказал Таран, пряча свои догадочки поглубже, — я тебя высажу и сразу дальше поеду. А на обратном пути, часа через три, — заберу…

Таран, делая свое заявление, ни минуты не сомневался в том, что обратно в Суровикино он не поедет. Более того, он был на сто процентов уверен в том, что и на кордон возвращаться не станет. В конце концов, всем тем, кто там оставался, он лично ничего не задолжал. Напротив, и Лизка и Полина могли радоваться уже по одной причине — он им помог живыми остаться, хотя и у той и другой на протяжении двух суток было полно шансов на тот свет отправиться. Ответственность за продолжение их существования на Юрку никто не возлагал. Присваивать награбленное Таран не хотел, забирать с собой оружие — тоже. В конце концов, его ведь только за компактами в Москву посылали…

Однако Гальке он все-таки соврал, что, мол, вернется. Наверно, довольно убедительно. Соврал не просто так. Во-первых, ему хотелось, чтоб эта толстуха около трех часов находилась на одном месте, к тому же ему известном. Черт его знает, возможно, Генрих Птицелов проявит к ней интерес, поскольку эта баба могла кое-что знать о здешней криминальной жизни. Таран, правда, слабо представлял себе, какая от нее может быть польза, но доложить считал необходимым. Во-вторых, настроив Гальку на трехчасовое ожидание, Таран получал некоторую гарантию, что она, посидев минут пять у своей любимой мамочки, не подхватит попутку и не помчится на кордон резать девок и выгребать денежки. В-третьих, наверно, Гальке было бы все же жалко отдавать свою «Ниву», даже при том, что баксов, лежавших на кордоне, хватило бы на три «Мерседеса» с наворотами и даже больше.

В общем, Таран высадил Гальку напротив маленькой приземистой избушки, обнесенной заборчиком из неструганого горбыля, и покатил дальше, мимо церкви, на лесную дорогу, хорошо прочищенную армейским бульдозером, затем вывернул в глубине леса на узкую военную бетонку. Еще через пять минут Юрка припарковал «Ниву» рядом с КПП дивизии, неподалеку от зеленых раздвижных ворот, пересеченных трехцветной полосой, посередине которой красовался желтый контур двуглавого орла.

Через КПП Юрку пропустили, едва он предъявил военный билет, и не стали задавать вопросов, почему он в штатском. И даже сумку на предмет наличия спиртного не просматривали. А все потому, что в военном билете у Тарана на одной из страниц были отштемпелеваны парашютик, звездочка и буква М. При проходе через КПП было положено сперва открывать эту страничку и показывать дежурному, а уж потом отдавать ему в руки, дабы он сличил реальную морду лица с фотографией.