Три дня спустя, отмытый в Оксаниной ванной, выбритый,облитый лучшим мужским одеколоном, прилично одетый Алекс Ильичевски беседовал ссотрудником американского консульства.

— Мистер Ильичевски, мы провели идентификацию вашихотпечатков пальцев по базе данных ФБР. Ваша личность подтверждена. За времявашего… отсутствия произошло недоразумение. Некто неизвестный, воспользовавшисьвашим паспортом и авиабилетом с открытой датой, вылетел рейсом Санкт-Петербург— Нью-Йорк.

Самолет потерпел аварию над океаном. Никто из пассажиров ичленов экипажа не спасся. Вы, вероятно, слышали об этой трагедии? Нет? Выединственный гражданин Соединенных Штатов, который о ней не слышал. Такимобразом, в глазах закона вы скончались. О вашей смерти сообщили вашей семье.Ваша жена получила страховку.

Теперь, по-видимому, у нее будут проблемы со страховойкомпанией.

— Это моя бывшая жена. Мы разводимся.

— Но еще не развелись.

Может быть, Алекс стал излишне подозрительным, но емупоказалось, что сотрудник консульства все время к чему-то принюхивается.Возможно, это Алексу просто показалось, но на нервы это действовало ужасно. Они сам все время к себе принюхивался, а уж сколько денег тратил на одеколоны!

— И еще раз, мистер Ильичевски, я хотел бы, чтобы выобъяснили причину вашего исчезновения больше чем на два месяца и то, какимобразом ваши документы могли оказаться у постороннего лица.

— Мне не хотелось бы говорить об этом.

— Я понимаю, что вы можете иметь свои причины для того,чтобы сохранить это в тайне, но страховая компания, выплатившая страховку вашейжене, подозревает сговор и настаивает на расследовании.

— Да пусть они вытряхивают свои чертовы деньги у моейбывшей жены!

— Не забывайте, что в глазах закона вы все еще муж ижена, и против вас может быть выдвинуто обвинение в махинациях с цельюполучения страховки.

Поэтому я советовал бы вам откровенно рассказать о причинахвашего исчезновения.

— Я был похищен.

— ?!

— Да, я был похищен с целью получения выкупа, менядержали взаперти в неизвестном мне месте. Когда похитители убедились, что уменя нет средств для выплаты выкупа, они меня отпустили. Привозили и увозилименя с завязанными глазами.

— А почему они ни к кому не обратились с требованиемвыкупа?

— Не знаю. Они не обсуждали со мной свои действия.

— Не знаю, как отнесутся к вашему рассказупредставители страховой компании, но мне он не представляется внушающимдоверие.

— Я пострадал. Меня похитили, со мной жестокообращались, меня удерживали против моей воли, и когда, наконец, мне удалосьосвободиться — меня с недоверием встречают официальные представители моейродной страны!

— Ладно, приберегите ваш пафос для представителейпрессы, их, может быть, он заинтересует! Пока мы оформим вам новый паспорт,советую вам, не задерживаясь, возвращаться домой и привести свои дела впорядок: в ваше отсутствие, учитывая то, что вы были признаны погибшим в глазахзакона, вы могли понести определенный ущерб, особенно в том случае, если выдействительно разводитесь с женой, и у вас могут быть с ней финансовыепроблемы.

— Да, конечно, я немедленно воспользуюсь вашим советом.Но я хотел бы обратиться к вам еще с одной просьбой. Я хочу пригласить вСоединенные Штаты даму, гражданку России.

— Вы гражданин Соединенных Штатов и имеете правопригласить к себе любое лицо, гарантируя, что обеспечите его на времяпребывания в стране. Но позвольте узнать, какие интересы связывают вас с этойдамой — деловые, профессиональные или личные?

— Я намереваюсь, доведя до конца свой бракоразводныйпроцесс, жениться на этой даме.

— О! Мне кажется, даже то, что вы — по вашим словам —стали в России жертвой похищения, не научило вас серьезно обдумывать своипоступки. Я скажу вам, что в моей профессиональной деятельности было оченьмного случаев, когда граждане США женились на русских… дамах, и в подавляющембольшинстве случаев эти браки не были удачными: эти дамы просто искали способаприобрести американское гражданство, а получив его, совершали множествоантиобщественных поступков, тем самым ставя своих недальновидных мужей всложное положение.

Поэтому я очень советую вам тщательно обдумать свои планы,связанные с русской дамой.

— Благодарю вас, я непременно воспользуюсь вашимсоветом.

Еще две недели спустя Алекс Ильичевски разговаривал со своейженой Кэрол в маленьком кафе в Миннесоте.

— Дорогой, ты не представляешь себе, как я горевала,когда мне сообщили о твоей смерти! Хоть ты и порядочная свинья, но мы прожили стобой четыре года.

Конечно, это были четыре ужасных года! Чего стоит хотя бытвоя привычка разбрасывать по всему дому грязные носки…

— Дорогая, не заводись. Мы встретились не для того,чтобы обсуждать мои грязные носки.

— Да, конечно, но я вспомнила эти четыре года… Но я всеравно очень, очень горевала. Я даже не пошла с Дэби на «Титаник»…

— О, какая жертва с твоей стороны!

— Да, конечно…

— Лучше скажи мне, почему в моем доме живут совершеннопосторонние люди!

— Во-первых, это не твой дом, а наш. Был. А когда мнесообщили о твоей гибели, я его продала. Он для меня одной слишком велик, а уменя есть та квартирка, ну, ты знаешь, которую мне оставила мама.

— А наш домик на озере?

— Я его тоже продала. Я ведь не ловлю рыбу — это чистомужское занятие.

— Кэрол, а где все мои вещи?

— Они напоминали мне о той потере, которую я понесла…Это было слишком грустно…

— Ты их тоже продала?

— Да, дорогой!

— Все?

— Да, как-то так получилось…

— Но деньги, Кэрол, где деньги?

— Деньги я вложила. Я их очень выгодно вложила.

— Во что ты их вложила? Ты же совершенно неразбираешься в финансах.

— Не волнуйся, дорогой. Я посоветовалась с очень умнымилюдьми, и они рекомендовали мне вложить все деньги в «Милтон Инкомпорейшен».Это очень выгодное вложение средств!

— Ты, дубина безмозглая, ты хотя бы газеты иногдачитаешь?

— Прекрати меня оскорблять! Это ты у себя в Россииможешь так разговаривать с женщинами, а у нас — цивилизованная страна! Я тебяпо судам затаскаю! Сам-то ты пропадал неизвестно где, собственную гибельпрохлопал, подставил меня со страховкой! Ну, что ты там еще вычитал в своихпоганых газетах?

Алекс ничего ей не стал отвечать, он молча выложил на столперед ней свежую газету, на первой полосе которой жирными буквами былонапечатано: