Конфликтом принято называть трудноразрешимое противоречие.

Буквально конфликт означает «столкновение».

Структура конфликта. Под структурой конфликта понимается совокупность его частей и связей, определяющих его целостность.

Основными элементами конфликта являются:

• объект конфликта;

• участники конфликта;

• социальная среда.

Объект конфликта — это причина, вызвавшая конфликт. Обычно в качестве причин конфликтов выступают определенные ценности, из-за которых и возникает конфликт. Причинами конфликта могут быть моральные, социальные, материальные ценности.

Участники конфликта — это отдельные индивиды, социальные группы, организации и даже группы государств, которые вступают в противоречие и пытаются реализовать в ходе конфликта свои интересы, цели и ценности. Участники конфликта подразделяются на прямых и косвенных.

Прямые участники конфликта – это непосредственно конфликтующие стороны, которые называются оппонентами. Они образуют стержень конфликта. Кроме того, существуют и косвенные участники – это инициаторы, организаторы, пособники и медиаторы (посредники). Их участие в конфликте возможно, но не обязательно.

Социальная среда конфликта — это та почва, на которой конфликт возникает и развивается. Это понятие охватывает не только оппонентов, которые рассматриваются как микросреда конфликта, но и те конкретно-исторические и социально– экономические условия, на фоне которых конфликт разворачивается и которые составляют макросреду конфликта.

Важная роль в конфликте принадлежит субъективному восприятию, так как характер конфликта зависит не только от объективных условий, но и от субъективного восприятия оппонентами конфликтной ситуации. Субъективное восприятие конфликта – это тот образ конфликта, который складывается у участников конфликта (оппонентов). Такие восприятия могут быть трех видов: представления о самих себе; восприятие участников конфликта; образы внешней среды, в которой развертывается конфликт.

При этом субъективные восприятия могут расходиться с реальностью. Однако каковы бы они ни были, конфликт не начнется, пока оппоненты не реализуют свое отношение к конфликту в конкретных действиях.

Динамика конфликта. Можно выделить несколько подходов к оценке динамики конфликта.

Первый подход предполагает выделение четырех стадий:

• на первой стадии создается конфликтная ситуация, т. е. определяется причина конфликта, конфликтующие стороны (оппоненты), которые вступают в противоречие из-за этой причины (однако открытого противоборства между оппонентами на этом этапе еще нет);

• на второй стадии происходит инцидент – действие, направленное на обострение противоречий между оппонентами;

• на третьей стадии происходит кризис, который характеризуется разрывом отношений между оппонентами и их борьбой;

• на четвертой стадии происходит завершение конфликта (обычно устраняется причина, его вызвавшая).

Современный исследователь конфликтов Л. Понди выделяет пять стадий конфликта: предшествующие условия (предпосылки); латентный (скрытый) конфликт; осознанный конфликт, который ведет к манифестации конфликта, а затем к последствиям конфликта.

К этим стадиям другие специалисты добавляют еще стадию – разрешение конфликта.

Однако наибольшее признание получил традиционный подход к оценке динамики конфликта, который предполагает выделение трех основных стадий развития конфликта:

1) латентная (предконфликтная) стадия;

2) стадия открытого конфликта;

3) стадия разрешения (завершения) конфликта.

Рассмотрим каждую из них.

1. На скрытой (латентной) стадии возникают уже все основные элементы, образующие структуру конфликта, его причина и главные участники (оппоненты).

Однако на этой стадии еще возможно остановить конфликт, т. е. разрешить конфликтную ситуацию. Например, отменить приказ о дисциплинарном взыскании, улучшить условия труда.

2. Признаком перехода конфликта в следующую стадию – открытого конфликта – являются обычно инцидент и переход сторон к конфликтному поведению. Это поведение представляет собой явно выраженные действия оппонентов, направленные на блокирование действий друг друга и достижение своих собственных целей в конфликте.

Вся совокупность действий участников конфликта на данной стадии может быть охарактеризована как эскалация, под которой понимаются интенсификация борьбы, нарастание разрушительных действий оппонентов друг против друга.

3. На стадии разрешения и завершения конфликта реализуется одна из главных целей управления конфликтами – стимулирование стремления оппонентов к снятию напряжения и взаимным уступкам. На этой стадии реализуются различные стратегии, методы и приемы управления конфликтами для сужения границ конфликта и постепенного его урегулирования.

Возможны два способа разрешения конфликта: либо трансформация объективных факторов, приведших к конфликту, либо преобразование субъективной, психологической стороны конфликтной ситуации, сформировавшейся у оппонентов.

Конфликты могут выполнять как конструктивные, так и деструктивные функции.

Функция конфликта – это влияние, которое он оказывает на организацию, группу, индивида. Различаются явные и скрытые (латентные) функции конфликта.

Явные функции конфликта характеризуются тем, что его последствия совпадают с целями, которые преследовались и провозглашались оппонентами в процессе конфликта.

Скрытые (латентные) функции конфликта обнаруживаются лишь с течением времени. Они в определенной степени отличаются от намерений, ранее провозглашенных участниками конфликта.

Явные и скрытые функции конфликта могут быть как положительными, так и отрицательными для его участников, т. е. они могут иметь двойственный характер.

Рассмотрим теперь подробнее конструктивные (положительные) и деструктивные (отрицательные) функции конфликтов.

Конструктивные (положительные) функции конфликтов. Все конструктивные функции конфликта подразделяются на общие, имеющие место на разных уровнях социальной системы, и частные, которые касаются влияния конфликта непосредственно на личность.

Общие конструктивные функции конфликта выражаются в следующих последствиях.

1. При помощи конфликта обнаруживаются и фиксируются противоречия в обществе, организации, группе. Таким образом, конфликт выполняет информационную функцию.