– Беги, Дуда. И не забудь приготовить пушку.

– Да, сэр, – кивнул Дуда и рысью выбежал с террасы.

– Эй, служба! – позвал Адольф.

– Я здесь, ваше превосходительство! – отозвался лакей, дежуривший во внутренних покоях.

– Кар здесь?

– Да, ваше превосходительство. Куда поедем?

– В северную башню.

На высокой ноте зажужжал электродвигатель, и на террасу выехала небольшая платформа на толстых колесиках.

Лакей в шелковых чулках и в башмаках с серебряными пряжками сидел на переднем сиденье и казался гостем из другой эпохи.

– Садитесь, ваше превосходительство.

– Как тебя зовут, гонщик?

– Бронко, ваше превосходительство.

– Отлично, Бронко! – Адольф перебрался в широкое кресло и, хлопнув возницу по плечу, скомандовал: – Вперед!

Кар скрипнул по мрамору резиновыми колесами и стремительно побежал по залам, словно клоп, застигнутый ярким светом.

Наконец неприятные сюрпризы, поджидавшие в катакомбах на каждом шагу, остались позади. Выход из туннеля был прикрыт бруствером, образовавшимся из-за обвалившейся с горы породы, и это давало возможность осторожно понаблюдать за окрестностями.

Джейн с Эдди ступили на землю, освещенную дневным светом, и опасливо огляделись.

– Ого, – сказал Кларк, остановив бинокль на одном из небольших строений на крыше дворца.

– Что там?

– Думаю, автоматическая пушка. Прежде чем выбраться отсюда, нам нужно как следует подумать.

– Ерунда, проскочим. Нам бы только перебраться через ограду, – сказала Джейн, рассматривавшая дворец с другой позиции. – А дальше уйдем по кустам.

– По каким еще кустам? – рассеянно спросил Эдди. сосредоточивая внимание на хорошо укрытой пулеметной позиции на втором ярусе сада. Замаскированный бетонный колпак был обвит плющом и никак не вязался с усыпанными цветами деревьями.

– Внутри, за забором, главной озеленяющей массой является франкийский кальвадос.

– Кальвадос – это водка.

– Нет, так еще и кустики называются, – возразила Джейн – Так вот, они посажены, для лучшей пушистости, в два ряда и, почти не прерываясь, тянутся до основного здания. Усекаешь?

– А они не колючие? – спросил Эдди, замечая на высокой башне какое-то движение.

– Нет, в пособии по озеленению написано, что они «всегда свежи и приятны на ощупь». Слушай, кажется, там основательно готовятся.

– Вот именно, – сказал Эдди, внимательно рассматривая расположенные на крыше сооружения.

«Это же ионные генераторы!» – догадался он, пересчитал их и прикинул суммарную мощность. Выходило что-то около двух мегаватт – стандартная мощность для спаренной установки.

Кларк еще раз осмотрел похожую на артиллерийскую башню надстройку. Никаких кабелей и световодов к ней не подходило, но, скорее всего, их разместили под кровлей. Бойницы были закрыты заслонками, и точно определить категорию пушек было невозможно.

– Если у них стоят плазменные орудия, – сказал Кларк, – то жить нам ровно столько, столько они посчитают нужным.

– Ты думаешь? – Джейн оставила бинокль и повернулась к Эдди.

– Увы. Если ты все еще хочешь рискнуть, то медлить нельзя. Когда расчехлят пушки, будет поздно.

– Хорошо, Билл, предлагаю рвануть вправо. Там, в пятидесяти метрах, есть ручей, который они используют для полива. На его дне мин быть не должно.

– Почему?

– Горные ручьи часто приносят камни, которые будут подрывать мины.

– Ты, наверное, все справочники перелистала...

– Почти, – усмехнулась Джейн и, чтобы еще раз взглянуть на дворец, положила бинокль на край бруствера.

Неожиданно послышался резкий щелчок, и бинокль разлетелся на куски, а на лбу Джейн появился глубокий порез.

– Это снайпер, Билл! – вскрикнула она, зажимая рукой рану.

– Сам знаю, что снайпер, – отозвался Эдди и едва пригнул голову, как в то место, откуда он вел наблюдение, ударила вторая пуля.

– Ну что, ты готова? – спросил он, осознавая, что времени больше не осталось.

– Да, – кивнула Джейн, размазывая по лицу кровь.

Эдди собрал несколько камней и метнул их через бруствер. Два из них докатились до ограды и попали на мины.

Раздался грохот, и в небо взметнулись столбы огня и каменистого грунта.

Поняв, что задумал напарник, Джейн тоже принялась швырять камни. Прогремело еще несколько взрывов, и в воздухе повисла плотная пелена пыли, достаточная, чтобы совершить прорыв.

Едва Кларк и Джейн перемахнули через бруствер, как из скрытой позиции заработал пулемет. Он бил не переставая, чтобы не дать злоумышленникам выбраться из укрытия, однако пулеметчик опоздал, и Джейн с Кларком уже бежали в сторону ручья по осыпавшемуся склону.

Высокие деревья в дворцовых садах скрывали их от охранников, и это внушало надежду. Однако быстро бежать по склону было нельзя, поскольку в случае падения пришлось бы лететь до минного поля.

Впереди уже был виден ручей и образовавшаяся возле ограды запруда. Еще немного и...

Огромная гора дрогнула, словно ее раскололи пополам, а затем жесткая взрывная волна подхватила обоих беглецов и швырнула их на самую середину запруды.

Если бы не вода, Эдди наверняка бы потерял сознание, но обжигающий холод горного ручья мгновенно привел его в чувство.

Спустя пару секунд с громким фырканьем на поверхности появилась Джейн.

– Уф-ф! Ты живой, Билл? – спросила она.

– Да, все в порядке. Даже пистолет не выпустил. – Кларк вытащил из воды оружие и показал Джейн. – А вот бинокль я посеял...

Со стороны пещеры послышались новые раскалывающие звуки, и после ярких вспышек обломки горной породы посыпались в запруду.

Джейн и Кларку пришлось нырнуть поглубже.

Когда острые камни перестали падать в воду, напарники одновременно показались на поверхности и, не сговариваясь, решительно двинулись к берегу. Вода была настолько холодной, что казалась опасней пуль и града булыжников.

Однако и спешить было тоже опасно. Перед тем как выбраться на берег, Эдди внимательно его осмотрел.

Определив опасные места, он очертил пальцем круги вокруг торчавших из земли металлических усиков и, указав на них Джейн, сказал:

– Постарайся втиснуть свою задницу между ними, иначе лишишься ее вовсе.

– Спасибо, Билл, ты очень любезен, – ответила Джейн и угнездилась на указанное место, придерживая меч и автомат.