– На том, что вы рекизировали транспортное средство у Огольцова, чтобы не дать уйти террористу со взрывным устройством...

– И с заложницей, – добавил Виктор.

– Я все понял, – кивнул Максаков. – Давайте тогда сделаем так, Виктор Павлович. Вы поезжайте работать, а я к завтрашнему дню запишу ваши объяснения со ссылками на нормы материального и процессуального законодательства. А вы заскочите и подпишете их...

– Договорились! – быстро поднялся Виктор и протянул помощнику прокурора руку. – Было очень приятно с вами познакомиться!

– Мне тоже! – кивнул Максаков.

Поволжье, Ульяновск

– Отпустите меня! Что это значит, Тимур? Куда мы приехали? – кричала Алена.

Тагир Мурадов на крики продавщицы не обращал никакого внимания. Впрочем, как и Арслан, который в буквальном смысле занес Алену в гостевой коттедж усадьбы Габара.

– Клади ее на кровать лицом вниз! – скомандовал Тагир.

Алена истошно завопила, однако Арслан был раза в полтора выше ее, а весил вообще вдвое больше. Так что припечатать пленницу к кровати ему никаких усилий не составило.

Тагир деловито обыскал карманы девушки. Ничего особенно в них не оказалось. Тагир забрал ее мобильный и тут же на всякий случай выключил. Потом сказал:

– Отпускай!

Осетин отступил от кровати. Алена мгновенно перевернулась, подалась спиной к стене и проговорила, поджав ноги:

– Не смейте меня трогать!

Однако ни Тагир, ни Арслан на нее даже не посмотрели. Тагир спросил:

– У тебя наручники найдутся?

– Да. Принести?

– Принеси, – кивнул Тагир.

Осетин направился к выходу. Тагир присел на подлокотник кресла и закурил. Выпустив дым, он посмотрел на часы и покачал головой. Следившая за ним испуганным взглядом Алена спросила:

– Зачем... зачем вы меня сюда привезли, Тимур? И кто ты?

Мурадов первый вопрос оставил без внимания. Второй же заставил его улыбнуться. Затянувшись, он покачал носком туфли и сказал:

– Я сам об этом иногда задумываюсь. Наверное, от природы я кукловод...

– Ку... кукловод? – сглотнув, спросила Алена.

– Да, – кивнул Тагир. – Помнишь такую песню:

Кукол дергают за нитки,

На лице у них улыбки,

И играет клоун на трубе.

И в процессе представленья

Создается впечатленье,

Что куклы пляшут сами по себе.

Наверное, это мое настоящее призвание. Но в кукольных театрах мало платят. Слишком мало. Поэтому я занимаюсь тем же, но несколько в другой области...

В этот момент вошел очень быстро обернувшийся Арслан.

– Вот! – показал он вороненые наручники.

– Положи на стол, – кивнул Тагир. – И ключ.

Арслан выполнил приказ и с готовностью повернулся к Тагиру.

– Это все, – сказал тот. – Спасибо. Можешь быть свободен...

Осетин снова продемонстрировал свою отличную выучку. Он ничем не выказал своего удивления, просто уточнил:

– Так мне ждать в машине или...

– Нет-нет, – махнул головой Тагир, стряхивая пепел с сигареты. – Твоя помощь мне больше не понадобится.

Осетин кивнул и молча вышел, беззвучно прикрыв за собой дверь. Тагир проводил его взглядом и посмотрел на Алену.

– На чем мы остановились... Ах да! На песне...

Ах до чего порой обидно,

Что хозяина не видно!

Ввысь и в темноту уходит нить.

А куклы так ему послушны,

И мы верим простодушно

В то, что куклы могут говорить...

– Ты что, маньяк? – тихо спросила Алена.

– Ты ничего так и не поняла! – покачал головой Тагир, гася в пепельнице окурок. – Нет. Я не маньяк. Я кукловод. Но ты не моя кукла...

Тагир поднялся, Алена вжалась спиной в стену и взвизгнула:

– Не подходи!

Тагир Мурадов взял со стола наручники и сказал:

– Только давай без истерик, ладно? У меня еще куча работы. Поэтому я сейчас просто пристегну тебя наручником к трубе в туалете. Сделаю я это по-любому. Так что давай обойдемся без напрасного насилия. Договорились?

Поволжье, Ульяновск

– Заводить? – просунулся в дверь капитан Шарипов.

– Да, – кивнул Виктор, пять минут назад вернувшийся из прокуратуры и даже еще не успевший попить чая.

– Проходите, гражданин, – подался в сторону Шарипов.

– И ты тоже заходи, – сказал капитану Логинов.

Торопливо допивая из кружки чай, он окинул взглядом вошедшего в кабинет толстого одышливого мужчину с двойным подбородком. Тот выглядел здорово напуганным и на пособника террористов был похож не очень.

– Здравствуйте, – приветствовал Виктор. – Присаживайтесь.

Мужчина мотнул головой в знак приветствия и несмело опустился на стул. Виктор тем временем поставил кружку на подоконник и быстро прошел за свой стол. Присев в кресло, он сказал:

– Я полковник Логинов, Виктор Павлович. А вы...

– Прокопович Иннокентий Леонидович! – торопливо проговорил толстяк, доставая носовой платок. – Простите! – Он отер взмокший лоб и спросил: – Могу я узнать, за что меня задержали?

– Конечно, – кивнул Виктор. – Только вас не задержали, Иннокентий Леонидович, а доставили для беседы... Дом по улице Пятерикова, 16а, принадлежит вам?

– Да.

– А кто в нем проживает?

– Гм-м... Я его вообще-то сдаю... – сказал толстяк. – Так это из-за налогов, да?

– Нет. Не из-за налогов. Кому вы его сдавали в последнее время?

– Так товарищу одному приезжему, из Чувашии! Он в командировку приехал...

– А документы этого товарища вы смотрели?

– Да, конечно. У меня даже ксерокопия его паспорта есть. Дома, я имею в виду.

– Понятно... Тогда такой вопрос: он в своем паспорте на фото на себя был похож или не очень?

Толстяк посмотрел на Виктора и проговорил:

– Да. Фотография там была его. Это точно...

– Шарипов! – быстро повернулся Логинов. – Дуйте с Иннокентием Леонидовичем за ксерокопией к нему домой. Она точно у вас есть?

– Да, конечно... А что случилось?

– Все потом. Сейчас давайте за ксерокопией.

Поволжье, Ульяновск