– Да не за что! И кстати, каан[6], я помню тех, кто был у нас в гостях, так что по старой памяти для вас и расстарался.

– Ну и долго еще прохлаждаться будете? – К нам подошел Федор. – Алай, отпускай нас уже, идти пора.

– Так уже отпустил и еще припасов на дорожку собрал!

– Хорошо тут у тебя! Спокойно… – Крендин со вздохом поднялся. – А нам куда-то идти… Эх!

– Хорошо там, где нас нет! – кивнул алтаец. – Но если захочется покоя, ты знаешь, где меня найти.

– Ну во-от! – подгоняя, заворчал Федор. – Еще часа два прощаться будем! А то, что до следующего привала идти еще бог знает сколько, никого не волнует!

– Все, уже идем! – Ван легко вскочил, еще раз кивнул алтайцу и вместе с Крендином зашагал вслед за Федором.

– Алай, а можно еще вопрос? – Не зная, как начать, Светка поерзала.

Хозяин пригладил усы и благосклонно прищурился.

– От такой красавицы – хоть сто!

– Я услышала, как вы сказали Вану, будто помните всех, кто был у вас в гостях.

– Ну?

– Значит, вы его знаете?

– Знаю! – Алай расплылся в улыбке.

– Он к вам уже сюда приходил?

– Не сюда, но приходил.

– Ясно. – Светка заметно поскучнела и бросила, вставая: – Спасибо и прощайте.

Алай вдруг посерьезнел:

– Кто знает, может, мы еще увидимся?

– Может, но не уверена! – Она занервничала. – Тань, пойдем, а то потом не догоним.

– До свидания. – Я с неохотой оказалась на ногах и, помахав Алаю, пошла за ней.

Прав был Крендин, такого странного ощущения покоя, которое излучал хозяин, я не чувствовала уже давно.

– До свидания, княгиня! – тихо донеслось мне вослед.

Я остолбенела, резко развернулась и вытаращилась на алтайца, но тот, словно не замечая моего удивления, неторопливо скрылся в аланчике.

– Тань, ты чего?! – вырвал меня из оцепенения окрик подруги.

– Ты слышала, как он меня назвал? – Я обернулась к Светке. – Княгиня!

– Ну и что? Может, ему Крендин чего наплел?

– А может, Ван?

– Не-е. – Светка разочарованно качнула головой. – Ты же помнишь, Алай говорил, что Ван был у него в гостях? Значит, как бы нам того ни хотелось, этот парень из местных!

– Вот я сейчас все и узнаю! – Я решительно направилась к аланчику и распахнула дверь. – Алай, а не могли бы вы и мне ответить на пару воп…

Заглянув в полумрак хижины, я замолчала на полуслове. В шалаше никого не было. По спине пробежал холодок, заставив меня отпрыгнуть от загадочного жилища и захлопнуть дверь.

– Ну? Что там? – Светка в нетерпении топталась на месте.

Мужчины уже дошли до приютившего нас дома и, нацепив рюкзаки, томились в ожидании.

– Ничего! – Я поравнялась с ней, и мы заторопились.

– В каком смысле?

– В прямом! Его нет в аланчике! Он ис-чез!

– Да ладно, – Светка хохотнула, – куда бы он исчез? Он что, дух? Просто в аланчике имелся другой выход, вот он через него и слинял! От тебя подальше!

Я пожала плечами. Может, она и права.

Тут мимо нас прошел знакомый по вчерашним посиделкам паренек.

– Эй! Эй, послушай! – Догнав, я тронула его за рукав. – Послушай, ты не видел Алая? Просто я не успела с ним проститься!

– Видел! – Парень радостно заулыбался, жестом указывая куда-то на вершины гор. – Только он еще до зари всех овец к водопою погнал, а я ему помог.

– Ка… как до зари?

Парень озадаченно пожал плечами:

– Может, чего передать ему?

– Нет, спасибо. Иди. – Я бросилась догонять Светку.

– Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! – послышался недовольный басок Федора.

Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.

– Все хорошо, Тань? – Светка пытливо заглянула мне в глаза.

– Угу, – буркнула я. – Наверное.

Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.

* * *

Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.

Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.

Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.

Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.

– Это что, могила? – Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.

– Нет. Это пирамидки духов, – пояснил Федор. – Называются «обо». Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.

– Что ж… – Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. – Если не живым уважать духов, то тогда кому?

Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.

– Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. – Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. – Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!

– Это ты к чему? – неласково фыркнула я.

Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие, каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла – и все тут!

– К дождю! – ответил за Крендина Федор. – Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!

Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.

* * *

Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.

– Делаем перекур. – Федор первым скинул в траву рюкзак.

Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.