Она отвела руку и поэтому не успела увернуться от кулака. Скертанец бил прямым в переносицу. Это был очень сильный удар.

Нея упала и из ее носа фонтаном пошла кровь.

Ведьмак запнулся на полушаге и чуть не упал. Где-то в стороне послышался свист и от дороги к ним поскакали трое всадников. Олмер сразу что-то крикнул и будто ожил. Метнулся вперед к коменданту, по ходу поднимая свою трость. А вот Эзра будто лишился какой-то опоры и теперь качался на ногах, как на ходулях.

«Да чтоб тебя… Кровь».

Он тяжело шагнул вперед и выдохнул.

«Не смотреть, главное дойти», — решил он и снова сделал шаг.

Неужели какое-то забытое прошлое помешает ему добраться до Неи?! Да он даже не представляет, с чего эти обмороки начались!

Он, конечно, врал себе, потому что до мелочей запомнил момент, когда его начало тошнить от крови. И тушу молодого оленя мог представить, как сейчас, так же как теплую кровь и даже гаснущий разум животного.

Охота была излюбленным развлечением отца и на нее брали даже пятилетних детей. Обычно их с няньками сажали поодаль, где занимались приготовлением стола.

Но чем старше становился Эзра, тем чаще ему доверяли то одно важное дело, то другое.

К восьми годам он стал почти оруженосцем своего отца и отчаянно гордился этим. Даже считал себя опытным помощником, как-никак при нем уже дважды убивали и свежевали зайцев. И теперь мальчик мечтал о том, чтобы ему доверили настоящее ружье.

Охота объединяла их с отцом, оставляя все вечера, проведенные лишь с женщинами, где-то далеко позади. Здесь маленький Эзра становился мужчиной и верным соратником улыбающегося господина Фаруна-старшего.

Но буквально за неделю до очередной охоты проснулся дар. Отец нервничал, но считал, что азарт погони за добычей снова вернет все на свои места. Возможно, даже надеялся, что ведьмовская сила сгинет.

В тот день для Эзры все казалось новым. Он слышал лес, чувствовал землю, знал, где притаился какой зверь. Приятно и немного боязно одновременно. Его затянули эти ощущения, и он упустил момент, когда отец увидел оленя. Еще совсем молодой и любопытный зверь обнюхивал кору у какого-то зеленого деревца. Чистое умиротворение нахлынуло на Эзру, и он заворожено следил за чувствительным и мягким носом, который обследовал кору.

А потом два выстрела, жуткая боль, которую он принял за свою, удивление то ли животного, то ли его самого.

В тот момент Эзра не кричал. Замер и боялся пошевелиться. Это потом уже дома случилась истерика и два дня подряд его ото всего тошнило.

Позже измученный отец привез свою прабабку-ведьму. Она что-то пошептала, дала зелье, и все встало на свои места. Никаких истерик, вместо дерганого и плачущего мальчика, снова появился живой ребенок.

Несмотря на то что Эзра помнил детали охоты, ничего по этому повод не чувствовал. И понимал, что это к лучшему. Восьмилетка точно бы спятил от той, чужой боли.

Правда, потом оказалось, что от крови он падает в обморок.

«Это было хрен знает когда!» — грубо встряхнул себя ведьмак.

Он глубоко дышал, стараясь смотреть лишь себе под ноги. До Неи оставалось всего несколько шагов.

В груди жгло от неправильного дыхания. Сердце билось, как больное. По телу то и дело проходила дрожь. Его будто ломало после дурмана. Он даже не слышал выстрелов, так сосредоточился на шагах и на себе.

Хоть не боялся попасть под пули.

Почти сразу как он сел рядом с Неей стало понятно, что сам не справится. Ему нужен щит и силы, чтобы остаться в сознании. Только вот его уже вело.

Не помешала бы встряска… и помощь.

Эзра зажмурился и с трудом нащупал связь. Давненько он ею не пользовался. За последние два года она притупилась, и вряд ли Рей сейчас чувствовала все так же, как в первый год. Надо сказать и он перестал остро воспринимать своего «побратима», но сейчас надеялся, что это не помешает.

«Помоги» — прошептал про себя и чуть не задохнулся. Его сразу накрыла волна жара, а в пальцах мелькнула магия, несмотря на блокирующий амулет. Будто кто-то ждал и копил силу специально для него.

Он сорвал этот камень на шнурке не задумываясь. И сразу накрыл их с Неей щитом.

— А как же обморок? — спросила она, с трудом дыша. — Оставишь до лучших времен?

— Да, дня через два, думаю, для него самое время.

Он с трудом улыбнулся и положил руку на лоб Неи.

— Амулет разрядился?

— Почти. Я под завязку набит силой своего побратима, и в таком состоянии оказалось, что амулет очень просто сорвать.

Заговор ложился не ровно. Эзра чувствовал, что тело Неи слишком ослабло. Ее собственная магия запряталась где-то внутри и никак не помогала, скорее даже мешала.

— Знаешь, — слишком тихо для живого человека заговорила Нея. — Я думала, что как только станет «жарко», эльфы откроют к тебе портал.

— Надеялась познакомиться с остроухими блондинами?

Она улыбнулась и устало опустила веки.

— Увидеть эльфа и умереть. Хорошее окончание…

— Разочарую, но ты не умираешь. — Эзра поспешно усмехнулся, но сердце так ухнуло от ее слов, что сбилось дыхание.

Похоже, Нея всерьез прощалась с жизнью.

— Портал они бы не открыли, — добавил ведьмак и шепнул немного добрых слов. — Он действует, только когда есть встречающая сторона. Один маг открывает портал там, у себя, другой — здесь. Причем заранее еще нужно договориться о времени открытия, чтобы не тратить силы впустую.

— Знаешь, а ведь я что-то такое слышала, — пробормотала Нея. — Но забыла… Про эльфийский портал в твоею комнату ты, выходит, наврал?

— К сожалению, нет, — Эзра говорил спокойным и даже немного веселым голосом, но внутренне все больше напрягался от слабого шепота Харт. — Я тогда жил с эльфом. После окончания вышки мы сняли дом на двоих. Он любил веселиться, я не хотел жить один. В общем, сошлись как-то. К тому же он родственник мужа моего побратима… в какой-то степени родня.

Заговаривать зубы при лечении обычно получалось без усилий. Но сейчас Эзра слишком нервничал, чтобы и дальше болтать. Он бился над пустым резервом Харт, не понимая, почему колдовство не действует. Слабое дыхание Неи его беспокоило все сильнее. Судя по всему, чтобы он не сделал, хуже не будет.

Он припомнил самый сильный заговор для восполнения резерва, прошептал на выдохе, а заодно сразу накачал магией. Харт широко распахнула глаза. По ее телу прошла дрожь, но женщина не вскрикнула. Хотя ведьмак предполагал, что это все не прошло безболезненно. Зато на щеках у лейтенанта появился румянец.

Правда, переданная магия как-то слишком быстро уходила, словно вода из дырявого корыта.

— Хотела бы я познакомиться с эльфом, — сказала она.