как изумруд джунгли, покрывали большую его часть. Обрамлялся этот камень жёлтой каёмкой песка на границе с морем. Нелли обрадовалась. Поиски не займут много времени.

Она разглядела небольшое озерцо, а значит где-то рядом должен быть старец. Она отправилась к этой пресной воде. Спускалась, всё ещё хромая: спину беспокоила ноющая боль от заживающей раны. Кочевница заметила, что птицы перестали петь и насторожилась. Вокруг наступила тишина. Далёкий шум волн, едва слышался в непроходимых дебрях.

— Налзари, чему тебя учили родители, а? — послышался хриплый тон — Разве ты разучилась охотиться?

— Нет, я…

Нелли не успела оправдаться. Шаман вышел из укрытия в кустах и прошёл мимо. Охотница поковыляла за ним. Рядом объявился большой старый волк. Его шкура облысела, а взгляд потускнел. Он накинулся на ордынку. Ласками и облизыванием доказав, что в отличии от хозяина был рад её увидеть.

— Фе, — выдавил Сивый, когда увидел всплеск радости.

Троица набрела на старую лачугу, которая отдалённо напоминала ордынский шатёр. Старик скрывался. Одежду, тем не менее оставил прежнюю. Он носил шкуры и вооружался бородатым топориком.

Он зашёл внутрь, но гостью не пригласил. Нельзя входить к ордынцам по своему желанию — это противоречило закону. Волк остался снаружи. Четырёхлапый твёрдо решил остаться с Нелли. Шаман лишь вновь сказал своё — “фе”.

Следующие три дня, ордынка провела на улице. Сивый выходил только на прогулку. Она везде неуклонно следовала за ним. Ночью её грел волк, оказавшийся более гостеприимным, чем хозяин. Днём даже играл с ней. Наконец в сумерках третьей ночи Сивый психанул:

— Лаксар, ну ты долго будешь возиться с ней?

Волк зарычал в ответ. Ему явно не понравился тон Сивого.

— Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил, а? — длинные волосы ордынца развевались на ветру, хлыстая суровое лицо отшельника — Ну ладно, я попробую, но большего не жди! Я во всём следую учению Сына Луны.

Нелли едва скрыла удовольствие, но это не ускользнуло от внимательного взгляда старца.

— И нечего радоваться! Сговорились тут! Что за дерзость, а? Ну и нравы пошли.

Кочевница вошла к мудрецу в дом. Он указал ей на выцвевшую подушку у слабого огня. Сам сел напротив:

— Говори — приказал он.

— А я послушаю. Всё в нашем народе происходит от толкования историй. У нас нет, ни книг, ни письменности. Мы рассказываем о событиях, иногда оставляем рисунки. По ним же и делаем выводы, согласно наставлениям Акеллы. Ты знаешь это.

— Мудрейший, — начала почтительно охотница — Я Нелли, дочь Налра и Увви. Я сражалась в бою у Воющего Каньона и там потеряла своего волка — Ламду. В изгнании жила в пиптских лесах. Недавно туда пришли вавилонцы. Мне пришлось покинуть те земли. Во время странствий на юг, со мной произошли странные события. Я билась с волкодавами. Была ранена, но выжила. Мне явился Акелла Первейший.

— Богохульство! — поднялся Сивый — Сын Луны никогда не является налзарам! Вы осквернены кровью своих волков! Нечисты, и не можете быть сосудами его откровений!

— Позвольте мне закончить! Я многое пережила в этом походе, и я договорю до конца, раз уж вы позволили мне это!

Нелли была убедительно прекрасна в аргументах. Сивый вновь сел. Недовольство же скрывать не собирался.

— Он сказал мне, что некто ждёт меня за морем на юге. Я перечила, ведь я знаю, что у налзари не бывает предназначения, но он запретил так даже думать. Он отправил меня к вам. Сказал, что в моих руках — судьба Орды! Сказал чтобы я принесла добычу в свой шатёр.

— Ты говоришь сильные слова, — начал Сивый — Сильные, но пустые!

— Что? Как?

— Везде слышу неукротимое — “Я”. Думаешь о себе лишь. Ты ничему не научилась в изгнании. Следуюешь до сих пор гордому Налзару — отцу греха. Ты так и не поняла, что мы уподобляемся волкам! Одиночество — приносит смерть всей стае. Ты думала о своей шкуре, а не о волке, иначе бы он был жив. Ты знаешь правило, либо вместе, либо — смерть!

— Да как вы смеете!? Ламду сам отдал жизнь ради меня! Мы упали в пропасть, я не могла его спасти! Вы не знаете меня и то, через что я прошла! Я жила по законам Орды всю свою жизнь, даже в изгнании. Не выходила замуж, не рожала детей. Кочевала по чужим местам. Не жила в городах. Питалась тем, что раздобыла в охоте. Не смейте судить меня!

Он глянул на клетку, в которой одиноко сидел голубь.

— Не сегодня мой маленький пернатый друг, — сказал он загадочно. Шаман сурово глянул на гостью. Взгляд его испепелял её нутро.

— Человеческая мудрость стоит немногого или вообще ничего не стоит.

— Знаете что — вырвалось у неё, — Вы не дождётесь никого другого! Никого нет! Никто не встречал ордынцев лет десять. А я нашла полукровку. Вот пойду, и буду учить его, чтобы наш народ выжил!

— Полукровку, а!? Ты встретила полукровку!? Расскажи о нём.

— Что рассказывать? Кудрявый мальчик четырнадцати лет. Серые глаза. Наполовину вавилонец. Его отец — Большое Копьё. А вы продолжайте доживать свой век в одиночестве и ожидании чуда!

С этими словами она в слезах выскочила из шатра. Пробежала мимо удивлённого Лаксара. Волк с интересом наклонил голову, а затем увидел летящих ястребов и зарычал. Нелли не останавливалась. Она даже забыла про рану, которая практически затянулась, но ещё тревожила. Добравшись до берега — пошла по песку. Уйти далеко, ей неудалось. Дорогу преградили две фигуры в плащах. Ордынка не сразу заметила своих врагов.

— Так-так-так! Кого я вижу? Это же Нелли Убийца! — и скинул капюшон когтистым протезом.

— Что!? Ты!?

— Я, — бахвально ответил он — Вот мы и встретились вновь. Трудно было тебя выследить, но благодаря твоему другу — это оказалочь мне по силам.

Второй скинул свой капюшон. Лицо Илия с повязкой на глазах, Нелли никогда не забудет.

— Так вот кому ты служишь! Предатель!

— Ну-ну! Не дави на него. Он вообще-то потерял жену по твоей вине. А я достал не только Илия. Я убил Набопаласара, Торквила, Хилини — всех!

Злые видения ордынки — сбылись.

— И Дария??? — её голос задрожал.

— Нет, Дарий ещё жив. И я отпущу его, если ты сдашься добровольно. Я даже отпущу слепую Абэль, вместе с её отцом. Их судьба в твоих руках.

— Прости меня, Илий! Вот почему ты с ним. Я не знала, что так получится.

— Ты никогда не думаешь о последствиях — ответил Илий — Я приютил падшую душу и духи покарали меня за это.

— Ого! — развернулся