— Далее, нам понадобится листовое железо, скобы, лес, арматура…

Машу рукой, и с удивлением понимаю, что уже почти здоров.

— Само собой. Всё уже заказано, и мы ждём поставки. А что ты задумала, если можно?

— Пиратов надо встречать в море. И здесь.

— Но ты только что сказала, что они не полезут в бухту…

— Их нельзя пускать сюда. Артиллерию мы поставим на молу и укрепим башни всеми способами. Кроме того, используем древние катапульты.

Мои глаза лезут на лоб:

— А их зачем?!

— Для метания зажигательной смеси, милый. Корабли же будут отстаиваться далеко, но не слишком, от Ниро. Думаю, небольшую захоронку на три корабля мы найдём, а когда пиратская эскадра увязнет в бою, они нападут с тыла и отрежут им пути отступления.

— Их же возьмут на абордаж!

Улыбка Яяри вдруг превращается в злой оскал, и это меня даже пугает:

— Если будет кому штурмовать. Впрочем, им это не страшно. Покопайся в истории, милый, и поищи что-нибудь подходящее. Только быстро, договорились?

— Чего тут копаться? Даже и думать нечего — Мерримак! Дай мне листок бумаги и карандаш!

Яяри подаёт мне просимое, и я несколькими штрихами набрасываю очертания первого парового броненосца Земли. Потому что его оппонент, «Монитор», был построен позже. Ненамного, но всё-таки. Затем приходится отвечать на град вопросов со стороны аури, и тут я откровенно плаваю, потому что помню немного. Впрочем, и того, что мне известно, удовлетворяет девушку. Она быстро набрасывает мои ответы на чертеже, потом столь же стремительно вносит правки в чертёж, поясняя их:

— Толстая броня не нужна. Стрелы её не пробьют. А вот казематное расположение орудий очень удобно, одобряю. По поводу тарана — не стоит. Лишний риск абордажа. Поэтому даже заявленная мной мощность великовата. Жаль, что такой корабль не может ходить по морю, только в прибрежных водах, но построить что-нибудь подходящее для морских сражений мы просто не успеваем. Впрочем, это не смертельно. Так что разрабатывай чертежи и надо приступать к постройке.

— У меня ещё двигатели…

Тяну я уныло. Аури улыбается:

— Уже просишь пощады?

Киваю головой, хотя на душе как то светло от её улыбки.

— Не волнуйся. Я пока подумаю насчёт плана и соответствующих мероприятий. А ты займись делом. Кстати, судя по твоему поведению, ты скоро встанешь на ноги.

— Да я и сейчас могу…

Но она отчаянно машет руками:

— Не вздумай! Всё ещё на живую нитку! Лучше день потерпеть, зато потом спокойнее.

— Раз ты настаиваешь…

Аури кивает, и вновь застывает над листами карты, разложенной на столе. Я же тщательно вывожу обводы броненосца. Она права. Не нужны ни толстая броня, ни таран. По сути у нас будет просто плавучая батарея. Но именно такой корабль сейчас и требуется. Несложный в постройке, с минимумом обученного экипажа. Главная трудность в машине. Но тут всё зависит от качества станков. Если Дож не подвёл, то её будет достаточно, если судить по качеству изготовления ружей и пушек армии Империи. Не нужно кучи редукторов, не требуется большого запаса топлива. Какой поставить котёл? Огнетрубный или водотрубный? Пожалуй, второй. Пусть он чуть сложнее, зато отсутствует опасность взрыва при превышении давления, меньший вес, большее давление пара и производительность. Да. Именно так… Спустя четыре часа общие контуры нанесены на чистый лист ватмана, и я с хрустом потягиваюсь. А где Яяри? Заработался так, что и не заметил, как она исчезла их комнаты. Но тут двери открываются, и она появляется на пороге:

— Ну, что, закончил? Пора обедать! Эй, слуги!

Делает шаг в сторону, в помещение заходят двое рослых ребят, меня быстро одевают, моют руки, затем сажают на сложенные в замок руки и несут прочь из спальни. Приятный сюрприз! Сегодня я смогу пообедать в общей зале, среди людей! В принципе, можно было доковылять и самому, но лучше поберечься, как верно заметила Яяри. Ещё успеем. И так впереди горы работы, целые хребты!..

Как всегда, доса Мина на высоте! Еда просто тает во рту, и хотя я не слишком то избалован в этом плане, но вкусно поесть — моя тайная слабость. Так что просто наслаждаюсь обедом, а слуги начинают цвести улыбками при моём явлении за общим столом. Похоже, что люди себя понакрутили, да ещё сплетни и слишком длинные языки… Так что то, что я спокойно ем за столом, успокаивает многих и внушает надежду на то, что всё обошлось и лорд не даст их в обиду. Больше чем уверен, что весь город будет уже к вечеру знать, что их владетель жив, здоров, и скоро начнёт действовать на благо всего Ниро. Поддержать дух людей сейчас одна из главных задач. Нельзя, чтобы они опустили руки в безнадёжности… Двери с грохотом распахиваются, и на пороге появляется взбудораженная Льян. С ходу кричит:

— Взяли! Взяли!

— Кого?

Спокойный голос Яяри резким контрастом звучит в зале. Рёска спохватывается:

— Нашли и взяли живым того, кто привёз убийц в город!

— Хорошо. Теперь посадите его в тюрьму, и чтобы он остался жив. Замените всех служителей на солдат Империи, непрерывный надзор. Кормить на общих основаниях. Никаких допросов и особых методов. Пока.

Её улыбка не оставляет сомнений в том, что шпиону очень скоро придётся не сладко. Льян вытягивается по стойке «смирно», салютует, затем выпаливает: «Во славу Империи», и исчезает вновь.

— Тебе не кажется…

Открываю было я рот, но аури спокойно парирует:

— Нет. Сейчас лазутчик зол, готов ко всему, и будет молчать. А вот когда посидит недельку, другую, без допросов и прочего, тогда начнёт метаться и думать, что же нам известно, если его не тащат на допрос.

— Но время…

— А что, нам нечем заняться? Изготовление твоих машин и кораблей, восстановление укреплений, ещё надо походить по городу, мало ли чего ты упустил…

Кручу головой. Да… Яяри настроена крайне серьёзно! Неведомые мне асийчи начинают помаленьку внушать мне уважение…

— Ты права.

Отвечаю я ей, наслаждаясь наттой. Аури едва заметно улыбается. Интересно, что я такого сказал?..

…Как и предсказывала моя половина, на следующий день мне разрешили встать. Первое желание, которое у меня возникло, естественно, затащить Яяри в постель для исполнения супружеских обязанностей, ну и заодно узнать, сдержит она обещание? Но когда я открыл глаза, её уже и след простыл. Как мне доложили, аури умчалась в сопровождении взвода солдат ещё затемно. Куда? Не сообщила. Посопев, поскольку расстроен я был не на шутку. Решил сосредоточиться на главном. В конце концов, удовольствия никуда не уйдут, не последний день живём, а вот дела ждать не могут. Перекусив, велел запрягать сани, верхом не рискнул, и двинулся в замок — надо было запускать мой завод. Да так и застрял там, пока первый образец, который я запланировал для приведения в движение собственно станков и прокатного стана не был готов… Сколько мы извел металла, сколько было сожжено нервов, лучше промолчать. Но спустя две недели в массивном громадном котле, величиной с само здание завода, вспыхнули дрова, закипела вода, превращаясь в пар, и я повернул ручку подачи. Медленно-медленно, с натугой, ротор крутанулся вокруг оси первый раз, вырвались облачка пара из выпускных клапанов, крутанулись колпачки регулятора оборотов. Затем второй полный оборот, третий. Ротор начал разгоняться, а я сновал вокруг машины, подливая сырую нефть во втулки, подшипников у меня, естественно, не было. И могло быть. Не деревянные же ставить?! Так что именно они и встали у меня на повестке дня. Основная проблема — ролики. Но поскольку у меня есть токарный станок, то она решаема! А значит… Всё-таки хорошо, что у меня есть запас времени! Потому что можно отладить все нюансы на экспериментальной машине! Конечно, шарики бы лучше — потери на трение буду меньше. Но за неимением гербовой, как говорится, пишем на простой! Основное ясно — двигатель работает, и очень неплохо, учитывая, в каких условиях и на каком оборудовании он изготовлен… Сижу пишу письмо. Новости надо срочно сообщить Яяри. Когда сможем увидеться, я даже не представляю. Какие тут утехи! Надо срочно налаживать прокатный стан и мудрить над горелками. Где взять газ или бензин?! Не представляю! Или взяться за холоднокатаный лист? Но тут нужны колоссальные мощности! А другого выхода нет…