— АВЕ, ИМПЕРАТОР АНТОН!!!

Я увидел, как улыбаясь, мои товарищи повторили этот жест и произнесли то же приветствие.

— Аве, Император Антон!!!

* * *

Бой начался, как только флот вошел в систему. Тысячи кораблей сцепились в яростной мясорубке, множественные потери возникли и с той, и с другой стороны. Хаоситы сопротивлялись яростно, но люди и Крабы давили. Давили яростно и беспощадно, понимая, что только быстрота, маневр и решительные действия смогут перевернуть ход битвы.

У нас же было свое задание. Идя в середине тысячи Крабов, не обращая внимания на бросившихся наперерез Хаоситов и не считаясь с потерями, мы рвались к Земле. На её орбите висели самые совершенные Орбитальные Крепости из существующих, что могли покрошить даже наш мощный кулак, но мы не собирались самоубиваться.

Подойдя на нужное расстояние, я кивнул Эрику и скомандовал:

— Пора!

Уже пустой «Элериум», твёрдой рукой развернул прочь от прародительницы человечество простой имперский сержант Эрик Картер, что осуществил мечты миллиардов людей и стал Одарённым. Вот только этот молодой мужчина почему-то не был счастлив. Более того, по суровому лицу опытного ветерана сейчас текли слёзы... Его господин... Его Император! Только что взял билет в один конец. Откуда-то бывшая Тень это знал точно...

* * *

Завалив двух супер-Пенетраторов, я мысленным усилием вышиб огромные древние ворота в тронный зал, попутно восхитившись тонкой резьбой на очень старом дереве. Но сейчас было не до сентиментов. Весь этот дворец земных правителей насквозь пропитался Хаосом. Единственное, что с ним можно будет сделать после нашей победы — это сжечь до основания в такой температуре, чтобы расплавился камень. Тут речь идёт больше о том, как бы саму Землю не уничтожить. Нужно будет ещё разобраться насколько здесь всё вокруг пропитано Хаосом.

Снаружи мои друзья успешно сдерживали здоровенных тварей, которых я в голове назвал приставкой «супер». Супер-Пенетраторы были более здоровые и чрезвычайно злобные, супер-Энергетики также устроили множество неприятных сюрпризов. Но, нас было уже не остановить. Мы штурмовали Имперский Дворец и единственной моей целью было добраться до его Хозяина.

Тронный зал был пуст. Почти пуст. Посредине стоял большой круглый стол с пустыми стульями. Дальняя часть зала скрывалась в темноте. Именно оттуда раздался громкий голос с неуместными для момента нотками веселья.

— Ну вот мы и встретились, Антон Ноунейм! Спасибо за всё, что ты сделал для меня.

Я осторожно пошёл на звук, тщательно оглядевшись, как в реальном мире, так и в Подпространстве. Нет, вокруг нас было что-то вроде вакуума, в котором не было ни одной сущности. Два странных пятна было неподалёку, но угрозы оттуда пока я не чувствовал. Поэтому я вернулся во внутренний мир.

— Помог тебе? — хмыкнул я.

— Да, помощь неоценимая. Ты очень технично и эпично покрошил моих деток. А ведь это было непросто! За тысячи лет существования многие хотели это сделать. Но ни у кого не получилось, кроме тебя.

— Если ты так не любишь своих ублюдков, почему же ты не грохнул их самостоятельно? — поинтересовался я, всё ещё медленно приближаясь в сторону голоса.

— Ну о чём ты говоришь, Антон? Ты же должен меня понимать. Я же отец! Я не могу убить собственную плоть и кровь, — кажется, в его голосе звучал неприкрытый сарказм. — Хотя о чём это я? — громко хмыкнул он. — Ведь ты же ещё не прочувствовал прелесть отцовства! Так я, так уж и быть, продемонстрирую тебе это. Знакомься, Антон, это твой сын Фаранор.

Он улыбнулся и одно из блеклых пятен вышло из темноты. Передо мной стоял молодой мужчина старше меня по возрасту. Его волосы были светлее моих. Кожа также была белее. Видимо, это пошло в скандинавские корни его мамы. Но вот карие глаза... карие глаза были моими. И смотрели они на меня с неприкрытой... ненавистью.

— Он мне не отец! — произнёс мужчина. — Он бросил меня и мать подыхать в плену. Если бы не вы, повелитель, я бы сгинул в безвестности.

— Ну ни хрена себе! — не смог сдержаться я.

— Да-да, я хорош! — снова раздался голос невидимого Демона. — Думаешь, только ты один познал секреты пространства и времени? Твой сын вырос и возмужал. Вот только сын ли он тебе?

— Нет! — ответил Фаранор твёрдо и яростно замотал головой так, что его длинные светлые волосы, собранные в хвост, ударили его по плечу.

Похоже, просто «сжатием» времени дело не обошлось. Фаранор был размером с крепкого космодесантника, в доспехах космодесов, в имперских цветах старого Императора — золотого цвета с синими вставками. Древние и яркие имперские цвета выглядели очень неестественно в этих кровавых залах, погрязших в Хаосе.

«Надо признать, что гены расположились отлично. Он больший красавчик, чем я» — пролетело мимо у меня в голове.

— Фаранор, где твоя мать?

— Я здесь, — послышался усталый женский голос и из тени вышла сгорбленная фигура в плаще, что закрывал голову до самого подбородка.

— Инесса? — удивился я. — Что с тобой?

— Ха-ха, как трогательно! — загоготал голос. — Так и быть, у вас ровно две минуты, чтобы пообщаться. А дальше мы продолжим общение другого рода.

Инесса неуверенно пошла ко мне. Её попытался остановить Фаранор.

— Мама! Не надо! Он не мой отец!

— Убери руки! — в первый раз я услышал командные нотки, так присущие высокородной курсантке Академии Инессы Фон Таубе из благородной Линии Аренбергов.

Хотя её голос тут же надломился и продолжил с нотками грусти и любви.

— Я тебя прошу, пожалуйста. Дай нам поговорить.

Фаранор убрал руки, и Инесса медленно подошла ко мне. Приблизившись, она остановилась, как будто не знала, что делать.

— Убери этот чёртов капюшон, — сказал я.

— Я не хочу, Антон. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.

— К Хаосу твоё «не хочу»!

Я сделал два шага вперёд и скинул с неё капюшон, крепко сжав за плечи, попутно поняв, что под моими руками тонкие конечности, практически лишённые мышц.

На меня смотрела глубокая старуха. Я затрудняюсь сказать, сколько ей лет. Седые как лунь волосы, сморщенное лицо и блеклые глаза, от которых осталась лишь тень от того голубого озера, которыми были у девушки в молодости. Молодость... та молодость, которая была у неё ещё год назад по времени этой реальности.

— Что с тобой случилось? —