И все-таки сбивать астероид таким способом рискованно. Если космический корабль разрушит каменную глыбу, то тысячи осколков диаметром от 10 до 50 метров обрушатся на Землю. Они будут буквально бомбардировать планету. После таких ударов вымрет если не все человечество, то большая его часть. Ведь каждый небольшой астероид способен сровнять с землей территорию в 2 тысячи квадратных километров. Это – две Москвы.

О несовершенстве ракет с ядерными боеголовками в борьбе против астероидов знают и американские ученые. Поэтому свой космолет они планируют оснастить сверхсовременным оружием – лазерными пушками. Однако, по признанию зарубежных конструкторов, разработки этого вооружения пока находятся на ранних стадиях. А в запасе у ученых не так много времени: оружие необходимо успеть разработать до 2030 года. Потому что ровно через 19 лет астероид VD-17 подлетит на критически близкое расстояние к Земле. После этого у человечества уже не будет шанса избежать столкновения с ним…

«Как дальше будут развиваться события, ученые уже просчитали. Приближаясь на огромной скорости, VD-17 имеет очень большие шансы столкнуться с Землей. В этом случае, по прогнозам ученых, огромная каменная глыба километрового диаметра сможет сдвинуть ось нашей планеты. А это, в свою очередь, приведет к смене магнитных полюсов Земли. А ведь они играют ключевую роль в жизни планеты. Без них радиоактивные космические лучи просто сожгли бы Землю дотла, – говорит Лев Зеленый, член-корреспондент РАН, – Земле повезло, у нее есть магнитное поле. Оно защищает нас от очень многих неприятностей, например от космических лучей, особенно солнечных лучей, которые генерируются от солнечных вспышек. От галактических космических лучей, которые генерируются от вспышек сверхновых звезд в нашей галактике и приходят очень издалека. Некоторые доходят до Земли, это они дают тот естественный фон радиации, который мы имеем. Но большую часть потока магнитное поле отфильтровывает. Частицы эти отклоняются магнитным полем Земли, начинают двигаться вокруг него, но на поверхность попадают очень редко».

Когда начнется переполюсовка, Земля на какое-то время останется без магнитосферы. В этот же момент опасные для жизни космические лучи обрушатся на нашу планету. Небо осветят яркие, разноцветные вспышки. Причем не только в полярных районах, но и по всей планете. Даже ночью станет светло, как днем. Таким сильным будет северное сияние. Оно станет сигналом того, что магнитосфера планеты из последних сил пытается дать отпор солнечным ветрам. Северное сияние, которое считается одним из красивейших чудес света и которым люди привыкли любоваться в районе Антарктики, станет настоящей битвой между Землей и Солнцем.

Ученые подсчитали: если магнитное поле Земли исчезнет, на нас обрушится 7 тонн смертоносной радиации. Она моментально проникнет в клетки и вызовет в них необратимые химические изменения. Настолько сильные, что начнет разрушаться ДНК человека. Вот мнение Вячеслава Пилипенко, заведующего лабораторией геомагнитных полей Института физики Земли им. О.Ю. Шмидта, сотрудника Института космических исследований: «Если в момент инверсии магнитное поле Земли пройдет через ноль, то есть его не будет, то Земля окажется совершенно беззащитной перед потоком солнечной плазмы, космических лучей. И это приведет к тому, что у нас ледники растают, все живое погибнет под потоком уничтожающей радиации».

Понятно, что, если в результате таких катаклизмов планета превратится в один большой Чернобыль, люди уже не смогут жить на Земле. Поэтому ученые готовят альтернативный план по спасению человечества. Переселение на другую планету.

В списках ученых первый претендент на колонизацию – Марс. По иронии судьбы самая подходящая для этих целей планета погибла от удара гигантского астероида. Теперь, по словам астрономов, Марс может спасти от этой участи землян.

Ведь марсианские условия во многом схожи с земными. А значит, подходят для людей. Марсианские сутки длятся всего на 39 минут дольше земных. Площадь поверхности Марса равна площади суши на Земле. На Марсе, как и на нашей планете, происходит смена сезонов. Только чередуются зима, весна, лето и осень медленнее, чем на Земле. Потому что марсианский год почти в два раза длиннее. Но самое главное, на Марсе есть слабая атмосфера и вода.

Достоинства нашего космического соседа нам разъяснил Юрий Караш, член-корреспондент Российской академии космонавтики: «Марс – это запасная планета для человечества. К сожалению, нельзя исключить на сто процентов возможность космической катастрофы, которая сделает жизнь на Земле практически невозможной. И куда ж тогда деваться людям? Придется переселяться на другую планету. И вот Марс в этом плане представляется весьма привлекательным кандидатом.

Колонизировать Марс мечтали еще советские ученые. Даже не имея точных сведений об этой планете, астрофизики верили: Марс пригоден для жизни. И если когда-нибудь на Земле произойдет катастрофа, на Красной планете можно создать колонию-поселение для людей».

В 1961 году на секретное совещание в Кремле собираются ведущие советские конструкторы. Заседание за закрытыми дверями длится почти два часа. Все это время Никита Хрущев обсуждает с учеными многолетнюю экспедицию на Марс. Советское правительство ставит перед конструкторами задачу: разработать ракету и космический корабль, который мог бы доставить на Красную планету космонавтов. Проект поручают секретному предприятию ОКБ-1. Возглавляет конструкторское бюро Сергей Королев.

Разработки ведутся не только в строжайшей секретности, но и в авральном режиме. Меньше чем за год план экспедиции на Марс удается завершить.

Несколько сверхтяжелых ракет-носителей должны вывести на низкую орбиту 80-тонные блоки, из которых потом, прямо в космосе, в условиях невесомости собрать межпланетный корабль массой около 250 тонн.

По тем временам проект фантастический. И это был настоящий научный прорыв. Мало кто знает, именно по такой методике спустя 25 лет собирали орбитальную станцию «Мир», а еще позже Международную космическую станцию.

В ходе подготовки к экспедиции на Марс ученые старались не упустить ни одной детали. Одна из главных задач конструкторов – как можно точнее рассчитать длительность полета до Красной планеты. После долгих математических вычислений астрофизики выяснили, что добираться до Марса экипаж из шести космонавтов будет два года. Кроме того, стало понятно: для того чтобы корабль преодолел такое большое расстояние, нужен сверхмощный двигатель, создать который в то время было невозможно. Поэтому программу по освоению Марса решили заморозить.

Но мечтать о покорении Марса советские ученые не перестали. Раз полет на Красную планету пока невозможен, конструкторы решили смоделировать его… на Земле. Был разработан уникальный макет тяжелого космического корабля в масштабе один к одному. Разработчики прозвали его просто: марсолет. Ведь построен он как прообраз марсианского корабля. Его сконструировали еще в начале 70-х. Но до сих пор этот модуль единственный во всем мире.