Йеха Йеха застонала от напряжения. Она, конечно, имела задатки принцепса, но до управления собственным титаном ей было еще далеко. Эша поспешила снова погрузиться в манифольд. Модерат-прим с облегчением выдохнула, а под ее визором показались потеки крови из носа.

Сигналы тревоги завывали из каждого угла целлы. Треск лазвинтовок вокруг атриума был слышен в рубке даже через массивную дверь. Казалось, что помещение обстреливают с потолка. Затем все затихло. Эша лишилась пикт-связи и не могла посмотреть, что творится за порогом целлы.

— Модераты-оружейники, доклад о состоянии, — воксировала она.

Все трое сразу же ответили и назвали свои имена. Их голоса звучали отстраненно. Они оставались глубоко погруженными в манифольд и не ведали, что происходит внутри титана.

— Омега-Шесть, отзовись, — снова запросила она по воксу.

Ответа не последовало. Враги, возможно, пробивались к реактору. Внизу, в тесноте вокруг стержня, находилось царство машиновидца титана. Он управлялся один при помощи лишь десятка сервиторов, напрямую подключенных к машине, а его сознание входило в разум титана. Если враг доберется туда...

Эша так часто переключалась с поля боя на целлу, что закружилась голова. Вражеская пехота на берегу дошла до самой кромки воды. Танки остановились под прикрытием дюн, где горы песка защищали их от орудий богомашин. Залп их орудий был заметен по всей линии, словно праздничный салют. Каждое попадание ослабляло щиты, снижая их эффективность, и скоро отдельные снаряды стали проходить сквозь барьер. Как только обрушится последний щит, по пластальной оболочке ударит град взрывчатки. По отдельности танковые орудия ничем не угрожали. При массовой атаке они могли свалить полубога.

От двери целлы раздался лязг. В центре появилась точка ослепительного света. Спину Эши опалил невыносимый жар, и боевой горн «Домине Экс Венари» сочувственно загудел.

Принцепс отщелкнула ремни, вскочила и выхватила лазпистолет. Кабель натянулся, причиняя боль в затылке. Она все еще была полностью подключена к БМУ, и на обстановку в целле накладывалась картина боя, отчего начиналась тошнота.

Несмотря на яркий свет, она достаточно хорошо видела, чтобы прицелиться. В двери появился фасадиец в конусовидной дыхательной маске. Эша подняла оружие. Титан дернулся, неловко повторяя ее движение. Человек ввалился в рубку, раскинув руки. Она выстрелила ему прямо в сердце, но не успела предотвратить взрыв гранаты, откатившейся к стене, где сидели модераты.

Та разорвалась с громким треском хлопушки. Эшу ужалил в плечо осколок металла. Йеха взвизгнула, а Мефани осела на свой задымившийся пульт. Вспыхнувший огонь мгновенно охватил все ее тело.

Принцепсу не хватило времени, чтобы помочь несчастным. Следом за первым появился второй налетчик. На этот раз без маски. Его мертвенно-бледные черты застыли, словно в приступе паралича. Лицевые мускулы подергивались, с губ текла слюна, глаза выпучились. Он медленно, словно преодолевая сопротивление, поднял лазвинтовку.

— Не могу... Не могу... — бормотал он. Винтовка дрожала. — Меня зовут Этан Бок. Я верен Императору!

Эша шагнула в сторону. Титан двинулся одновременно с ней, едва не потеряв равновесие, так что взвыли стабилизаторы. Бок покачнулся, ударился о косяк, и выстрел ушел в стену. Лазразряд попал принцепсу в плечо. Рука Эши онемела, пистолет выпал из пальцев. Она вскрикнула, и вместе с ней вскрикнула «Домине Экс Венари». Бок закряхтел от напряжения, стараясь опустить оружие. Только тогда она заметила на его лбу какой-то прибор, покрытый запекшейся кровью. Сбоку на нем злобно горел одинокий красный огонек.

— Нет! Нет! — стонал он. — Меня зовут Этан Бок! Я верен Императору!

Винтовка нацелилась ей в голову.

Эша смотрела ему в лицо.

— Прости, — произнес он.

Внезапно Бок вскрикнул и поднялся над полом. Из его груди вырвался кончик механодендрита. Он успел изумленно моргнуть, а затем упал на пол, и сзади показался Омега-6.

— Нейрорабы, — сказал техножрец. — Дьявольские технологии. Темный Механикум в погоне за знаниями бросил в топку все моральные принципы. Они навлекут проклятье на всех нас. — Убрав окровавленную конечность под рясу, жрец качнул тело Этана сабатоном. — Этот несчастный никого не предавал.

Из огнетушителя хлынула струя пены. Джефенир Джехан погасила пламя на теле своей соратницы. От запаха горелой плоти и химикатов всем стало трудно дышать.

Омега-6, зашуршав капюшоном, взглянул на Эшу.

— Ты в состоянии продолжать бой, принцепс?

Эша дотронулась до обожженной раны в плече. Поморщилась. Она не могла двигать рукой, но от нее этого и не требовалось. Она кивнула.

— Модерат-прим? — спросил техножрец.

Ворчание Йехи сквозь боль скорее означало да, чем нет.

— Тогда я возвращаюсь в свой отсек, — сказал Омега-6. — Эта битва еще не закончилась.

Он направился к задней стене целлы. Сквозь оплавленное отверстие в рубку проник яркий свет, отражающийся от моря Химист. Эша поморщилась и снова опустилась в кресло.

— Так давайте закончим ее, — сказала принцепс.

Манифольд теплой волной рванулся ей навстречу и снял бо́льшую часть боли. Картина боя в ее мозгу опять полностью заслонила рубку.

Против них выстроилось еще больше врагов. Легио обстреливали уже три ряда танков. Подобная тактика граничила с самоубийством и не имела смысла. Теперь Эша понимала, почему противники так себя ведут. Похоже, что нейроприспособления обеспечивали не слишком точный контроль.

Враги погибали целыми толпами, но продолжали вести бой на взаимное уничтожение. Еще две машины пали, и их перегретые реакторы превратили море вокруг в обжигающий туман.

На дальнем краю строя танков взревели боевые горны. В пелене битвы показались гигантские силуэты: семь боевых машин из Третьей, Шестой и Девятой манипул. Первыми подошли «Полководцы», их орудия «Инферно» сметали дюны гигантскими струями огня.

На другом конце боевого строя врага запели трубы меньшего размера. Оставшиеся рыцари дома Прокон Ви атаковали противника слева и смяли его фланг.

— Открыть огонь! — крикнула Эша.

Стоявшие в море титаны направили все имевшиеся орудия в центр строя фасадийцев.

Противник, зажатый между двумя половинами демилегио, был уничтожен, а разбитые останки сброшены в море.

Никто из порабощенных фасадийцев не уцелел, но — как позже осознала Эша, — истребляя своих же людей, они выполнили всю работу за врага.

После этого никаких атак со стороны пустоши Ганжин не было, но и подкреплений ждать не приходилось.

Титан «Разбойник» «Домине Экс Венари»

На краю системы Беты Гармона разошлась ткань между мирами, и колоссальный флот покинул безумие обратной стороны реальности. Кораблей вышло так много, что они заслонили свет звезд. Боевые баржи, крейсеры, линкоры, авианосцы и сотни транспортных судов. Они прибывали и прибывали могучим потоком, опустошившим тесные орбиты Терры. Во главе шел флагманский корабль примарха Сангвиния «Алая слеза», уникальный гигантский линкор класса «Глориана». Его форма разительно отличалась от силуэтов собратьев, поскольку была изменена ради сходства с крылатой каплей крови — символом IX легиона.