— Пани Злата, вами интересуется клиент.

— Да?

Злата обернулась и застыла в изумлении. Плащ выпал у нее из руки.

Александр, выйдя из-за стола, подошел к возлюбленной:

— Злата, дорогая! Это я. Я нашел тебя!

Злата схватилась за левую сторону груди и начала оседать. Черников подхватил ее и посадил на подвернувшийся стул у столика рядом со стойкой. Крикнул бармену:

— Воды! Быстро!

Парень испугался, принес закрытую бутылку минералки. Александр зубами сорвал крышку, плеснул воды на ладонь, провел ею по лицу женщины:

— Злата!

Она открыла глаза и прошептала:

— Ты?

— Да, Злата, я, Саша!

— Но… этого не может быть!

— Я вернулся, дорогая, вернулся!

Злата повторила:

— Этого не может быть… Ты погиб…

— Нет, я живой! Тебе плохо?

— В сердце колет, и в глазах все сливается.

— Вызвать «Скорую помощь»?

— Не надо…

Черников вновь повернулся к бармену:

— Парень, у вас здесь аптечка есть?

— Была где-то… — Бармен выглянул крайне растерянным.

— Так найди. Быстро!

— Да, да, сейчас!

Александр расстегнул ворот кофточки возлюбленной:

— Господи, Злата, может все-таки вызвать «Скорую»? Я поеду с тобой!

Прибежал бармен, принес аптечку. Александр открыл ее, достал ампулу нашатыря, ватный тампон. Намочив нашатырем вату, поднес тампон к лицу Златы. Женщина от резкого запаха отшатнулась, ее глаза приобрели осмысленное выражение.

В кафе зашел какой-то мужчина. Девушка крикнула ему:

— Извините, мы закрыты!

— Табличку надо вывешивать! — недовольно пробурчал клиент.

Официантка повернулась к бармену:

— Ян, вывеси табличку и закрой кафе!

Взгляд Златы прояснился, но она еще плохо соображала, а Александр не мог понять, почему его появление вызвало у возлюбленной столь странную реакцию. Он ожидал другого — радости, удивления, равнодушия, — но не того, что произошло.

Женщина посмотрела на него, словно только сейчас увидела после долгой разлуки:

— Саша?!

— Да, любимая, это я!

— Ничего не понимаю! Прошло столько лет, и вдруг появляешься ты! Живой!

— Но почему ты думала, что я погиб?

— Об этом позднее. Обними меня!

Александр, присев на соседний стул, прижал женщину к себе. Она проговорила:

— Это ты! И это не сон!

— Не сон. Это я, Злата!

— Святая Мария, я схожу с ума…

— Выпей воды. А лучше чего-нибудь из легкого спиртного. Выпьешь?

— Да.

Бармен слышал ответ и метнулся к стойке бара. Налил в бокал белого вина, принес, подал Злате:

— Пожалуйста, пани!

Злата взяла бокал, и он дрожал в ее руке. Но женщина сделала несколько глотков. Вино окончательно привело ее в себя. Взглянув в глаза Александру, она сказала:

— Ну разве можно так пугать? Я же чуть не умерла.

— Извини, но честно говоря, я не надеялся увидеть тебя здесь. В твоей бывшей квартире живет семья, которая о тебе ничего не знает. Узнать что-либо конкретное я мог только здесь, поэтому и пришел сюда. Только задал вопрос официантке — вошла ты.

— Мне сказали, что ты погиб?

— Где, Злата?

— В Байдаре, при освобождении заложников.

Александр удивился:

— В Байдаре? Откуда тебе известно о трагедии в этом кавказском селении?

— Из вашей газеты.

— У вас продают наши газеты?

— Нет, мне привезли ее из России.

— Черт, ничего не понимаю!

Злата тряхнула головой, отчего ее прекрасные золотистые волосы рассыпались по узким плечам.

— Ты жив. И ты приехал! Но почему так поздно? Почему через столько лет?

— Знаешь, Злата, пройдем-ка за столик в углу. Там обо всем и поговорим.

— И ты никуда не спешишь?

— Тебе надо еще выпить? Впрочем, мне тоже. Я приехал, чтобы найти тебя. Я нашел тебя. Поэтому мне некуда спешить.

— Да, конечно! Сядем за твой любимый столик.

— Помнишь еще?

— Я все помню, Саша! И старалась забыть, но не смогла. Так и не смогла…

Александр взял Злату под руку, провел к столику в углу.

Официантка подняла плащ и зонт хозяйки, повесила их на вешалку. Черников усадил Злату на стул, присел рядом. Бармен Ян принес бутылку вина и недопитый Златой фужер. Александр кивнул на кружку пива:

— Это, пожалуйста, убери, и принеси-ка лучше граммов сто пятьдесят водки. Русская есть?

— Есть. Вот только посуда…

— Ах, да, я совсем забыл, что у вас нет рюмок вместительней ста граммов. Налей в бокал!

— Добже! Одну минуту…

Все это время Злата повлажневшими глазами смотрела на Александра. Это Черников заметил.

— Ты плачешь?

— А ты почти не изменился. Все такой же командир…

— Я и остаюсь офицером, только сейчас уже в запасе. Отслужил свое. Но по поводу Байдара. Кто привез тебе газету из России, в которой описывались события в этом селении?

— Челенека помнишь?

— Очень даже хорошо…

— Его друг Олда Билечек работает журналистом какой-то немецкой газеты в России. Марек летал к нему. Из России он и привез газету, в которой сообщалось, что в селе Байдар — я навсегда запомнила название этого села — боевики «Аль-Каиды» захватили больницу. Что-то требовали. Начали расстреливать медперсонал и пациентов. Тогда на штурм пошел спецназ. Бой был ожесточенный! Бандиты бросали в палаты гранаты, офицеры накрывали их своими телами. В конце концов, спецназу удалось уничтожить банду, но ценой больших жертв. И среди мирных людей, и среди военных. В статье сообщалось и то, что майор Черников, спасая женщин, накрыл собой гранату. В одной из палат. Рядом были напечатаны фотографии погибших офицеров. Одна из них твоя. Я не помню, что со мной было, когда я увидела твою фотографию в траурном оформлении и прочитав эту ужасную статью…

Черников не сдержался:

— Чертов Марек! Я ему точно голову оторву. А следующий номер той же или любой другой центральной российской газеты он тебе не привез?

— Нет.

— Ну, конечно, ведь в них вышло опровержение того, что было напечатано накануне. Боевики действительно захватили больницу, а когда они обкололись наркотой, прекратили переговоры и начали расстреливать беззащитных людей, у нас не осталось другого выхода, как пойти на штурм. Правда вели жестокий бой, и бандиты бросали гранаты в палаты с больными. И я накрыл своим телом одну из таких гранат в палате, где находились беременные женщины. Но граната не взорвалась. Почему, не знаю. Не взорвалась, и все. Я же с подчиненными продолжил бой. Мы выбили группу боевиков из больницы и преследовали их до тех пор, пока не уничтожили всех этих отморозков. А в это время какой-то журналюга все перепутал и передал в Москву информацию, не соответствующую действительности. И на следующий день СМИ опубликовали опровержение.