Целью миссии «Аполлона-14» и экипажа в составе Алана Шепарда, Стюарта Руса и Эдгара Митчелла была не только научная экспедиция на поверхности Луны, но и демонстрация уверенности NASA в собственных силах, которая пошатнулась после злополучного происшествия с предыдущим кораблем. Полет начался 31 января 1971 года и привлек большое внимание мировой прессы. 5 февраля Шепард и Митчелл ступили на лунную поверхность и разместили там комплект оборудования ALSEP № 3. Через девять суток они благополучно вернулись на Землю, привезя с собой 42,8 кг собранных образцов. Ответный сигнал лазерного отражателя, оставшегося на Луне, можно получить и сегодня.

Корабль «Аполлон-15» с астронавтами Дэвидом Скоттом, Альфредом Уорденом и Джеймсом Ирвином стартовал 26 июля 1971 года и доставил на Луну первый планетоход — ровер LRV (Lunar Roving Vehicle). На этом космическом «автомобиле» Скотт и Ирвин совершили три поездки по окрестностям. Через 12 суток они вернулись домой, доставив более 100 образцов лунных минералов общей массой 77 кг. На Луне остались блок приборов ALSEP № 4 и большой лазерный отражатель, дающий отклик по сей день.

16 апреля 1972 года в космос на «Аполлоне-16» отправились Джон Янг, Кеннет Маттингли и Чарлз Дьюк. 21 апреля спускаемый модуль прилунился, после чего Янг и Дьюк развернули ровер LRV-2 и по примеру предшественников предприняли на нем три вылазки. Всего им удалось собрать 94,3 кг образцов. Кроме того, они установили на поверхности приборы ALSEP № 5. Общее время экспедиции составило 11 суток.

7 декабря 1972 года стартовал «Аполлон-17» с Юджином Сернаном, Рональдом Эвансом и Харрисоном Шмиттом, а 11 декабря астронавты Сернан и Шмитт, совершив идеальную посадку, подготовили к путешествию ровер LRV-3. Особенностью экспедиции стало то, что Шмитт был не военным пилотом, а профессиональным геологом. Совершив три выхода, экипаж отправился домой. На Луне остался комплект приборов ALSEP № 6. Коллекция лунных образцов потяжелела еще на 110,4 кг, а фотоколлекция пополнилась 2000 качественных снимков. Вся экспедиция заняла 12,5 суток, став наиболее насыщенной и успешной за всю историю программы.

Впрочем, ее успех не мог изменить ситуацию: пилотируемые полеты к Луне были остановлены на пике возможностей. Оставшиеся ракеты и корабли либо отправили в музеи, либо использовали в дальнейшем при запуске и эксплуатации орбитальной станции «Скайлэб» (Skylab), а также при осуществлении исторического полета «Союз — Аполлон» в июле 1975 года.

Оставленные на Луне комплекты приборов ALSEP № 1, 3, 4, 5 и 6 поставляли информацию много лет — после 1972 года наземные пункты принимали от них до 45 млн измерений в день! 30 сентября 1977 года финансирование программы было свернуто и все пять станций переведены в режим ожидания. Тем не менее еще несколько лет их передатчики посылали несущие сигналы, которые использовались для астрометрических исследований и космической навигации. Данные с ALSEP получали ученые во всем мире, хотя оплачивало работу станций только NASA: поддержка их функциональности стоила $2 млн в год.

Вообще говоря, полеты на Луну довольно дорого обошлись американскому налогоплательщику. Общий бюджет программы «Сатурн — Аполлон» составил $25,4 млрд (в пересчете на цены первого десятилетия XXI века, с учетом инфляции и девальваций, можно говорить о $170 млрд); каждый запуск, включая обеспечение, стоил $300 млн. Над программой работали свыше 400 000 человек, около 20 000 фирм и научных организаций.

Теперь, когда вы составили общее представление о том, как американцы добрались до Луны, можно перейти к истории «лунного заговора». Как видите, эпопея продолжалась с 1961 года (хотя отдельные проекты прорабатывались еще раньше) и завершилась в 1977 году, когда были выключены приборы ALSEP. Все это происходило на глазах миллионов людей, средств массовой информации, научных работников и разведок стран мира; видео с Луны периодически транслировались по каналам общественного телевидения. По итогам любого полета публиковались пресс-релизы, затем выходили научные статьи и научно-популярные книги. Астронавты привезли 382 кг образцов грунта, камней, минералов. Лазерные отражатели работают, в чем можно убедиться, поэтому никаких оснований для возникновения теории «лунного заговора» вроде бы не было. И все-таки она появилась, причем изначально — в самих Соединенных Штатах.

Первую книгу о том, что лунные полеты сфальсифицированы, написал некто Джеймс Крайни. Она вышла самиздатом в 1970 году, т. е. еще до завершения лунной программы, и называлась «Высаживался ли человек на Луне?» (Did man land on the Moon?). Публика проигнорировала опус, хотя в нем, пожалуй, впервые был сформулирован главный тезис теории «лунного заговора»: экспедиция на ближайшее небесное тело невозможна технически.

Тема начала набирать популярность несколько позже: после выхода книги Билла Кейсинга «Мы никогда не были на Луне» (We never went to the Moon, 1976), в которой изложены ставшие ныне традиционными аргументы: технологический уровень NASA не позволял доставить пилотируемый корабль на Луну; на представленных фотоснимках есть оптические аномалии, но зато нет звезд; на кадрах телетрансляций с установкой флагов они развеваются, чего не может быть в вакууме; в местах посадки лунных модулей не видно кратера от струй двигателей и т. п. Больше того, Кейсинг всерьез утверждал, что все смерти участников программы, включая страшную гибель экипажа «Аполлон-1» на стартовом комплексе, связаны с устранением нежелательных свидетелей.

Надо сказать, что Кейсинг — единственный из авторов книг на эту тему, кто имел хоть какое-то отношение к лунной программе, поэтому «антиаполлоновцы» часто называют его «инженером-конструктором, работавшим в NASA». На самом деле он не имел технического образования, получив в свое время только степень бакалавра искусств по специальности «английский язык». Затем несколько лет Кейсинг был мебельщиком, а с 1956 по 1963 год сделал небольшую карьеру в качестве технического писателя в компании Aerojet Rocketdyne, которая занималась конструированием сверхмощного двигателя F-1. Насиженное место он покинул по «личным причинам», долго нищенствовал, хватаясь за любую черную работу, и, вероятно, не испытывал теплых чувств к прежним нанимателям. Его книга была переиздана в 1981 и 2002 годах, причем в последней версии к сказанному ранее Кейсинг добавил, что и гибель шаттла «Челленджер» (Challenger) была спланирована NASA, поскольку астронавты, которые находились на его борту, собирались разоблачить «лунный заговор». Комментарии тут, по-моему, излишни. И даже не очень-то интересно, что побудило Кейсинга нести зловещую чушь — желание заработать на сенсационных заявлениях или легкое помрачение рассудка. Кстати, умер он в возрасте 82 лет: вероятно, у NASA не хватило денег на его ликвидацию — все потратили на уничтожение «Челленджера».

На творение бывшего технического писателя поначалу не обратили внимания. Славу ему принес американский конспиролог Ральф Рене, который выдавал себя за «ученого», «физика», «инженера» и «научного журналиста», но в действительности не окончил ни одного высшего учебного заведения. Работая сначала плотником, а затем слесарем-ремонтником, Рене увлекся изобретательством и даже получил два патента на усовершенствованные инструменты, что позволило «антиаполлоновцам» впоследствии величать его «умнейшим человеком эпохи»; каждый, конечно, сравнивает с собой. Подобно предшественникам, Рене издал за собственный счет книгу «Как NASA показало Америке Луну» (NASA Mooned America! 1992), но при этом уже мог ссылаться на их «исследования», т. е. выглядел не как псих-одиночка, а как скептик в поисках «истины». В своей книге Рене вслед за Кейсингом разбирает фотоснимки, сделанные на Луне, придирается к «неправильным» теням, к различным аномалиям, к тому, что астронавты недостаточно высоко подпрыгивают. Разбирает он и технологии, примененные NASA, заявляя, что они не соответствовали уровню решаемых задач. Еще одной непреодолимой проблемой Рене считал вспышки на Солнце, которые должны были убить астронавтов жесткой радиацией, но почему-то не убили. Однако в отличие от Кейсинга, который был уверен, что лунные астронавты вообще не летали в космос, Рене все же полагал, что их отправляли на околоземную орбиту, после чего наземные операторы включали альтернативную трансляцию, заранее подготовленную на «компьютерах». При этом конспиролог поддержал версию о том, что за чередой смертей астронавтов, включая гибель экипажа «Челленджера», стоят чиновники NASA и ЦРУ. Рене, кстати, тоже умер не юношей, а в возрасте 75 лет. Наверное, киллеры были заняты каким-то другим «антиаполлоновцем» — более авторитетным.