– Хозяин, а у нас для вас сюрприз! - пискнули из-за двери.

Сер и Азоная, лучезарно улыбаясь, внесли огромный поднос, накрытый хрустальным колпаком. Я подозрительно уставился на него - сквозь темный хрусталь проглядывали какие-то маленькие шевелящиеся силуэты.

– Живые… - Азоная сдернула колпак, -…лягушки!

Да, это действительно оказались лягушки. Самые что ни на есть живые. В Лэнге это деликатес - мелких земноводных тут мало, а большинство демонов очень любит подзакусить небольшой квакшей. Йог-Сотхотх ест их в огромных количествах.

Конечно, глотать живых лягв немного стремно. Но я уже давно привык пожирать добычу еще живой - ловить птиц на лету, к примеру. Да и разборчивости у меня за последний год здорово поубавилось - не всегда удается добыть что-нибудь… обычное. А во Франции лягушачьи бедрышки тоже считаются деликатесом.

К тому же дьяволицы так радостно на меня смотрят… А я все-таки мягкое и безотказное существо… где-то глубоко внутри. Не могу обмануть чужих ожиданий.

В общем, лягушек я съел.

– Седлай маллахула, - приказал я Игорю, выключая музыку и спускаясь по лестнице.

Вообще-то, раньше я этими лестницами почти не пользовался - я и на первом-то этаже бываю очень редко. Что мне там делать? Замок у меня не самый маленький, целых шесть этажей, так что от тесноты не страдаю.

Первый этаж - хозяйственный. Там склады, амбары, рабские бараки (ну да, у меня есть рабы - и ничего с этим не поделаешь!), конюшни (хотя живут в них совсем не кони) и прочие помещения такого рода. На втором этаже квартиры лакеев, поваров, надзирателей и прочей прислуги. На третьем этаже кухня (огромная!), столовая для слуг, купальные комнаты и другие подсобные помещения. Еще выше обычной прислуге подниматься запрещено. Четвертый, пятый и шестой этажи - мое скромное жилище.

Правда, на четвертом шесть комнат занимают дьяволицы - как-никак, стоят на порядок выше остальных слуг, и именно они прислуживают лично мне. Всего их в замке двенадцать - живут парами. Ну а на пятом этаже, буквально по соседству с кабинетом, располагается каморка Игоря - дворецкий и личный секретарь должен постоянно быть под рукой. Но все остальное - только мое.

Хотя мне совсем не нужно так много. Для нормального существования вполне хватает трех комнат на пятом этаже и одной на шестом. На пятом ем, принимаю гостей (хотя они бывают редко) и музицирую. А на шестом… на шестом работаю. Туда запрещено подниматься даже Игорю - собственно говоря, лестница оканчивается уже на пятом этаже. Выше может подняться только кто-то летающий. Или умеющий лазать по стенам.

Хорошо, что я это умею.

Да, очень хорошо. Пока Игорь распоряжался на конюшне, я зарылся в библиотеку. У Лаларту не так чтобы много книг - сомневаюсь, что он вообще умел читать. Но все же тут есть несколько поразительно древних манускриптов, из которых я почерпнул немало полезной информации. В основном о истории и обычаях Лэнга. Конечно, миледи Инанне и мистеру Креолу это не пригодилось - все это они и так отлично знают. Но мне стало легче работать.

Воровато озираясь, я отвалил в сторону каменную плиту, старательно присыпанную пеплом. Тут я храню то, что ни в коем случае не должно попасть на глаза никому в Лэнге. Ну, по крайней мере никому из тех, кто сможет понять, что это такое. Здесь довольно много барахла.

Вавилонские рыбки. Дюжина высушенных вавилонских рыбок. Я взял себе немножко из той стаи, что добыл для Креола. Сначала я хотел оставить их в живом виде, но в этом случае пришлось бы заводить аквариум и искать кого-то, кто будет за ними ухаживать. А этого я никому из слуг поручить не могу - кто поручится, что среди них нет стукача? Сам не могу - слишком часто отлучаюсь на неопределенные сроки. А мне они очень нужны - именно с их помощью я выучил Ша-Ккин, Язык Мертвых и Глубинное Наречие. Да и впредь, возможно, еще пригодятся… На всякий случай сунул парочку во внутренний карман- мало ли?

Благовоние Зкауба. Мощнейшее средство против демонов любого сорта - лишает их воли. Конечно, по-настоящему я его использовать не могу, для этого требуется быть магом. Но все же, если дам кому-нибудь вдохнуть, смогу на некоторое время ввести его в подобие транса. Пару раз уже использовал - очень помогает в работе. Жаль, осталось совсем мало - это из той порции, что Креол оставил в Хрустальных Чертогах перед отбытием на Рари. Специально для меня оставил - миледи Инанна попросила.

Зеркальце. Самое простое, обычное бритвенное зеркальце, помещается в ладони. Но привезенное с Земли - здесь, в Лэнге, вам вряд ли удастся найти хотя бы осколочек. Зеркала тут запрещены. И мне до сих пор не удалось выяснить, почему. Эта тема - строжайшее табу, местные отказываются даже говорить об этом. Я и так уже успел поэкспериментировать - думал, может, они от своих отражений умирают или хотя бы не по себе становится? Нет, ничего подобного. Отражаются, как все остальные, ничего особенного не происходит. Ладно, с этим мы еще поработаем…

Хрустальный Кристалл Души, специально настроенный на меня. Один-единственный - большего мне никогда не понадобится. Это моя, так сказать, «капсула с ядом», на самый крайний случай. Если меня раскроют - надеюсь, что все же нет! - нужно только раздавить эту штучку.

И тогда я умру.

Правда, не окончательно - умрет только тело. Демоны Лэнга решат, что их любимый Лаларту скоропостижно скончался, и ничего не заподозрят. А моя душа упорхнет к тому, частью чего является данный артефакт - к Хрустальным Чертогам. Как будет с Рабаном, не знаю, но, надеюсь, тоже все образуется. Он на эту тему говорить не хочет. Разумеется, мы оба предпочитаем, чтобы Хрустальный Кристалл Души остался в целости и сохранности до конца света. К счастью, раздавить его могу только я сам, добровольно - если это сделает кто-то другой, со мной ничего не произойдет.

Остальные магические финтифлюшки я трогать не стал - пусть лежат дальше. А там осталось еще немало занимательных вещиц. К примеру, мой контракт энгаха. Точнее, не мой, а Волдреса. Хотя теперь мой.

Я по инерции сунулся было в окно - за последние полгода абсолютно отвык пользоваться дверьми. Потом вспомнил, что если выпрыгну с шестого этажа сейчас, добьюсь только одного - звука «шмяк». Поэтому сделал вид, что просто так выглянул - посмотреть, как там дела.

Два Тощих Всадника Ночи выводили из конюшни маллахула - жутковатую шестиногую тварь размером с крупного верблюда. Ноги расставлены буквами «М», морда напоминает грифа, все тело покрыто зеленовато-бурой треугольной чешуей, а спина заканчивается остроконечным горбом (позвоночник изгибается на редкость причудливо), на котором очень удобно сидеть. Если, конечно, вместо задницы у вас стальная пластина - нормальный человек на этом скакуне не проедет и десяти минут. Его просто перережет пополам.

Маллахул - верховое животное Бледных Призраков. У них как раз нет проблем с сидячим местом. Но у меня этой проблемы тоже нет, так что я спокойно могу прокатиться на этом звере. Конечно, я за всю жизнь никогда и ни на ком не ездил верхом (если не считать дворового пса Бобика, на котором катался в четыре года). На мне ездили, что верно, то верно. Причем неоднократно. Ладно, выкрутимся как-нибудь. В конце концов, что тут может быть сложного?