– Доверься мне. Код для Машки запомнила?

Дора кивнула.

За его спиной загудели ледяные волны, взметнулась метель. Закрывая глаза, он всегда чувствовал эхо жизни инспектора Константина, слышал звон корабельных цепей и крики чаек в порту.

– У тебя руки ледяные, – сонно прошептала она.

Он направил ей свою силу, зачерпнул энергию из круга – слабую, разнородную, но вполне пригодную для их целей, пропустил сквозь себя и влил в девушку.

Дорофея ощущала, как пространство вокруг нее напряглось, завибрировало, как время потекло тонкими струйками сквозь решето ее жизни. «Я делаю ошибку», – подумалось ей.

– Маша. Ма-а-аша!

Губы беззвучно шептали имя, комната расплылась, лишь язычки свеч крошечными саламандрами танцевали на фитильках.

Лицо «сестренки», похожее на ее собственное, как зеркальное отражение, обрело объем. На секунду Дорофея увидела кабинет в лаборатории, а в нем Рюкина, Вителя, Марину и Машу, сидевшую за дальним столом рядом с Роксаной. Девушки с несчастными выражениями лиц перебирали бумажные документы. За их спинами на страже застыла химера.

В это же самое мгновение очнулся от задумчивости Витель, напрягся Илья Рюкин. Джезерит, точно хищная птица, вскинула голову. Тремя этажами выше сотни нелюдей остановили закачку информации из макросети.

– Маха, слышишь меня?

Усилия пятнадцати человек подгоняли Дору придавали ее мыслям силу приказа.

«Да», – ответил двойник.

– Заходишь в зал химер. Слева от двери вмонтирован в стену старый компьютер. Вводишь код.

Она продиктовала комбинацию букв и цифр.

– Повтори.

Маша повторила.

«Не уверена, что смогу выбраться», – пожаловалась девушка.

– Придумай что-нибудь.

Связь прервалась. Дора хватала ртом воздух. Она не представляла, сколь это трудно – беседовать без телефона. Остальные чувствовали себя не лучше. Но Дора еще не закончила.

– Я обязана забраться в память Дельты, туда, куда побоялся лезть Левашов, когда его спугнула Ника.

– Сдурела? – поразился Ланс. – Ничего этого не будет. Ты измотана, ребята устали. Всех нас погубишь. Я выгорю, не вытяну вас всех!

– Я помогу.

Для Злата подобные эксперименты были все равно что коробка с конфетами для ребенка. Дора чувствовала, как он «сдерживает» ребят, не позволяя юным экспериментаторам разойтись.

– Не выйдет, – не согласился Ланс. – Ты помахала приманкой под носом у чудовищ и продолжаешь сидеть на месте как ни в чем не бывало. Нам надо разделиться и притвориться, будто сеанс связи нам привиделся. И чем скорее мы это сделаем, тем целее будем. Все зависит от Маши.

– Мы по домам, – трусовато заявил Адам. Он только в августе получил новенькую жизнь, ему было что терять.

– Мы на пары, – поддержал его Кирилл. – Если пропустим лекцию по сопромату, лучше сразу из универа документы забирать.

– А у нас лабораторки по черчению не сделаны, – поддержали его Ира с Вадимом. – Серюков зверь, если не вовремя сдали чертежи, заставляет чертить от руки. Это в наше-то компьютеризированное время!

– Лекции у нас закончились, – сообщил Лешка, переглянувшись с Ленкой, – мы на часик отлучимся по делам и вернемся охранять Дору.

– Мы вас дождемся. – Руслан, как всегда, все решил за двоих.

Таня смолчала. У Доры не хватило духу вмешаться.

– Тогда поедем в пиццерию, – объявил Гоша. – Прятаться по норам не выход, лучше быть на виду.

Дора была с ним согласна.

Вто же время Машка вытерла потные ладони о юбку. Поверили! Поверили, что Дора спрашивала о ее самочувствии и просто тренировала дальнюю связь! Тем более что Ксана подтвердила.

– Ты сегодня добрая, – шепнула ей Иванова, украдкой поглядывая на сидевшего ближе всех Рюкина.

Маша уже второй час перебирала бумажный хлам, который приволокли нелюди.

– Ошибаешься. – Роксана сидела спиной к приемным родителям. – Это я злая. Просто ты меня еще доброй не видела.

Маша наблюдала за людьми вокруг и понимала, что до зала химер ей не добраться. Она сидит дальше всех от входа. За спиной почетным караулом застыла нелюдь.

– Слышь, – Маха толкнула напарницу локтем, – мне надо наверх. Сможешь их придержать?

Роксана медленно обернулась, оценивая все препятствия. Им предстояло преодолеть комнату, залитую озерами солнечного света и синеватыми отблесками аномалии. Сейчас это было равноценно преодолению долины, переполненной чудовищами и ловушками.

– Погоди минуту сюда кто-то идет. – Юная Верховицына зашелестела бумагами.

Химеры приволокли целую гору макулатуры, требующей сортировки. Наблюдения за аномалией следовало складывать в одну стопку, техническую документацию во вторую, записи, в которых девушки не разобрались, – в третью, литературу на иностранном языке – в четвертую. Все просто, но перед арестом Роберт здорово подпортил захватчикам жизнь, перемешал, перепутал заметки, закрыл паролями или вовсе удалил часть информации. Теперь приходилось тратить часы даже на грубую сортировку.

– Сделаем. Готова? – одними губами уточнила у соседки Роксана. Маша моргнула. – Заткни уши и повторяй любимый стишок, – предупредила юная гипнолог.

Машка сама поняла, что легко не будет. В школе ее учили противостоять приказам. Метод малоэффективный, но силу воздействия снизит. Девушка что есть силы прижала руки к ушам и затараторила первую пришедшую на ум скороговорку: «Тридцать три корабля лавировали, лавировали да не вылавировали».

– Не двигаться, не говорить десять минут! – грянул приказ.

Несмотря на зажатые уши, на Маху накатила невыносимая слабость, расплющила, раскатала в блин. Роксана немилосердно больно дернула напарницу за руку.

– Вставай, – просипела Верховицына-младшая. И озадачила химеру: – Понесешь ее за мной.

Мускулистый парень в форменной одежде, до сего момента напоминавший восковую статую, подхватил Машу на руки и потащил следом за хозяйкой.

На пороге Ксана не удержалась, обернулась к недвижимым родителям и послала им воздушный поцелуй.

Коридор, лестница. Иванова с замиранием сердца считала этажи. Вот и двухстворчатые двери в зал химер.

– Жди здесь. – По голосу Ксаны можно было изучать симптомы гриппа, настраивать звучание кошачьих воплей и скрежет пенопласта по стеклу. Он то срывался на визг, то хрипел и сипел прокуренно и глухо.

Юная гипнолог скрылась за створками и почти сразу вышла, приглашая химеру с Машей следовать за собой. Двое человек в форме охраны и около сотни химер готовились сдавать норматив по физкультуре. Они трудолюбиво приседали.