и восьмая секунды ушли на замедленное Фениксом падение, а заодно на настройку устройства. А затем я нырнул в серебристый круговорот портала…

— Зашибу… — орал во всю глотку, вылетая из портала на девятой секунде. И активируя устройство.

Пока катился по полу в десятую секунду, вихрем перед моим взором пронёсся калейдоскоп картинок. Яркая комната в золотистых тонах. Множество людей с оружием в руках. Несколько теней на полу.

А потом я действительно кого-то зашиб. Врезался во что-то массивное, вот только в этот раз меня защищал Феникс, поэтому снёс преграду. Причём выбил страйк сразу из двух человек. Одного очень костлявого, а второго тучного — моя спина прочувствовала это. Мы втроём повалились на пол, и тут раздались звуки выстрелов автоматического оружия — судя по громкости, оно находилось в руках у кого-то из моих невольных жертв. К счастью, пули били не в меня, а просто веером разлетелись по округе, и к мату сбитых мною людей присоединилось ещё не меньше трёх разномастных криков боли.

Перед глазами вспыхнуло: «Внимание, воздействие на ментальную сферу: 34,2845РВ. Заблокировать?» Я был бы и рад, но всего моего иммунитета не хватало для остановки воздействия. А воздействие это уже начало меня корёжить. Перед глазами всё поплыло. Сердце застучало невероятно быстро. Я почувствовал себя невероятно маленьким. Беззащитным. Слабым. И вокруг были монстры. Но главное, меня вновь потянуло во тьму…

Но в этот раз холод забвения разорвал яркий и воодушевляющий импульс уверенности в себе. Он смыл прошлую слабость, словно приливная волна грязи с берега. Более того, в сердце появилось воодушевление и желание вершить подвиги, спасать принцесс и крутить хвосты драконам. Или хотя бы просто бить морды! Настолько обжигающе сильный порыв, что кровь практически вскипела в жилах. А я подобно метеору подскочил, лишь мимоходом отметив на краю зрения сообщение системы: «Внимание, воздействие на ментальную сферу: 40 РВ. Заблокировать?»

И вновь от моего решения ничего не зависело, но я был рад, что мисс Спектр применила свою ауру. Стоп. Я помню про мисс Спектр? У меня что, иммунитет, как у держателя приблуды? Надо бы дать ей название. Может, «Ластик»? А неплохо!

Я огляделся. Взгляд выхватил дверь, из которой я вылетел. Она была обшита янтарными панелями и украшена замысловатой резьбой и золотым орнаментом. Собственно, как и стены вокруг, которые освещал ровный свет электрических ламп.

— Спектр? Когда ты прибыла? — полной ярости и недоумения крик раздался от совсем низенького и лысого мужичка в дорогом костюме, стоявшего чуть наособицу. И в его словах я уловил те же нотки, что соблазняли меня в иллюзии.

— И я тоже рада тебя видеть, Кошмар! — в улыбке мисс Спектр почувствовал жажду крови. — Оркестр, калейдоскоп личностей. Глагол, отдай управление тела Брауни. Несуществующий… не мешайся.

Вот сейчас было реально обидно. Я, конечно, понимаю, что тут самый слабый и именно поэтому меня в прошлый раз почти подчинили. Но как раз из-за того, что меня недооценили, у Кошмара всё и сорвалось!

— Держись, Несуществующий, — рявкнул над ухом усиленный динамика голос, а затем рука в монструозном костюме боевого Критика перехватила меня и отодвинула себе за спину.

Меня вжало в дальнюю от входа стену за спинами тройки Критиков, что сейчас гордо стояли перед вбегающими в комнату новыми противниками. Примерно в эти же мгновения раздались выстрелы ещё неуверенные, даже робкие, но от того не менее смертоносные. В янтарных панелях в зоне моего зрения появились первые выбоины.

Я почувствовал новую волну воодушевления от мисс Спектр, но направлена она была на противников. В теории мисс Спектр могла подчинить себе более тысячи человек. Слабовольных. Глупых. Безынициативных. Но масштаб впечатлял! Вот только в этот раз её способности столкнулись со способностями Кошмара, который не хотел отдавать своих людей во власть моей начальницы.

— Не дайте им уйти! — и тут же из динамиков где-то за пределами комнаты: — Всем боевым группам на уровень манипуляции Веры. Устранить вторженцев.

Не надо меня устранять. Я категорически против. Вот совсем!

Но звук динамика перекрывал хорошо поставленный голос Кошмара:

— Если я не могу отправить вас в кошмар, то я призову кошмар в реальность! — и он воздевал руки к потолку.

А я поймал себя на мысли, что если выживу, то нужно будет записаться в театральный кружок. Пусть эти пафосные речи и жесты руками во время боя выглядят наивно, если вовсе не глупо, но они придают правильное направление тому, во что должен поверить противник. Происходящее приобретает колорит, а значит, позволяет добиться большей отдачи Веры от толпы. А это само по себе усиливает атаку воплощений.

Вот и сейчас, стоило Кошмару закончить свой спич, как вокруг него заклубились тени, а в комнате стало значительно темнее и холоднее. Страх темноты. Видели. Помним. Он стандартен, но для создания антуража самое оно.

Тени за спиной Кошмара превратились в аморфное клубящееся облако, укрывшее почти четверть помещения, а главное, выход из комнаты. И из этого облака, наполненного первородной жутью, то и дело выстреливающего протуберанцами, отдаленно похожими на щупальца, полезли насекомые. Плотный ковёр из мелких тварей, копошащихся, лезущих друг на друга и кажущихся живой волной. От подобного зрелища стало не по себе и желудок невольно подступил к горлу.

Но что самое омерзительное, вслед за мелочью полезли экземпляры ростом по колено… По пояс… В полный рост… Они были темнее самой тьмы, откуда выбрались. Лишь глаза их пылали яростью и жаждой крови. Жаждой, которая невозможна для живых существ. А эти жуки не были живы: в хитине виднелись провалы и дыры, где в гниющей плоти копошились другие насекомые. И при каждом движении эти насекомые выплёскивались на пол, словно кровь.

Даже союзники Кошмара, застрявшие с нами, в ужасе отшатнулись. Некоторые не сдержали мата и крика, наставив оружие на тварей и совсем забыв про нас. Но твари ползли по полу, стенам, потолку и неотвратимо приближались к нам, обходя при этом полдюжины Жнецов стороной, лишь добавляя тем седых волос.

Жвала гигантов щелкали, а слюна с них капала, сжигая путающихся под ногами мелких тварей. И этот треск и шуршание панцирей, казалось, вот-вот перерастёт в хруст твоих собственных костей.

— Сомкнуть ряды! — мисс Спектр единственная, кто не попятилась при виде отвратительного зрелища.

И вместе с её словом страх, да и вообще любая робость отступила. Воодушевление и уверенность в себе наполнили меня, и судя по тому, как выпрямились мои невольные товарищи — их тоже. Система попыталась что-то сказать, но я смахнул сообщение о воздействии не глядя. От цифр сейчас мне никакого толка. Я и так знаю, что тут не мой масштаб сил. А мисс Спектр продолжала командовать:

— Несуществующий, всю Рабочую веру в иммунитет, тот на максимальный радиус и силу — не хватало ещё, чтобы всякая мелочёвка вас смела. Оркестр, держи удар: твоя защита должна выдержать все пули! Крупную мерзость расстреливай на подходах и выжигай огнём. Вы двое идёте по правому флангу. Глагол, мы с тобой обходим слева!

Приказ прозвучал, и я был только рад его выполнить. Пусть я в разы слабее Кошмара и никогда не сравнюсь с ним, но мелкие «таракашки» — лишь рябь его силы, против которой я вполне способен выстоять. Внести свою лепту.

Лепта Оркестра была более заметна. Сложно не заметить работающий огнемёт и игольник, что бил без остановки, чуть ли не разрывая напирающих тварей. И тяжёлые шали. Пусть медленные, но зато неумолимые и уверенные.

Опомнившиеся рядовые Жнецы тоже открыли огонь: пули и иглы отлетали от доспеха Оркестра с искрами. По нему оказалось сложно промазать, так же как невозможно было пробить. Плюс то и дело мне казалось, словно со стороны противника искрят какие-то воплощения… но о броню Глагола ударялся лишь какой-то мусор, не пробивающий мой иммунитет. Миниатюрные артефакты?

Ответить ни Жнецам, ни Кошмару не удавалась — сколько ни стреляй, под пули и иглы лезли порождения кошмара. Сами же рядовые Жнецы переть вперёд не спешили, благоразумно маяча позади — недалеко от Кошмара, но при этом стараясь не попадать в зону сил своего начальства.

И если мы с Оркестром двигались словно ледокол — медленно, но ровно, то мисс Спектр и Глагол рванули вперёд, подобно ножам, вспарывающим тёмную плоть. Глагола я уже видел в его «боевой» форме, но теперь смог восхититься в полной мере: металлизированное пальто словно слилось с его фигурой, и тело ускорилось в несколько раз, получив техно поддержку. Имелся даже небольшой щит на левой руке, и из наруча на правой вышел не просто стилет, но полноценный клинок.