– Как они?

– Фаза А, похоже, проходит идеально, отторжения нет. Они не воспринимают внешний мир, но бодрствуют. Скоро они выйдут из фазы боли и уже реагируют лучше других. Последние модификации вещества, судя по всему, эффективны, активное начало приходит в действие в три раза быстрее и куда менее разрушительно для организма, соответственно, быстрее происходит и восстановление, в то время как мы удвоили дозу.

– Хорошо… очень хорошо, – отвечает Эш тихо, как будто говорит сам с собой. – Как скоро они будут готовы?

– Через полчаса, максимум час.

– Отлично. Сразу пришлите их ко мне.

Стоя на кафедре в зале, отведенном для собраний и богослужений, Рейнальд протирает очки, глядя, как подтягиваются один за другим правоверные. Только когда последний закрывает за собой дверь, он подходит к пюпитру. Эш сидит в сторонке.

– Друзья мои, братья. Я обращаюсь к старожилам и к новичкам, к эрудитам и к неофитам. Мы с вами на заре новой эры, наконец-то будет перевернута страница. Все мы здесь, по нашему сознательному выбору, нашей верой и нашим потом, стали бойцами. И я счастлив сообщить вам, что час великой кары пробил. Свершится пророчество Иисуса, грядут последние дни этого неправедного мира, и мы будем его бичом. Но ничего не бойтесь. Бог узнает своих и спасет нас от грядущего хаоса, от хаоса, который поглотит в своем пламени антихриста и его присных, безбожников, атеистов, нечестивцев. Позвольте прочесть вам слова пророка Даниила:

«И восстанет в то время Михаил, князь великий, стоящий за сынов народа твоего; и наступит время тяжкое, какого не бывало с тех пор, как существуют люди, до сего времени; но спасутся в это время из народа твоего все, которые найдены будут записанными в книге»[60].

Поверьте мне, гнев Господень будет страшен, слезы и кровь – наш грядущий удел во славу Всевышнего. Как сказано в Книге пророка Иеремии, «во время бедствия и во время скорби» мы должны быть безжалостны и полны отваги.

Он торжественно поднимает руку, указывая на Эша:

– И этот бой мы можем дать благодаря одному человеку, одному-единственному. Тому, кто много лет назад изменил мой жизненный путь. Тому, кто собрал нас всех здесь. Эш, наш вождь, выбрал свою стезю и посвятил всю жизнь своей борьбе, ставшей нашей борьбой. Многие здесь знают его давно, другие, новенькие, слышали лишь легенду, и поэтому я хочу сказать вам несколько слов об этом человеке, прежде чем предоставлю слово ему. Об этом человеке, творящем историю, великую историю, продолжение которой еще не написано, и мы напишем его вместе.

Он делает паузу, откашливается.

– Мне очень повезло: когда-то давно Эш вступил в общину, членами которой были мои родители, общину Сынов Господа. И вслед за ним спустя годы мои родители и я покинули эту общину. В ней я вырос на слове Линда, его прочтение Евангелия изменило жизнь Эша, как изменило и мою. Это чернозем, на котором мы с вами произрастаем здесь, на Ферме, это тигель, в котором мы должны расплавить наше эго в любви к Богу. Линд и «Племя», как называла себя тогда его община, проповедовала любовь к Богу через плоть и музыку. Мы же здесь, на Ферме, сильные той силой, которую подарил нам Эш, проповедуем ее через плоть, но также и через войну, такова наша партитура.

Он молча смотрит на слушателей. Эш встал, как бы подчеркивая важность того, что сейчас последует.

– Теперь я предоставляю слово нашему вождю.

Рейнальд почтительно отходит в сторону, и призрачная фигура лидера приближается к пюпитру. Голосом, куда более низким, чем у его предшественника, он обращается к собравшимся.

– Спасибо, дорогой Рейнальд, твои слова тронули мое сердце. Ты и твоя семья первыми последовали за мной на этом пути, первыми поселились со мной здесь, работали не покладая рук денно и нощно, и ваш труд, ваша вера – наша вера – скоро будут вознаграждены. Когда настанет час великой кары, мы сомкнем ряды вокруг Господа нашего и с ним сумеем победить антихриста, его пришествие не станет явью, мы тому порукой. А для этого нам нужно войско, преданное и бесстрашное. Вот почему я собрал вас здесь сегодня. Чтобы показать вам нашу силу.

Подняв руку, он делает знак мужчине, стоящему у двери. В зал входит профессор Маркус, за ним следуют Берди, Энкарна и еще полтора десятка человек.

– Эти заблудшие овцы, что стоят перед вами, станут орудием нашего мщения. Того, благодаря которому истина Господа ослепит мир, и никто больше не сможет отрицать ее или оспорить. Они укажут нам путь, покарают нечестивцев, мы увидим, что возможно смыть грязь, которой запятнал Бога человек заблуждающийся. И следом за ними поднимется народ Христа.

Правоверные рассаживаются на скамейках, отодвинутых к стенам. Рейнальд спускается с возвышения и ведет группку в центр зала. Всем от двадцати до тридцати лет, они стоят и ждут в каком-то аморфном, химическом молчании. Он велит им разбиться на пары и встать лицом к лицу. Без единого звука они повинуются.

– Правой рукой ударьте по лицу того, кто перед вами. Сейчас!

Руки взмывают почти синхронно и бьют по лицам без малейшего колебания. Все пошатываются, оглушенные, будто прокатилась волна, и вновь становятся на свои места.

– Еще!

И снова они повинуются. Эш несколько раз сдержанно кивает в знак одобрения и с удовлетворенным видом смотрит на профессора Маркуса, который, вооружившись стетоскопом, уже выслушивает по очереди всех участников.

– Возьмите по ножу из этих ведер перед вами.

Дождавшись, когда они вернутся на свои места, он идет по залу между рядами.

– А теперь порежьте себе немножко руку, я хочу видеть кровь.

Без единого стона все надрезают свою плоть и смотрят, как течет кровь, словно эти тела им не принадлежат.

– Отлично. Теперь постройтесь, мы отведем вас в ваши комнаты.

Только когда они покидают зал, он обращается к профессору Маркусу:

– Скажите мне, профессор. Сколько времени продолжается действие?

– При дозе пять миллилитров около полутора часов, но я думаю, есть еще скрытый резерв. Сегодня ночью я попробую ввести восемь миллилитров, полагаю, нам удастся выиграть больше часа.

– Что произойдет, если поступят другие команды после моих?

– Априори ничего. Объект целиком и полностью сосредоточен на одной задаче. Он невосприимчив ни к каким помехам извне, пока не выполнит до конца свою миссию. Наша молекула действует непосредственно на нейромедиаторы, кору головного мозга и сознание. Она превращает мозг в некое подобие тупика, в котором может поместиться только одна мысль.

Эш улыбается, обращаясь к оставшимся в зале правоверным:

– Если бы я не боялся богохульствовать здесь, то сказал бы, что вы сотворили самое настоящее чудо.

– Спасибо, Эш, – кивает Маркус. – Спасибо, что поверили в меня и позволили довести до конца мои изыскания.