— Я готова, — робко позвала Элина.

Корди оглядел девушку с головы до ног. Она перепоясала халат, обозначив тонкую талию. Подол рубашки отхватила ножом, полосками белой ткани обернула ноги, концы торчали из голенищ. «Молодец, — подумал Корди, — сообразила». Девушка ему нравилась все больше и больше.

— Элина, — повторил он. Просто так, с удовольствием. Имя ему тоже очень нравилось. Оно подходило к большим теплым глазам, юноша чувствовал это, несмотря на тьму в груди. Корди умел обуздывать бушующее в душе черное пламя, потому что расходовать его не имел права. Он был обязан принести собранное зло к цели, выполнить миссию… но в остальном оставался обычным парнем. Наверное.

— Я готова, — повторила девушка. — Как ты думаешь, мы можем выйти через дверь?

Корди сунул клинок в ножны, снял со стены топор и подошел к окну. Внизу было темно и тихо. Наверное, люди Лорда Тьмы боятся беспокоить грозного повелителя до утра, но внизу, у входа в здание, могут оказаться солдаты. Юноша встал на подоконник и протянул руку Элине. Девушка шагнула следом и оперлась о предложенную ладонь. Пальцы Корди показались ей твердыми и холодными. Элина с удовольствием ощущала сильную руку спасителя.

За дверью вроде бы раздался тихий шорох. Элина с досадой подумала, что дверь не заперта, Алхою не было нужды в замках — и так никто бы не осмелился войти к нему ночью. Но заглянуть-то могут!

— Не бойся, иди за мной, только осторожно, — по-прежнему сжимая ладонь девушки, Корди соскользнул с подоконника наружу — в темноту.

Под окном проходил карниз — совсем узкий, шириной в две ладони, Корди потянул Элину за собой, она послушно перекинула ноги наружу и скользнула на карниз.

За спиной раздался тихий стук.

— Мой господин… Мой господин… — тихо позвала толстуха из-за двери.

Корди шагнул по карнизу в сторону от освещенного участка, руку Элины он так и не выпустил. Девушка, распластавшись по стене, засеменила следом. Страха она не чувствовала.

Скользя по узкому карнизу, прошли вдоль стены, потом под ними оказалась крыша пристройки. Корди выпустил ладонь девушки, спрыгнул и протянул снизу руки. Элина скорей угадала, чем рассмотрела в темноте движение, присела боком — и соскользнула в объятия спутника. Над головой раздался дикий рев — толстуха все же осмелилась заглянуть в опочивальню Лорда Тьмы. Смелая женщина — но увиденное ошеломило даже ее!

— Скорей! — выдохнул Корди в ухо девушке и увлек ее к краю пристройки.

Элина не успела опомниться, они спрыгнули, держась за руки, Корди помог спутнице мягко приземлиться, потащил за собой. Над головой разносились причитания толстухи… Корди выглянул из-за угла — перед ним было освещенное крыльцо, четверо солдат в красном неуверенно озирались. Должно быть, им запрещалось входить в здание до определенного срока, но тетка голосила очень уж отчаянно.

Самый здоровенный из охранников кивнул другому, поменьше ростом, но тоже достаточно крупному парню:

— Иди, глянь, что там!

— Сам иди, — огрызнулся тот. — Его милости не понравится, если…

Тут толстуха взвыла с новой силой:

— Убили-и-и-и!!! Господин! Господин мой!.. Ой, горе, ой!!!

Верзила крикнул:

— А ну, за мной, трусы!

Здоровяк первым бросился внутрь, остальные — следом.

Корди, не говоря ни слова, побежал через двор к воротам. Элина потеряла несколько мгновений, потом сообразила и помчалась за юношей. Она неслась через темный двор, а слишком большие сапоги скакали на ногах, будто живые… Хоть бы не свалились, хоть бы не свалились…

Короткий путь проходил мимо кордегардии, там над входом горел фонарь. Несколько стражей стояли у двери, прислушиваясь к крикам. Беглецов заметили, солдаты кинулись наперерез. Первого Корди просто ударил с разбегу плечом в грудь, солдат свалился. Тот, что бежал следом, наугад ткнул копьем, Корди отбил удар топором и, завершая взмах, хватил обухом противника в лицо. Тот повалился и хрипло заорал. На Корди набросились еще двое, в темноте они плохо видели, с кем сражаются, Корди отскочил вбок, ударил топором солдата под колено — удар пришелся ниже края щита, раненый взвыл, повалился на товарища, тот отпихнул приятеля и слепо взмахнул копьем, протыкая пустоту. Элина проскочила за спиной Корди и побежала дальше — к воротам. Корди с шумным выдохом ударил — топор с шипением описал дугу и врезался в шлем стражника. Заскрежетала сталь, оковка шлема выдержала, но удар оглушил бойца в красном. Корди помчался за девушкой, обогнал… Где-то во мраке тяжело топали преследователи. Они неслись отовсюду — сбегали по лестницам со стены, выскакивали из темноты… воинов, что отдыхали в кордегардии, разбудил шум, они тоже бежали следом за теми, кто вроде бы понимал, что происходит. Над воротами бегали караульные с фонарями, внизу метались красноватые отсветы… Вот беглецы выскочили в освещенное пространство, их заметили, отовсюду понеслись крики.

Ворота были заперты массивным дубовым брусом. Корди подскочил, присел, уперся снизу плечом и, приподнимая тяжеленное бревно, поволок в сторону. Элина присоединилась к нему, навалилась всем весом… Брус пополз в сторону, сверху швырнули копье — оно вонзилось в землю у ног Элины, девушка взвизгнула, дернулась, брус пополз быстрей, Корди спиной толкнул створку — и та медленно, невероятно медленно сдвинулась, качнулась… поползла наружу…

Юноша вывалился в отворившуюся щель, вскочил, Элина протиснулась рядом с ним… Корди снова отыскал в темноте ее руку, потянул в кусты. В двух десятках шагов от въезда в Красный Замок дорога поворачивала к северу, там поднялся густой кустарник. Корди втащил девушку в заросли.

Изнутри на створки навалилось множество рук — солдаты, хрипя и ругаясь, распахивали ворота…

— Скорей! Найти их! — Ночь осветилась факелами, звонко застучали копыта…

В красных факельных огнях трепетали красные плащи…

— Найти! Поймать! — К мужским голосам присоединился срывающийся вой низкорослой толстухи. — Найти, или смерть!.. Они не могли уйти далеко!..

Отряд всадников ушел по дороге на север, воины не гнали коней, они высоко поднимали факелы, всматриваясь в ночь.

Корди затащил спутницу в невысокие, но густые кусты у дороги, повалил на землю и придавил рукой. Элина не сердилась — сейчас не время объяснять, а спаситель лучше знает, что делать. Ей казалось, что огни и голоса приближаются, вот они уже над самой головой, но крепкая рука вжимала ее в жесткую траву, а дыхание Корди оставалось спокойным и ровным, будто не он только что бежал и дрался с солдатами…

— А может, Тьма с ними? Пусть бегут? — неуверенно произнес поблизости густой мужской голос.

— Не будь дураком, — одышливо выхаркнула толстуха. — Едва… едва станет известно, что Лорд Алхой… повержен, сюда набегут…

Жирная тетка выплевывала слова порциями, между сиплыми выдохами.

— Кто набежит-то?