«…все разговоры о националистической или политической подоплеке недавнего осложнения криминальной ситуации в городе на Неве не просто безосновательны. Они абсолютно абсурдны… Так же, как и журналистские домыслы о неких мистических силах, манипулирующих с нашей экономикой в интересах третьих стран или злокозненных якобы номенклатурщиках… С другой стороны, нельзя не признать, что под видом коммерсантов и гостей в нашу Северную столицу проникло множество уголовных, социально вредных элементов из республик Закавказья. Без них, дорогие соотечественники, многие из нас вздохнули бы легче… Таким образом, недавние события могут иметь и ряд положительных последствий, послужить оздоровлению обстановки на улицах…»

* * *

– Очень жаркое лето…

– Большие хлопоты! – вежливо согласился с хозяином по-офицерски подтянутый, спортивного телосложения мужчина. Белокурый ежик коротко стриженых волос в сочетании с качественным южным загаром придавал его облику некоторую картинность. Медальон на золотой цепочке, футболка, джинсы… Оружия не было, но судя по всему, при необходимости этот человек мог справиться с проблемой и голыми руками. Или ногами.

– Наливайте себе еще. Я не буду.

– Мне тоже хватит…

Пустые бокалы и несколько крохотных пестрых бутылочек расположились на бежевом поле стола – и редкие солнечные блики терялись в хрустальном орнаменте граней, стекая по этикеткам к нечаянной пивной лужице посередине.

– Нравится? – хозяин имел в вицу окружающую обстановку.

– Конечно.

– Райский уголок!

Место действительно было чудесное – сосны, озера, мягкий песок… Приземистый, чистый коттедж красного кирпича с террасой, на которой они сейчас расположились. Теннисный корт. Вдали, невидимая из-за деревьев, ограда – под сигнализацией и пристальными телеглазами.

Гость и раньше, до перетряски, видел такое – на тихих «номерных» объектах госбезопасности и интимных охотничьих базах ЦК… Мало ли где! Власть имущие в пристрастиях своих консервативны.

– Помру – попрошу здесь закопать, – мечтательно прикрыл глаза хозяин. Потом сокрушенно вздохнул:

– Не разрешат ведь!

– Да вам-то уж – кто же не разрешит? – искренне, казалось, удивился блондин.

– Ладно… – видно было, что намек на всемогущество понравился. – Найдутся. Вон, Ильича того и гляди вынесут с площади! Что про нас, убогих, говорить?

– Еще неизвестно, кто убогий! – Гость ринулся дальше по скользкой дорожке лести. Но напрасно.

– Дурак ты, Максим. Хотя и полковник…

– Подполковник!

– А! Пустяки. Де-та-ли…

Хозяину было за семьдесят. Сухонькое, как у Суворова, личико, благородная седина… Серые глазки, упрятанные за дымчатыми стеклами очков. Костюм «сафари», сандалии…

– Давай-ка по делу!

– Слушаю. – Гость даже сделал движение, чтобы встать, но удержался.

– Не дергайся… Значит, операцию в целом провернули удачно. Все по прогнозу, не ошиблись, сукины дети! Аналитики…

– Они таки-ие! – кивнул гость, недолюбливавший головастых ребят из больших кабинетов.

– Не ошиблись… – поморщился хозяин. – Теперь можно считать, что наших южных оппонентов в городе больше не будет.

– И в регионе, наверное…

– Да, видимо. Заодно и вообще – почистили… Как их там?

– «Поволжские».

– Это хорошо! А то тесновато стало. Мешались, хулиганы, не понимали, что – все! Кончилось времечко.

– Может, и дальше пусть друг в друга стреляют? «Тамаринские», «старышевские»…

– Нет, рано пока. Мы не готовы… И так сейчас проблем организационных навалилась масса! Тебе-то что? Скатал на юг, пошептался с кем надо, денежку заплатил – и получи труп, какой заказывал… Подумаешь – лейтенант! Тебе и генерала бы за такую сумму грохнули.

– Инфляция!

– Инфляция… А нам? Тех подставь, этих подогрей – одного оружия и тем, и этим передано знаешь, на сколько? То-то! Потом хвосты прикрывать, прессу эту – прорву бездонную – направлять куда надо… Султан, между прочим, своих парламентеров к Бурному посылал, в самый разгар потасовок. Мир предлагал, сволочь, на любых условиях, чтоб разобраться…

– И что?

– Сдали мы их ОМОНу, якобы от имени братвы…

– Класс!

– Ладно, дело минувшее. Короче говоря, тот этап закончен. Что по поводу моего задания?

– Прорабатываем детали.

– Человека нашли?

– Подобрали троих. Кажется, остановимся на том, о котором я в прошлый раз докладывал.

– Хорошо. Не затягивай! Документы представишь к субботе.

– Есть!

– Брось… – осадил подполковника старик.

Но видно было, что ему приятно.

Генерал! Мне все надоело. Мне скучен крестовый поход. Мне скучен вид застывших в моем окне гор, перелесков, речных излучин.

И. Бродский

Кто-то невидимый прошел по коридору. Хлопнула дверь.

– Да что ты мне все про адвокатов? Нет, Саныч, послушай…

– Не слушай его, Саныч!

– Нет, послушай… Представь: футбол, две команды. Одна – высшей лиги, чемпион, гордость страны и окрестностей! А вторая так себе, дворовая. И они по традиции постоянно встречаются, чемпионы лупят в одни ворота, а соперники даже и не пыхтят особо, создают просто видимость, чтобы мастерам не так скучно было мячик гонять… Но вот в один прекрасный день…

– Прекрасный?

– Не цепляйся ты к словам! Короче, однажды вдруг дворовая команда делает ничью. А потом еще и выигрывает… И начинает с чемпионами тягаться – сначала на равных, затем опять в одни ворота, только теперь уже в другие.

– С чего бы это?

– Ну, причина, в сущности, одна – в той, дворовой, платить стали больше. И туда, сначала постепенно, а вскоре и быстренько, перебежали лучшие игроки. И теперь они уже всаживали один за другим мячики в ворота своему бывшему второму составу: молодым да запасным… И тогда совет Федерации…

– Договорились же – без политики!

– А я о футболе и говорю! И вот, скажем, совет Федерации спортивных, скажем, игр принимает решение. Какое? Угадай-ка!

– Можно в принципе зарплату своим повысить – чтобы вернулись или хотя бы не убегали больше…

– Денег нет!

– Тогда… Тогда надо признать, что чемпионы не те, а эти. И дело с ними иметь.

– А ты что скажешь, Саныч?

– Жизнь – не футбол.

– Владимир Александрович, как всегда, предпочел дипломатично напустить туману. Чтоб никого не обидеть.