Нынешний султан — после возвращения из Великобритании сказал отцу, что есть такой горчичный газ, который при рассеивании с борта аэроплана — убивает людей, где бы они не спрятались. Таким образом, можно решить проблему провинции раз и навсегда. Два негодяя — старый и молодой — не смогли достать горчичный газ, но сумели достать хлор, не относящийся к санкционным спискам[111]. Они приделали к самолетам баллоны с хлором и отправили их поливать хлором горы. Живущий в Дофаре народ выжил — но с тех пор в Омане спокойно не было никогда. Закон мести — тхаар — требовал взять кровь за кровь обидчика, а в Дофаре — погибли несколько тысяч человек и раза в два больше — умерли впоследствии от химической атаки. Поэтому — даже обычную британскую штабную машину сопровождал морской пехотинец с автоматом, а сам султан — спасаясь от мстителей, покинул дворец и жил в отстроенном для него помещении на базе КВВС Масира в пустыне. Любой, кто знал местных горцев, не сомневался, что рано или поздно — своего правителя они достанут и там.

Не сомневаясь в том, что прислали за ним — сэр Роберт подошел к машине. Право же, только такие идиоты, как британские военные способны организовать встречу секретного агента униформированным подразделением при параде.

Твою мать.

— Сэр! — поприветствовал его лейтенант

Сэр Роберт — не говоря ни слова, открыл багажник и забросил туда рюкзак. Чехол забрал в салон — нельзя оставлять винтовку без присмотра, даже на минуту. Поняв, что торжеств не будет, лейтенант и морпех — тоже сели в машину

— Террористы, сэр… — сказал лейтенант — только вчера обстреляли машину командующего.

И поэтому, вы приехали на такой же штабной машине. Убийственная логика.

Машина — вылетела за пределы аэропорта, шлагбаум из запретной зоны — был заранее поднят. Шоссе, ведущее из аэропорта — тоже было отличным, бетонным, явно дело рук военных строителей.

— Куда мы едем? — спросил сэр Роберт

— Северный штабной комплекс, сэр. Здание военного министерства находится за городом из-за угрозы терроризма.

Еще бы. Травить собственный народ хлором — немудрено, что военное министерство стало целью для мстителей.

— Отставить — сказал сэр Роберт — туда мы не едем.

Лейтенант хотел сказать, что организована встреча — но благоразумно промолчал

— Но… куда же мы едем, сэр?

— Полковник Джон Галлахер еще служит?

— Нет, сэр. Он теперь советник

— Вот, к нему домой мы и едем…

* * *

Полковник Джон Галлахер, крепкий, лысоватый старик с ястребиным взором и постоянно суженными в подозрительном прищуре глазами — жил в небольшой, расположенной чуть на отшибе от города, в местечке, называемом почему то Эль-Шейх. Он лично знал сэра Роберта, а сэр Роберт лично знал его — потому что полковник, тогда еще капитан Галлахер — обеспечивал безопасность военной базы в Судане, на которой служил отец сэра Роберта и на которой родился сам сэр Роберт. Изначально обычный уланский офицер, он быстро превратился в знатока Востока, его обычаев, традиций, научился находить общий язык с местными, как бы трудно это ни было. Великолепный охотник, он охотился и на птицу со своей двустволкой Вестли-Ричардс. И на более крупного зверя с двустволкой Дэниэл Фрезер под штатные патроны.303 калибра. Именно полковник Галлахер — а не его отец — первым дал в руки тогда еще совсем маленького сэра Роберта винтовку и показал, как правильно целиться и нажимать на спуск. Именно он — показал, как подкрадываться к буйволам и как затаиваться без движения в болотах на много часов. Когда взрослый мужчина учит мальчика стрелять, ездить на велосипеде, автомобиле или сидеть на коне… это нечто большее, чем просто учение, чем просто помощь. Это остается навсегда… как там сказано? Мы в ответе за тех, кого приручили.

Увы… его отец был всегда занят… слишком занят.

Когда сэр Роберт открыл стальную, неприятно звякнувшую (специально!) дверь в высоком, огораживающем небольшой дворик заборе — то буквально наткнулся на спокойный взгляд старика, сидевшего, поджав ноги по-турецки в тени какого-то куста и держащего руку рядом с небрежно брошенным на землю плащом

— Капитан, сэр! — сказал он, и слова его скребли горло подобно сухой корке хлеба — кадет Брюс по вашему приказанию прибыл…

Старик встал. И тут — шлюзы памяти прорвались окончательно, затопив его с головой…

Чернокожее население Судана более многочисленно, но арабы более могущественны. Во втором веке мусульманской эры, когда жители Аравийского полуострова отправились завоевывать мир, одна из армий искателей приключений решила повернуть на юг. За первой волной поселенцев через определенные промежутки времени следовали и другие; арабы переселялись сюда не только с Аравийского полуострова — новые жители прибывали и из пустынь Египта и Марокко. Это была новая группа населения, новый элемент, который наполнял и наполняет страну, как вода наполняет собой сухую губку. Коренные жители поглотили тех, с кем не могли бороться. Более сильная раса навязала неграм свои традиции и свой язык. Смешение арабов с местным населением привело к изменению внешнего облика суданцев. Ислам, к которому все чернокожие питают непонятную склонность, уже более чем тысячу лет господствует в Судане, и практически все коренное население страны считает себя приверженцами этой религии и все более и более становится похожим на арабов. На севере страны это процесс уже завершился; суданские арабы представляют собой отдельный антропологический тип, образовавшийся при смешении арабов и чернокожих и отличный как от тех, так и от других. В наиболее отдаленных и труднодоступных южных районах Судана чернокожие жители, наоборот, практически не затронуты арабским влиянием. Между этими двумя крайними точками можно расположить всех остальных жителей страны в зависимости от преобладания того или другого типа. В некоторых племенах говорят на чистом арабском языке, эти племена исповедовали ислам еще до восстания Махди. В других племенах арабский лишь несколько изменил местные древние диалекты, а ислам смешался с традиционными верованиями.

Уинстон Черчилль «Речная война»

Речная война…

Много лет прошло с тех пор — со времени, когда белые люди разбили 40-тысячную армию, потеряв сорок человек. Только тот, кто совсем не знал эти места, мог говорить о победе, тем более о блистательной победе. На Востоке — не бывает окончательных побед — и те, кто побежден сейчас, в будущем обязательно взбунтуются. Вот почему — на Востоке так распространены жестокие до дикости расправы, когда уничтожают целые семьи, рода, народы. Это единственный способ — сделать свою победу окончательной…

Но пока — англичане были в Судане.