зашипела от смеха. — Если серьезно, то теперь тебе требуется больше осторожности. Впрочем, что я говорю? Это пустое сотрясение воздуха. Если этой ночью карта окажется у нас, то незачем больше ходить в их миссию. А в большом Вятиче они тебя или, вернее, нас, замучаются искать.

— Нет, кош, в миссии есть некая хорошая девочка, и я не могу и не хочу рвать отношения с ней, — отозвался я. — Давай, прогуляемся немного, заглянем к обеду в «Карась и Щука», навестим Ставрова и потом ты проводишь меня в миссию. Буду готовиться к судьбоносному вечеру.

Отобедали мы сегодня раньше положенного и, отягощенные тремя порциями карасей на двоих, потопали в сторону книжной лавки. Я бы к Ставрову сегодня не заходил — зарисовки для перевода легко могла передать Агата. Но была небольшая надежда, что хитрый старичок все-таки соизволит рассказать хоть что-то полезное о таинственной госпоже Латее. И вышло так…

Илья Васильевич, как обычно, решил напрячь нас своим чаем. Деваться было некуда и мы согласились. Уже по пути в его темную комнату, которая без окон, но, слава богам, с дверью, Агатушка мне шепнула:

— Он хочет, чтобы мы обоссались!

— Я все слышу! — сообщил хитрый старичок, шагавший шагах в семи от нас.

И когда началось чаепитие, похожее здесь на особый ритуал, с обязательным явлением его полненькой служаки и наполнением чаш ароматным и горячим напитком, я снова прицепился к старичку с вопросом:

— Ну, Илья Васильевич, что-то удалось выяснить по госпоже Латее? Ведь мы с Агатой понимаем, что вы очень способны выведать даже такие тонкие вещи. Понимаете ли… Путь в спальню княгини только через Латею — иных способов пока не вижу, — сказал я, поднося чашку ко рту. — А чтобы действовать через Латею, нам важно понимать, кто она во дворце. Действительно ли ее возможности так велики, как то она сама говорит.

— Велики-велики, — он усмехнулся, подув на горячий чаек в чашке. — Скажу я вам так. Какой она пост занимает при княгине, вряд ли кто знает на самом деле. А кто знал, того уж нет, — и здесь он рассмеялся, а потом, подмигнув мне, добавил: — В шутку пугаю. Тебе-то зачем знать лишнее? Раз она вызвалась помочь — пользуйся с благодарностью. Зачем глубже копаться? Одно могу сказать точно, она — точно не бабка-Ружена, хотя сходство редчайшее. Возможно, она сестра княгини, даже как бы не родная, а возможно магичка ее светлости. Говорят, есть там такая, только никто ее не видел. В общем, очень советую не совать нос туда, где прищемят. И сам я не хочу в это дело лезть.

Получается со Ставровым мы поговорили почти ни о чем. Только чаю напились так, что колени подгибались.

Выйдя от Ильи Васильевича Агашимая, проводила меня до миссии. При чем решила коша это делать впредь, на случай если те хреновы работорговцы-эльфы решат меня подловить в переулке. И встречать она порывалась — ну это уже полная глупость. Я еще для хохмы предложил водить меня за руку.

В этот раз я поднялся к Элиан беспрепятственно. Видно, светлейшая госпожа высказала недовольство Олгелу и воинам порядка.

— Я готова к прогулке и даже к ночлегу в «Капитане Боррисе», — сказала Элиан после недолгих, но жарких поцелуев.

Этим она меня слегка озадачила, ведь не хотелось переносить вопрос с сейфом еще на день. Поэтому я ей сказал:

— Элиан, зайка, а у меня сегодня как у тебя вчера. Во-первых, вдоволь находился с Агатой по всяким делам. А, во-вторых, хочется расслабиться. И желательно с винопитием. Как ты на это смотришь?

— Очень хорошо, — она потерлась о меня грудью. — Давай тогда в библиотеке долго не засиживайся. Пару часов тебе хватит?

Я кивнул. Еще бы! Мне и пяти минут хватает, чтобы сфотографировать манускрипты.

— Тогда я здесь все пока подготовлю. Жду тебя, — она меня поцеловала и отпустила на трудовые подвиги.

Быстро справившись с фото свитков, я решил не тратить время впустую, а позаниматься по древне-аштумской технике энергетической прокачки. И примерно час-полтора усердно занимался ей. Но позже меня начало охватывать волнение. Чем ближе приближалось время, назначенное Элиан, тем сильнее нарастало волнение. В голову лезли очень неприятные мысли. Не должен я поступать так с женщиной, которая доверилась мне! Может быть к черту этот клофелин? Выбросить его, чтобы не было ни малейшего соблазна? Выбросить эту дрянь, и все честно рассказать моей остроухой девочке? Опасение было одно, но очень серьезное: когда эьфийка поймет, что я покину ее, отправившись на поиски гробницы, то откажется давать мне карту. И никакие увещания, что я потом вернусь, и все будет у нас как прежде не помогут. Кроме того, у нее осталось два желания. Она вполне может… Хотя нет, остановить меня, используя желание — это глупо. Как-то по-детски. Хотя у меня тоже есть одно желание. Но использовать его типа как «открой сейф, мне надо посмотреть карту» — тоже верх глупости. Потому что это просто выходит за рамки не только приличия, но и здравого смысла. Эти желания — наша игра для развлечения. Игра для создания приятного ожидания, приятного времяпровождения, но никак не для решения личных эгоистических интересов в ущерб человеку, который тебе доверился. Переигрывать в этой игре недопустимо.

Время вышло. Я даже задержался на лишние пятнадцать минут. Встал, закинул на плечо рюкзак и поднялся наверх. У двери в покои Элиан добавился новый страх: что мое напряженное лицо, недостаточно раскованное, веселое настроение могут ее насторожить.

Когда я вошел, в комнате перед спальней был накрыт стол: вино в высоком витом кувшине, красивые бокалы из цветного стекла и леадорские сладости. И… маленькое чудо: шоколад «Бабаевский», плитку которого я оставлял Элиан. Она его не съела, решила, что таким образом может порадовать меня. Снова убеждаюсь, что эльфиек не всегда можно понять. Но Элиан меня этим не порадовала, но растрогала. Я поцеловал ее нежно, сел на диван. И уже минут через пятнадцать я снова поцеловал ее. Пожалуй, этот поцелуй стал самой большой подлостью по отношению к Элиан: лаская ее губы, я одновременно уронил в ее бокал несколько таблеток клофелина. А потом долго развлекал ее курением, кое-какими историями о себе, ожидая, пока таблетки растворятся. В момент, когда она встала, чтобы шире открыть окно, я сунул палец в ее бокал, помешав оставшиеся крупинки на самом донышке.

Элиан уснула как-то неожиданно. Я не знаю, как должен работать клофелин, — уж тем более на эльфиек! — но все случилось довольно быстро и неожиданно. Только она нежилась в моих объятиях, и вдруг раз — сползает на сидение дивана с закрытыми глазами.

Осторожно уложив ее удобнее, я взял ключи с тумбочки и направился в комнату с сейфом. Шел без радости, как-то с трудом переставляя ноги, словно к ним привесили гири. С замком долго колдовать не пришлось: длинный ключ с изящными фигурными выступами мягко вошел в скважину, и после нескольких движений влево-вправо, небольшого нажатия я открыл тяжеленую дверцу. На верхней полке несколькими стопками лежали золотые и серебряные монеты. Разумеется, брать их у меня не возникло даже мысли. Ниже находилось довольно много документов: исписанных листов с печатями и без, некоторые заверенные подписью Элиан — пятью размашистыми завиткам, такими же прекрасными, как она сама. Еще ниже, в самом большом отделении лежали свитки. Десятка два-три древних свитков, уложенные в аккуратные ряды, сортированные по длине тубусов, в которых они хранились.

Вот здесь я понял, что мне придется повозиться. Кто знает, в каком именно свитке карта. И есть ли она здесь вообще. Ведь то, что карта расположения гробницы находится именно в этом сейфе — лишь мое предположение, правда поддержанное Ставровым. А вдруг в понятиях самой Элиан и ее помощников эта карта не имеет столь большой ценности, и хранится где-то в покоях того же мастера тайных книг или вовсе в зарытых помещениях библиотеки?

Как бы ни было, моя цель на сегодня отработать этот сейф. И я начал. Доставая каждый тубус по отдельности, осторожно вытаскивал свитки, заворачивал их и внимательно разглядывал, не является ли какой-то чем-то похожим на карту. Сложность заключалась в том, что значительная часть свитков имели какие-то рисунки или схемы, которые вполне могли быть картой, и мне приходилось придирчиво разглядывать их. Старые пергаменты и материалы, похожие на плотную хрупкую бумагу, крошились от ветхости, и у моих ног скоро образовалась крошево частиц бесценных