«Мы пойдем другим путем, – глотая обиду, мысленно твердил он. – Не таким путем надо идти!»

* * *

Священник быстро вернулся в храм, но диакона Алексия на месте не обнаружил. Этот безответственный проныра уже упылил в город собирать очередную порцию бабских сплетен. Отец Василий неудовлетворенно рыкнул и принялся ждать – то, что он замыслил, совершить без Алексия было сложновато. Но лишь через долгие сорок минут тщедушная фигура диакона показалась в церковных воротах.

– Алексий! – гаркнул поп. – Ко мне! Мать твою...

– Вы не представляете, чего в городе творится! – на полусогнутых подбежал к нему диакон. – Там такое творится! Такое...

– Да мне плевать! Ты мне здесь, на месте нужен, а не в городе! – прорычал отец Василий и ухватил мерзавца за немытые патлы.

– Вы не понимаете! – взвизгнул Алексий. – Они снова фильтр открыли!

– Как? – выпал в осадок священник. – Ты чего такое говоришь? Для кого?

– Я не знаю... – поднял узкие плечи вверх диакон. – Я только знаю, что теперь там наши, местные заправляют, а «чеченцы» у них навроде инструкторов.

«Оп-пачки! – охнул священник. – Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» Все стало ясно, как день: формально не вводя в городе никакого там «особого положения», глава фактически его ввел. Но крыть потенциальным немногочисленным оппонентам будет нечем, никакого там «спецподразделения», все свои, нормальная милицейская работа...

Отец Василий не стал бы никого за это упрекать: власть руководит, как умеет, в меру своего интеллекта, и других у нас нет. Но ему было безмерно печально оттого, что дело, которое можно было разрешить полюбовно, превращается в грязное, кровавое и бесчестное побоище между народом и его избранниками. Просто потому, что у кого-то не хватает смекалки или, что еще хуже, эта смекалка работает лишь на свой персональный служебный интерес.

– Вы волосы-то мои отпустите, – осторожно попросил диакон, и священник вздрогнул и выпустил своего помощника.

– Значит, так, Алексий, – задумчиво произнес он. – Давай по знакомым, всем, кого знаешь, скажи, что мы будем молебен проводить на освобождение узников и остановление насилия.

– Когда? – сглотнул Алексий. Он прекрасно понимал силу искреннего обращения к господу.

– Ровно в шесть вечера сегодня. Вперед, Алексий! И не подведи меня на этот раз!

– Я? Вас? Да ни за что! Да я сюда весь город соберу!

Алексий подпрыгнул на месте, развернулся и помчался исполнять волю человека, которого он любил и уважал более всех на свете.

* * *

Народ начал собираться уже к четырем. И в любой другой день отец Василий торопиться бы не стал и начал бы молебен ровно в шесть, как и распорядился. Но не сегодня. Сейчас, когда силы добра и зла стояли одна напротив другой так плотно, он не мог упускать ни секунды времени, и он начал в шесть минут пятого.

Из храма вынесли чудотворную икону Николая Угодника, и прихожане как один вздохнули и опустились на колени. Отец Василий широко, истово перекрестился и затянул пятидесятый псалом.

И, вторя ему, заговорили, взмолились прихожане, и каждый новый просто присоединялся к этой поначалу небольшой группке; подходил, опускался на колени и подхватывал слова молитвы. И тогда что-то начало меняться.

Этому не было никакого объяснения. Все так же ослепительно сверкало солнце, так же щебетали птицы и мчались по прилегающей к храму улице машины, но атмосфера вокруг храма с каждой минутой становилась иной – прозрачнее, ярче и мощнее.

К пяти вся прихрамовая площадка была заполнена людьми до отказа. К половине шестого люди становились на колени за храмовой оградой, и отец Василий был вынужден усилить мощь своего голоса раза в полтора. К шести молящиеся облепили храм со всех сторон – стояли у гаражей, у двух последних оставшихся при храме покосившихся от времени частных домиков, возле серых пятиэтажек и даже в районе автобусной остановки.

А к половине седьмого на той стороне улицы начали парковаться милицейские машины. Отец Василий видел, как из первой вышел Скобцов с тем самым майором, что раньше заправлял всем на фильтре, а сегодня руководил локализацией и изоляцией не санкционированного никем «мамкиного бунта». Но вот поделать с тем, что происходит сейчас, милиция ничего не могла. Никакого неповиновения, никакого неподчинения, никаких призывов к насилию или там соблюдению человеческих прав – ни-че-го! Здесь были только смирение и молитва.

Отец Василий поднял голос еще выше, и теперь он эхом отдавался от стен пятиэтажек и возвращался к нему, отчего пение приобретало странный сюрреалистический оттенок, так, словно в этот миг все вокруг стало одним огромным храмом. И люди вторили ему, всем своим смиренным видом показывая, что они будут только молиться, до тех пор, пока господь не услышит их покорный Его воле призыв и не вразумит неразумных.

И к половине девятого вечера, когда солнце уже упало за высотки, господь вразумил. Сначала это прошло по рядам, как шепоток, а потом разнеслось по всей округе, набирая и набирая силу: «Всех отпустили!»

* * *

Священник пришел домой, как выжатый лимон. Нет, сила духа была при нем – вся, без изъянов. Но вот все остальное, и внутри и снаружи, было как-то странно разбалансировано и «болталось», как плохо привинченные детали. Он прилег на диванчик, но сон не шел. Он прикоснулся к спящему Мишаньке, но понял, что родительские чувства сбиты и словно заштрихованы большим жирным карандашом. Он подошел и обнял Ольгу, но впервые за много лет ее сдобное тело не вызвало у него изнутри никакого отклика.

– Господи, Мишенька, что с тобой? – перепугалась попадья. – Ты здоров?

Отец Василий растерянно пожал плечами; он не знал, с чем это состояние сравнить. Болезнь? Здоровье? Четырехчасовой молебен с высочайшими «ставками» под ярким солнцем, с беспрерывным пением и напряжением всех сил словно что-то сдвинул внутри, но что, он не знал.

Попадья раздела мужа и уложила на кровать под простыню. Легла сама, начала ластиться... Но он так и лежал с открытыми глазами, чужой всему окружающему миру, включая собственную горячо любимую супругу, и молчал. Так прошло с полчаса, и тогда Ольга перепугалась.

– Так, – с нервной решительностью откинула она простыню. – Хватит! Я звоню Косте. Мне еще не хватало, чтобы ты прямо сейчас богу душу отдал!

Наверное, правильно было бы упрекнуть ее, напомнить, что только господь и определяет, когда человеку оставить свою бренную оболочку и перенестись в «миры горние», но отец Василий не чувствовал позыва даже к этому.

– Костя! – кричала в телефонную трубку жена. – Да, это я! Горе у меня, Костя... – Было слышно, что попадья плачет. – Да, Мишка! Я не знаю, что с ним происходит! Приезжай, Костя, я боюсь...

Потом приехал главврач, и отца Василия начали ощупывать, переворачивать, проверять рефлексы и задавать каверзные вопросы. Священник односложно отвечал, но ни во что не включался.