— Пап, а вот я помню, ты рассказывал, что еще в молодости был директором концертного агентства. И чем вы занимались? — спросила я.

Реакция отца на этот, казалось бы, невинный вопрос меня поразила. Он так сильно вздрогнул, что опрокинул чашку с остатками чая. Чертыхнувшись, вытер салфеткой пятна на столе и поднял на меня глаза. Их выражение мне не понравилось, хотя он тут же натянуто улыбнулся.

— Почему ты спросила? — стараясь говорить равнодушно, поинтересовался он. — Это было сто лет назад, наше агентство уже давным-давно закрылось.

— Сама не знаю, — тоже делано равнодушно ответила я. — Просто стало любопытно. А вдруг я тоже решу заняться подобным бизнесом после окончания института?

— Чего? — рассмеялся он уже более искренне. — Что за бредовые идеи в этой юной хорошенькой головке? Я понял и одобрил твое стремление выбрать творческую профессию, но концертное агентство? Этот бизнес не для тебя.

— Почему? Ты расскажи о своем агентстве! — настаивала я. — Хотя бы вкратце! Может, тогда мне станет все более понятно.

— А и рассказывать особо нечего! — хмуро проговорил он. — На корпоративы или там пафосные дни рождения часто заказывают концертные номера. Особенно любят танцевальные, сама понимаешь.

— Это что, стриптиз? — уточнила я.

— В том числе. А что тут такого?

— Нет, я просто так поинтересовалась, — ответила я и мило ему улыбнулась.

Отец замолчал. Затем встал и взял еще чаю. Я внимательно наблюдала за его хмурым лицом, и меня все больше занимало, что же он утаивает. Когда отец сел, я задала вопрос, чем еще занималось его агентство.

— Лада! — вспылил он. — Что ты ко мне прицепилась, как банный лист к?… — Он посмотрел на меня и осекся. Затем добавил уже более спокойным тоном: — Я уже все сказал! Хватит это обсуждать!

— Хорошо, закроем тему! — мягко произнесла я и погладила его по рукаву.

Отец тут же успокоился и улыбнулся немного виновато. Я поняла, что если хочу что-то узнать, то нужно идти другим путем. Отец явно не собирался говорить мне правду. А значит, ему действительно было что скрывать, сделала я вполне закономерный вывод. Меня это очень взволновало. Отец для меня всегда был непререкаемым авторитетом. Я им восхищалась, любила его и немного побаивалась. Но всевозможные подозрения уже начали разъедать меня изнутри.

Когда мы вышли из музея, отец вдруг быстро со мной распрощался, будто бы вспомнив о каком-то важном деле. Хотя до этого говорил, что освободил для меня весь день. Но я не обиделась и отправилась домой. Мне даже хотелось побыть одной. К тому же мама все выходные работала. Дома я была около пяти. Зайдя в квартиру, вздохнула с облегчением, так как тишина и темнота принесли мне мгновенное успокоение. Мне так хотелось одиночества! Я вошла в гостиную и уселась на диван, даже не включив свет. И вновь начала думать о Греге. Обняв колени руками, я уткнулась в них лицом и грезила наяву. Невыносимая нежность переполняла меня. И я хотела лишь одного — чтобы Грег очутился сейчас рядом, хотела обнять его, прижаться. Я уже ничего не боялась.

Раздался тихий шорох, я открыла глаза и вздрогнула, тут же счастливо рассмеявшись. Темная фигура возникла возле дивана, но я ни секунды не сомневалась, что это он. Я вскочила и протянула к нему руки. Но Грег, даже не поздоровавшись, торопливо сказал:

— Лада, с одним из твоих друзей беда! Немедленно беги к нему, а я изнутри открою квартиру.

— Что ты говоришь?! — перепугалась я.

— Нельзя терять ни минуты! Твой друг Саша уже в петле!

Я мгновенно поняла, что речь идет ободной из «мартышек», вылетела в коридор, на ходу обулась, накинула куртку и ринулась в соседний дом. Саша жил на втором этаже, я бросилась к его квартире. Дверь передо мной распахнулась, Грег отодвинулся, пропуская меня. Я влетела в комнату. У Саши в проходе между комнатами была прикреплена металлическая перекладина для подтягиваний. Он висел на ней, дергаясь всем телом. Пальцы его ног периодически задевали пол, видимо, поэтому он еще не задохнулся. Я мгновенно подняла лежавший рядом стул, вскочила на него и попыталась вытащить Сашу из петли. Но он продолжал дергаться, был практически в бессознательном состоянии и только мешал мне. Я беспомощно посмотрела на стоявшего Грега. Его лицо было застывшим, верхняя губа приподнялась. Я уже знала это выражение. Грег с трудом сдерживал себя.

— Помоги мне! — в отчаянии попросила я. Грег сделал шаг, замер, судорога исказила его лицо.

— Пожалуйста! — умоляющим голосом произнесла я, с трудом приподняв обвисающее тело Саши, чтобы хоть как-то ослабить натяжение веревки.

Грег пристально посмотрел мне в глаза, сжал губы так, что они посерели, и ринулся к нам. Одним движением разорвав петлю, он подхватил Сашу и положил его на пол. И тут же отскочил в сторону.

— Мне нельзя его касаться, — хрипло проговорил он. — Сам не понимаю, как я умудряюсь сдерживать себя! Это только ради тебя… Умирающие для нас лакомый кусок. И хотя я давно не пью людскую кровь, но вот от умирающего отказаться почти невозможно, ведь я знаю, что он все равно обречен. Только поэтому я и позвал тебя, Лада. Побоялся, что не смогу совладать с собой. Прости за это зрелище!… Прости! Но мне лучше немедленно удалиться.

И он исчез.

— Ты жив! — прошептала я, легко хлопая Сашу по бледным щекам. — Наверное, нужно вызвать врача!

Саша в этот момент открыл глаза. Его взгляд остановился на мне.

— Не надо врача, — тихо сказал Саша. — Как ты тут очутилась?

Он сел, крутя головой. Я видела, что появилась вовремя. У Саши лишь чуть покраснела шея.

— Да я пришла попросить вернуть диск с фильмом «Ускользающая красота» Бертолуччи. Мне его нужно срочно пересмотреть… ну для занятий… А дверь у тебя почему-то была приоткрыта. Ну я и зашла. А тут такое! — сбивчиво объясняла я. — Ты зачем, Саш? Как ты мог?!

Он смотрел затравленно, потом начал плакать. Я помогла ему встать и уложила на диван.

— Давай я все-таки вызову врача, — предложила я.

— Не нужно! — сквозь всхлипывания говорил он. — Со мной все в порядке! Видишь, я даже повеситься не смог!

— Сейчас воды принесу, — сказала я

Но сама вышла в коридор и достала телефон из кармана куртки. Набрала номер Наташи. Она ответила не сразу. По шуму в трубке я поняла, что она находится где-то в людном месте.

— Ладка! — возбужденно заговорила она. — А я телефон не слышу! Мы с девчонками на шопинге! Ты чего хотела? Что-то срочное?

— А ты где сейчас территориально? — спросила я.

— Возле «Таганки»-радиальной в торговом центре, а что?

— Немедленно, слышишь, немедленно приходи в квартиру Саши! — быстро произнесла я. — Пулей!

— Еще чего! — ответила она. Но, видимо, в моем голосе было что-то такое, отчего Наташа тут же спросила уже совсем другим тоном: — Что произошло?!