И тут первый волк вдруг повел себя неожиданно: он замедлил свой бег и внимательно следил за приближением вертолета.

Виссарион всадил в него с десяток пуль, но волка это не впечатлило.

Другие звери тоже остановились.

Они ждали.

Вертолет завис над ними, и оба охотника палили без устали, в унисон, – но все без толку.

Выругавшись, Виссарион переменил карабин. Непонятные особи. Таких недурственно будет поизучать.

Казах прекратил стрельбу и удивленно смотрел на новое оружие, оказавшееся в руках Инквизитора.

Виссарион осклабился.

– Спокойной ночи!

Стрелы впились в волчью плоть, Виссарион дожидался, когда снотворное подействует.

Но оно… не подействовало!

Предводитель стаи лениво и ловко завел пасть назад, выкусил ампулу, выплюнул.

– Что за дьявол, – пробормотал Инквизитор. – И что такое болтается у него на шее?

Он встретился с волком взглядом, и в желтых глазах ему померещилось узнавание.

Потом произошла невероятная вещь: волк прыгнул.

Вертолет, хотя и висел близко к земле, был все-таки достаточно высоко, чтобы стрелки ощущали себя в полной безопасности.

Но волк допрыгнул.

Это был сверхъестественный прыжок, недоступный обычному живому существу!

Зубы сомкнулись на горле Виссариона, и тот выронил карабин. Пилот, парализованный ужасом, бездействовал, не делая попыток набрать высоту.

С волком, повисшим на горле, Виссарион вывалился из вертолета и ударился о земную твердь. От боли свет померк в его глазах.

Пилот пришел в себя и устремился ввысь, но второй волк тоже успел прыгнуть, и казах присоединился к Инквизитору.

Вожак дал Виссариону прийти в сознание, чтобы тот в полной мере вкусил предстоящее.

Инквизитора пронзила догадка.

– Ты… ты… – проговорил он еле слышно.

Он не знал доподлинно, кто именно перед ним. Но правильно угадывал природу твари, выдернувшей его из жизни.

Волк кивнул по-человечески и принялся рвать Виссариона в клочья.

Рядом его сородичи терзали второго охотника, который уже пересек черту земного бытия.

…Охота оказалась на редкость неудачной.

Точнее выражаясь, она завершилась ничем, и с добычей не вернулся никто, иные же не вернулись вовсе.

Стаи же собирались, сливались, готовые устремиться в города.

Охотиться на… волков.