Несмотря на всю сложность общения, мужчина не врал мне. Дальше – умный. Стоило вспомнить, как мы договаривались об условиях покровительства, и вопрос отпадал. Уолт думал наперёд и точно не был глупым. Следующий пункт – заботливый. Во время болезни мне удалось познакомиться с этой стороной оборотня. Она превзошла все мои ожидания. И мало того, что Уолт переживал обо мне, так он ещё и умел готовить, что не могло не радовать. Шестой критерий – ухоженный. Волк следил за собой, так что и тут совпало. И бонусом можно засчитать всегда чистую квартиру. Седьмой – привлекательный. Ох, это было мягко сказано. Уолтер порой казался мне моделью с идеальной внешностью, которой невозможно налюбоваться. Безусловно плюс. И последний заключительный – весёлый. Винтер шутил, но чаще насмехался надо мной и язвил. Можно ли это считать плюсом? Скорее да, чем нет.

Отложив записи в сторону, я с ужасом осознала, что мой идеал мужчины был долгое время под носом, а я и не замечала. Не желала видеть в Уолтере того самого. Но… Но он ведь правда самый лучший. Теперь я понимала, что это были не пустые слова и не импульс, а истина, которую я озвучила пару дней назад. Бывший парень моей сестры, а теперь уже мой любовник и Альфа стаи подходил по каждому пункту счастливой восьмерки. Мужчина моей мечты, которого я отчаянно искала в Нью-Йорке, оказался совсем рядом и в другом месте. Знала ли я, что судьба преподнесет такой подарок? Нисколько. Я даже представить себе не могла, что так всё обернётся.

Уолтер – мой идеальный мужчина. Я повторила эту мысль раз, потом ещё и ещё, пока не отпечаталось в голове, и не пришло осознание. Мне больше не надо никого искать, я больше не одна. Я получила, что хотела, но ради чего, если все равно не смогу быть с ним? И как сообщить ему, что он тот, кого я так долго ждала, но кому не смогу дать ничего, кроме секса? Это слишком жестоко. С одной стороны, хорошо, Уолт не хочет отношений, но и находиться вдали он не собирался. А я ведь полюблю его, обязательно полюблю, и ничего не смогу дать взамен. Может быть, Рейн была права и стоило остановиться? Хотя тогда я не узнала бы, что мужчина моей мечты существует.

Мысли сводили с ума, причиняя почти физическую боль. Одно ясно точно – с Уолтером мне будет становиться только хуже. Моя болезнь лишь капля в море проблем, а выздоровление временное. И пока я думала над своей ситуации, совсем забыла, что проклятие двустороннее, и когда оно действует, чувствуют обе стороны. Но было поздно, потому что родители позвонили, и я не могла их проигнорировать.

- Кэрри, детка, у тебя все нормально?

- Это очень человечно с твоей стороны, мама, знать, в чем дело и все равно спрашивать, - бесцветно съязвила я.

Раньше я бы не позволила себе так разговаривать с мамой, раньше мы ходили с ней по магазинам и в редкие моменты готовили её любимый ягодный пирог. Но все это осталось где-то в прошлом, перечеркнутом одним проклятием. Теперь мы несколько раз в год перекидывались парой фраз, и то в основном по праздникам.

- Ты должна вернуться домой, - твёрдо произнесла Мерил Нейвос.

Только этот тон больше не действовал. Если я вернусь, родители сделают все, чтобы я больше не смогла сбежать. Я стану куклой, выполняющей поручения старших. Такое могло произойти только в страшном сне.

- Зачем? Чтобы жить на поводке?

- Клан даёт много возможностей. С нами ты в безопасности и будешь всем обеспечена.

- Ты забыла дополнить: если выйду замуж за какого-нибудь влиятельного джинна.

- Детка, многие так и живут, - сменила тон мама, но я лишь больше разозлилась.

Со мной снова разговаривали как с ребёнком! С моим мнением снова не считались! Важно было только будущее клана.

- Я не многие!

- Тебе все равно придётся вернуться. Ты не убежишь от проклятия. К тому же оно уже действует.

- Я. Никогда. Не. Вернусь, - разделяя каждое слово, ответила я, чтобы смысл уж точно дошёл до собеседника. Но, конечно, мой ответ не понравился маме.

- Будь умнее сестры. Ей не следовало подавать тебе такой пример.

Значит, всю жизнь я была хуже сестры, но стоило мне уйти из клана, как появился шанс стать лучше? Возможно, пять лет назад я бы поверила в этот бред, но не после всего случившегося. Родители всегда будут обсуждать мой уход из дома также, как и обсуждали, когда сестра ушла. А сколько было осуждения, лучше вообще не вспоминать.

- С чем-с чем, а с побегом Джун не ошиблась.

- Твое место с нами. Мы – твоя родная кровь.

- Но мы уже давно не семья, - тихо возразила я и отключилась.

Разговор с родителями всегда невероятно выматывал меня, но сегодня особенно. Я была бессильна против семейства Нейвос и ненавистного мне проклятия.

Жизнь – злая шутка. Можно жить, но нельзя любить. Наверное, мне стоило бы узнать у роботов, каково это жить без чувств, да только их нет. Я одна такая в природе – сердце бьётся, а толку никакого. Зачем оно мне, если не может биться ради мужчины?

Съедаемая мыслями о своей печальной участи, я включила телевизор. Пыталась отвлечься на фильм, но в итоге уснула. Не знаю, сколько проспала бы, свернувшись в кресле, если бы не пришел Уолт. Сначала я услышала, как открылась дверь, а потом его шаги, и желание спать пропало.

- Кэрри, иди в кроватку. Я поужинаю и приду к тебе, - заботливый голос оборотня мог исцелить меня от любой болезни. Сейчас он был нужен как никогда.

- Нет, я рядом посижу, - помотала головой и взяла ежедневник с телефоном. Мне надо освободить голову от мыслей.

Волк поймал меня у прохода и набросился на мои губы, словно изголодавшийся по ласке. Я прижилась к нему теснее, не желая разрывать контакт. Любые прикосновения Уолта были необходимы мне как воздух.

- Сначала ужин, - прошептала я, когда поняла,