Зато была достигнута цель, ради которой Рэйлан вывел меня в люди и даже ненадолго отошел, перед этим проконтролировав, чтобы никого опасного рядом со мной не находилось. Тарнар решил, что это подходящий момент, когда можно подобраться ко мне незаметно для Рэйлана. Так, под пристальным наблюдением мужа, любовник «незаметно» подошел, словно невзначай скользнул рукой по талии и, прижавшись на мгновение, шепнул, чтобы после бала я прошла в портретную галерею восточного крыла. Судя по сверкнувшему взгляду, в котором страсть и крик о том, как сильно соскучился, смешались с беспокойством, время пришло. Мне назначена встреча с высшим демоном.

Тарнар не рискнул задерживаться рядом со мной, а Рэйлан не рискнул задерживаться вдали от меня, так что сразу, как послание было получено, поспешил ко мне.

— Волнуешься?

— Немного…

Я соврала. Никакое не «немного». Очень сильно волнуюсь, так, что скоро коленки подкашиваться начнут! Сначала нарассказывал всяких ужасов о высших демонах, а теперь еще спрашивает, волнуюсь ли я. Одно дело — необычная магия. Как выяснилось, мне и магия пустоты не страшна — проглочу и не подавлюсь. Но есть вещи, против которых я бессильна. Зелья, например. Мои способности от них не защитят. А еще высшие демоны, которые высасывают эмоции. От этого тоже поглощением магии не защититься. Ну, разве что демон распахнет рот, из него высунется магическое щупальце, которое я по привычке своей откушу и впитаю раньше, чем он начнет выкачивать из меня эмоции.

— Пойдем. Подготовим тебя.

Рэйлан вывел меня из зала и провел через сад. В этот раз нам повезло с местом проведения бала: не петляя по коридорам, на улицу можно попасть прямиком из зала. Он расположен на первом этаже с нужной стороны корпуса, так что один из выходов ведет в сад. Некоторые парочки прогуливались в ночной темноте, но мы задерживаться здесь не стали — направились к корпусу с гостевыми покоями.

По пути Рэйлан применил магию, чтобы нас не подслушивали.

— Подготовим? Собираешься надеть мне под платье доспех или, наоборот, в одном кружевном пеньюаре отправишь?

Рэйлан резко остановился. Схватив меня за локоть, развернул к себе.

— Послушай, Диана. Я отправляю тебя не соблазнять высшего демона. Мы ведь уже обсудили, что ты должна будешь делать.

Да, перед началом бала успели обсудить пару моментов. Соблазнения в плане действительно не было, но мало ли. Я просто волнуюсь!

— Никаких попыток соблазнить от тебя не потребуется. Как предполагаю, их там будет двое. Высший демон и Тарнар. Вряд ли они…

— Решат устроить групповуху?

Черт! Да, я волнуюсь и оттого слишком много болтаю! А может, всему виной наши, земные, представления о суккубах и инкубах. Способность питаться эмоциями страсти, кстати, напомнили о них.

— Я не знаю, что испытывает Тарнар к Милиане. Но сама Милиана, несмотря на неверность законному мужу, — Рэйлан невесело усмехнулся, — все же не настолько… хм… раскрепощена, чтобы кувыркаться в постели сразу с двумя мужчинами.

— Конечно, в портретной галерее просто нет постели. Там придется как-то…

— Диана! — прорычал Рэйлан. Вцепившись в плечи, даже легонько встряхнул.

— Что?

— Ты меня нервируешь.

— Это я-то тебя нервирую?!

Он просверлил меня странным взглядом. Потом мотнул головой.

— Так. Все. Пойдем, нужно спешить.

Когда мы добрались до комнаты, Рэйлан протянул мне медальон.

— Впитай его магию. На всякий случай, если потребуется, сможешь использовать.

Я вроде бы уже неплохо восстанавливалась благодаря разлитой в пространстве магической энергии, но так, конечно, будет гораздо быстрее и надежнее. Так можно увеличить количество скопившейся во мне магии. Как показали эксперименты, увеличить неплохо.

Я судорожно вздохнула и мысленным касанием вытянула из медальона магический заряд. Да, теперь так тоже умею. Достаточно мысленно коснуться артефакта или, скажем, защитного заклинания на стенах. К последнему, ясное дело, старалась не прибегать.

— Все… — выдохнула я. Впрочем, Рэйлан и сам прекрасно почувствовал, что магия в медальоне закончилась.

Внезапно обняв меня за талию, притянул к себе. Скользнул рукой по щеке, заглядывая в глаза. Я невольно замерла, ожидая, что за этим последует. Несколько долгих мгновений Рэйлан всматривался в мое лицо, потом усмехнулся.

— Целовать не буду.

— Чего?..

— Я понимаю, ты ждешь, что я тебя поцелую на удачу. Но увы, не получится. Если ты подзарядишься магией пустоты, а потом ею же атакуешь, могут возникнуть ненужные вопросы. Более того, раз именно за магией пустоты они охотятся…

— Да поняла я! — перебила Рэйлана, высвобождаясь из объятий. — Все поняла. Магию пустоты использовать ни в коем случае нельзя. Я готова. Кажется…

По крайней мере, оттягивать неизбежное — только себя мучить и еще больше накручивать.

— Хорошо, — кивнул Рэйлан. — Ты знаешь, что делать. Проводить не могу, но где находится портретная галерея, объясню.

Вскоре, старательно сохраняя внешнюю невозмутимость, я шла по коридорам замка. По пути так никто и не встретился. Наверное, эта часть популярностью ни среди гостей, ни среди местных не пользовалась. Ну кто в здравом уме пойдет посреди ночи в портретную галерею? Правильно: только я и демоны!

Сильно нервировала гораздо меньшая степень подготовки, чем в прошлый раз. Перед встречей с Тарнаром было разработано аж восемь вариантов развития событий и моего поведения. Восемь! А сейчас скудные инструкции слегка удручали.

Я почувствовала что-то странное еще до того, как сделала последний поворот. Сбившись с шага, едва не споткнулась. Пришлось остановиться, чтобы прийти в себя и прислушаться. Из-за угла веяло чем-то мощным, тяжелым и колючим. Оно растекалось по коридору, скользило по мне, неприятно липло к коже. Я не сразу поняла, что это никакое не заклинание, не атака и не ловушка — так, вероятно, ощущается сила высшего демона. Нет, пожалуй, питаться подобной гадостью мне не хочется. Пустота — и то лучше, уже привычно как-то. А здесь веет какой-то дрянью, честное слово!

— Милиа-ана, — протянул незнакомец. — Что же ты замерла, не идешь? Или передумала, решила отказаться от встречи с высшим демоном? Я прекрасно слышу твое дыхание и стук сердца.

Так, нужно собраться. Бежать некуда. Вовремя поймала себя на попытке решительно выдохнуть. Оставим одно только «решительно», раз уж демон слышит, как я дышу. Ну все, еще несколько шагов — и выходим из-за угла.

Они действительно здесь были вдвоем. Тарнар и незнакомец, от которого исходила мощная, удушливая сила. Подозреваю, излучение он наверняка гасил, чтобы никто посторонний не почувствовал. Все же в замке маг пустоты, да еще, может, и не один. Вот только в последнее время я замечала за собой особо чуткую чувствительность ко всем проявлениям магии. Наверное, это тоже часть моих индивидуальных способностей.